“他们竟然为汪直罗列这许多罪状，”宪宗望着贵妃大声说，他一手执奏章，一手在上面指着，“贞儿你看，他等弹劾汪直辜负圣恩、存心欺罔；妄报军功、滥升官职；侵盗钱粮、浪费公帑；排斥忠良、引用奸邪；擅作威福、惊吓人心；招纳无赖、狼狈为奸；交结朋党、扰乱朝政；挑衅强虏，擅自开战。”
“这八罪，依妾来看，无一罪为真！”万贵妃连连摇头。
“说他辜负圣恩，他有无辜负朕，要朕来说才是！汪直出征大胜，皆为真实，岂有妄报，授汪直职位，也是朕之所为，难道朕有罪？汪直年幼，一向在内宫起居，说他侵盗钱粮，他盗来放在何处，有何用处。至于排斥忠良，引用奸邪，朕倒是要问，谁是忠良，谁是奸邪？”
万贵妃接着说：“汪直年幼，行事确有鲁莽之处，但还不至于擅作威福。西厂数百人，手下定有无赖之徒，但汪直长期在边境领兵作战，说他失于管束可以，说他招纳无赖、狼狈为奸，则……”
“最不可思议的是说他扰乱朝政，挑衅强虏，擅自开战，谁都知道汪直仅喜兵事，对日常朝政并无兴致，这些年朕所接汪直奏章，皆是关于边关军事。每次战役，皆是朕下令汪直、王越、朱永等出兵。有他等舍生忘死，抵御强虏，方有大明太平天下。依这些言官，难道强虏入侵，杀掠大明百姓时，我军应置之不理不成？”
“这些言官也真有可恨之处。”万贵妃不由得出言责骂。
“太祖、成祖历经征战，建国立业，雄才大略，朝廷之上，一言九鼎，鲜有朝臣群起谏言。到了后来太平守国之君，多讲广开言路，从谏如流，原本这是好事，但若滥用不止，由得那些自命清流的言臣，肆无忌惮地胡弹乱奏，必令真正有为官员行事多有顾忌，若朝官全不作为，朕何以治天下？”
万贵妃站起身，行到宪宗面前，执起他的手说：“陛下所言极是，但陛下勿忘将汪直调往南京之初衷，是试探朝臣究竟不容汪直到何种地步，现一众科道官率先对汪直发难，所列罪项，汪直可杀，若朝臣皆附和，岂不大祸？看来为汪直全身而退计，也唯有先由陛下先行惩处他了。”
“是啊，朕在，他等尚且如此；朕若不在，汪直安得以幸免？朕为皇上，竟也未能保护你们……”宪宗长叹一声。
“妾与汪直今生全仗陛下护佑。”
成化十九年八月十二，宪宗上早朝，命群臣廷议科道官弹劾汪直之八大罪。端坐在御座上，面无表情的宪宗听着下面群臣义愤填膺，猛抨汪直，俱言应将汪直逮捕下狱，立案治罪。宪宗深感若不由他此时尽早亲自下手，将来他百年之后，汪直必将死罪难免。想到这里，宪宗当朝下旨：“汪直等结党乱政，欺罔弄权，于边境寻衅滋事，排斥正直，引用奸邪，本当置之重典，姑从轻发落，降南京御马监太监汪直为奉御，威宁伯王越革去官爵名号，贬为平民，安置陆州……”
汪直未被下狱治以重罪，为了平息朝臣不满，宪宗不得不将王越等数人一并革职。汪直倒台，朝臣欢欣鼓舞。从此，时年仅仅二十二岁，曾经权倾一时的汪直便退出明朝历史舞台。虽汪直未被治以重罪，但毕竟皇上亲定罪名，一时间权势全无，变成一介带俸禄的平民，不再在皇上身边，因此他渐渐被朝臣淡忘。汪直在南京深居简出，与在北京深宫之中的皇上、贵妃空余一片相思互念。
宪宗退朝回宫后，将今日朝廷廷议事讲与贵妃听后，万贵妃含泪说道：“陛下做得对，陛下可护佑他一时，却难以护佑他一世，陛下既然爱他若子，便要使他终身平安。”
宪宗百般感慨地说：“汪直为国立有大功，朝廷一众腐儒士大夫文臣既不能建功立业，又不知感念汪直等所带来国家太平，仅因其为阉人，且受朕宠信，便不能相容，自称清流，为其罗列罪名。到头来为保护汪直，朕不得不亲自违心褫夺其功勋，为其加之以罪，与其强行分离，这心中痛楚，实不足与外人道，唯有你我知矣！”
此时万贵妃已是泣不成声。
成化十九年六月，汪直刚离开大同，鞑靼小王子听说大同镇守换为许宁，七月便引兵来犯，大肆抢掠，就连代王朱成炼的庄园也不能幸免。总兵许宁惧战不出，朱成炼屡促许出兵，许不听。正好有人传北京有行事校尉到大同，许生怕怯战之事发，勉强与太监蔡新、巡抚郭镗带兵出大同城门佯作出击。小王子藏兵于庄稼之中，遣十余骑在外，太监蔡新见敌仅数人，争功率先带兵追赶，许宁手下亦策马而随，半途被敌军四面冲出截杀，明军死千余人，蔡新、郭镗慌忙疾驰逃入大同，许宁则弃城一直跑到夏米庄。敌军又围攻位于西山的刘宁、董升军，明军几乎不支，幸好军中有新到火炮，刘宁命发炮一试，炮响震天动地，炮弹正落小王子大帐前，小王子才有些畏惧，引兵押解所掠的人畜而去。
此战明军大败，但却对朝廷谎报将小王子击退。内阁万安、刘吉一手策划将王越、汪直调离，一众科道言官弹劾汪直，皆怕皇上怪罪将汪直去职招致大同败绩，明知许宁、郭镗等谎报，亦无一人检举。但最后真相还是被宪宗知道，他命锦衣卫将许宁、郭镗、蔡新三人绑送京城下狱。曾由汪直举荐的西厂提督尚铭因背后说汪直坏话，宪宗也借机将他解职治罪。尚铭之后，吏科给事中王瑞等人上奏，称司礼监乃朝廷机密重地，司礼监太监李荣、萧敬乃汪直同伙，理应及早去除。宪宗置之未理。
宪宗心中最恨者莫过于弹劾汪直的都察院、六科给事中、十三道监察御史，汪直去职不久后的成化二十年正月，宪宗终于找到机会报复。当月二十八，宪宗收到六科给事中十三道监察御史联名上奏，建言追究内臣与外臣之间贿赂交结之事，但未指名道姓。宪宗以一众言官“身为朝廷言官，言事之时，既不指名，又不道姓，无异于胡说八道”。而下令廷杖一众上奏官员。与动辄处死、廷杖朝臣的英宗相比，宪宗对朝臣十分宽厚，在位二十余年，竟未乱杀过一人，廷杖也极少使用。此次对一众言官集体廷杖，可见宪宗对他们弹劾汪直，多么气愤难平。
奉天殿朝臣上朝下朝，宫后苑花开花落，汪直倒台在朝廷上引起的躁动，终于渐渐平息，一切又复旧时模样。黄惟知道皇上处置汪直其中那不得已之情，更知万贵妃心中那份伤感，便不时自尚宫局过来陪伴。
“皇上违心革其职，虽与汪直不得不分离，但以此换他后半生平安，怎样想也值得。”万贵妃这日对黄惟说，又像是在安慰自己。
黄惟在一旁连连点头：“是，功成名遂，却未能全身而退，自古到今留下多少唏嘘。我为女官，不时在外朝走动，亲眼所见，也是不少，昨天还在朝廷上气宇轩昂，今日已为阶下之囚。当年于谦功勋盖世，一夕改朝换代，不也立即惨遭杀害？汪直有皇上、贵妃如此爱护，能全身而退也是他的福气。”
“不仅汪直，就算是我，也是幸有皇上护佑，不然……”万贵妃说到此便停下来，黄惟明白她的言外之意，也未再说下去。此时廊间那只鹦鹉耐不住寂寞，说起话来，它的声音清脆悦耳，犹如少女，逗得贵妃、黄惟微微相视一笑。
黄惟知道万贵妃有在刻意讨好太子，这只鹦鹉便是她预备送给太子的礼物，便低声问道：“东宫那边的误会，有无和缓之势？”
万贵妃点了点头：“这几年我不时有派张敏、段英等送精致礼物过去给太子殿下赏玩，有次汪直刚好在，也有去送过。礼物太子都有收下，并致谢意。这只鹦鹉我教它说话已有三年，会说几十句吉祥话，太子定是喜欢。”万贵妃望了望黄惟，又说，“张敏去御马监当太监，段英最近生病，不如劳你一会儿走时，到东宫一行，将鹦鹉送给太子殿下好了。”
当黄惟拎着鸟笼进了清宁宫，宫中上下无人不识的她向宫门内的宦官点点头，径直向后殿而来，她看见后殿明间门前的廊上，太监覃吉端坐在一只矮杌上，见是黄惟施施然来到，连忙站了起来，黄惟小声说：“求见太子殿下，代呈万贵妃……”
覃吉一听万贵妃三字，连忙将手指放在嘴唇边，示意黄惟小声，便伸手拉了黄惟衣袖向外而行，不料此时笼中鹦鹉忽然说道：“太子殿下吉祥如意，太子殿下吉祥如意。”
“覃吉，何人说话？”这时自后殿东次间传出朱祐樘的声音。
“禀报太子殿下，无人讲话，是后宫送来的鹦鹉。”覃吉有些惊慌。
“送进来给我看看。”
黄惟见覃吉十分无奈地自她手中拿过鸟笼，转身进去，黄惟在外面听见太子在逗弄鹦鹉，鹦鹉不断说出祝福话语，太子高兴得哈哈大笑。正当黄惟预备转身离去时，她听到太子边笑边问：“何人所赠？”
“昭德宫皇贵妃。”
黄惟听到太子的笑声立即停止。接着，她听见太子又问：“谁人送来？”
“……尚，尚宫局黄局正。”
脚步声自殿中传来，太子拎着鸟笼，满面怒容，走到黄惟面前，打开侧面的鸟笼门，伸手将鹦鹉抓了出来，将鸟笼掷在地上，两只手抓住鹦鹉两只脚，用力一撕，只听鹦鹉惨叫一声，已是鲜血淋淋地被一分为二，吓得黄惟用衣袖掩住双眼。