冯云山向烧炭佬宣传说：“当今之世，拼命种田，出死力耕作，到头来也只能混个吃饱穿暖。阎王爷、菩萨都不是好人，专门帮助地主富人祸害穷人，世界上只有上帝爱护穷人，上帝才是唯一的神仙。人间的凡人都是上帝所生，由上帝来养，我们都是兄弟姐妹，应该共同朝拜上帝，只有拜了上帝，人人才会有衣有食，一生吃穿不愁，无灾无难，而且可享荣华富贵，泽及后世。我是洪秀全专门派来紫荆山的，洪秀全是上帝的第二个儿子，耶稣的亲弟弟，洪秀全奉天诛妖，使命伟大，他才是大家的救世主。”经过冯云山游说，杨秀清等一千多人先后加入“拜上帝教”。
杨秀清，原名杨嗣龙，广西桂平人。家住紫荆山平隘新村，以耕山烧炭为业。紫荆山一带本地土著和客家人杂居，因争夺山林、水源等资源经常发生械斗。杨秀清经常青衣短衫，脚穿芒鞋，带几个贴身庄客去充当和事佬，将这些人悉数纳入自己的阵营里，故而身边有不少烧炭佬帮着他，在当地形成较大的势力。杨秀清也非常崇拜洪秀全，让几百烧炭工人一起加入“拜上帝教”。这些人成为会员后，都怀着美好愿望企盼着洪秀全早日到来。
又是一年春水碧，洪秀全到达紫荆山后，看到冯云山开创的大好局面，反清思想更加坚定，写下了《原道觉世训》《太平天日》两本书。
《原道觉世训》将社会分为两个对立阵营，他认为这是现实生活中农民与地主根本对立的反映，号召人们加入“拜上帝教”，向清朝宣战。《太平天日》文中将自己说成是上帝次子，受命于天，到凡间来斩邪留正，让天下共享太平。
洪秀全、冯云山制订各种仪式和条款，加强内部管理，又制订拜上帝教的规定和仪式，在广西桂平建立了“拜上帝教”组织机构，又派人四处宣教，当地信徒与日俱增。冯云山建议选择险要地方，让曾沄正、曾玉景、曾观澜、曾钊扬等人去防守，作为根据地。洪秀全为了笼络人心，认杨云娇为妹，说她是“天父”之女，将其改名洪宣娇。洪宣娇很快成为洪秀全和萧朝贵的得力助手，平时帮哥哥整理一些文书资料，深得洪秀全信任。
冯云山将杨秀清介绍给洪秀全，洪、杨一拍即合，三人相识以后，即以兄弟称呼。三人秘密结为一体，到处传教。桂平县紫荆山周围一带对朝廷不满的穷苦百姓纷纷加入了“拜上帝教”，会员一下子发展到数千人。洪秀全以乡、村为单位设立分坛，各分坛专派一人负责，由杨秀清总管。
萧朝贵来到紫荆山一带传授武艺，洪宣娇便跟着萧朝贵一起操练各种枪棒。洪宣娇喜欢双刀，冯云山便托人到县城铁匠铺给洪宣娇打了一对双刀，洪宣娇舞起双刀，枪扎不进，水泼不入，虎虎生风，势不可挡。
初夏的一天，冯云山、萧朝贵、洪宣娇外出联络会众路过贵县奇石乡一处庄园，庄园的大草坪上一位年轻人带着一群庄客正在操坪上练武，操坪旁的木架上放着刀枪剑戟等器械，器械旁边放着一排石锁。只见那年轻人二十来岁年纪，仪表非凡，龙眉凤目，腰细膀阔，唇红齿白，睛如点漆，走到石锁前，双手一按，两手各抓住一个四十斤的石锁，舞动起来却是雷霆万钧，其势如流星赶月，夜叉操海。萧朝贵看后，忍不住大声喝彩。
那年轻人又走了一趟拳，然后骈开五指，蔽其眼，立即反跳百步开外。此时，十几个庄客接踵而至，只见他疾转身形，脚尖已经踢到庄客腹部。几个庄客随足飞起，跌出数丈开外。萧朝贵认得这是连环鸳鸯步，是戳脚的一种，难度非常高。
年轻人收住势，听见有外人喝彩，便道：“庄外是何方客人，请进庄一见。”
萧朝贵等三人听见招呼，一起进庄，说：“在下萧朝贵，粗通武艺，这位是冯云山，另外一位是洪宣娇，我们路过贵庄，见你石锁舞得好，便忍不住喝彩。”
那年轻人听完萧朝贵介绍完毕，也自我介绍道：“在下石达开，是这石家庄庄园的少庄主，今天有幸结识各位，各位何不来表演一看？”
萧朝贵也不客气，拿起一根白蜡杆舞动起来呼呼生响，抡、劈、扫、拨，花样快速勇猛，刚劲有力，正是棍打一大片，把众人都看呆了。
洪宣娇也跳上场，拿起一对双刀，一个起势就是双刀进棍，两人一起，攻防有序，配合默契。
石达开也忍不住鼓起掌来，轮到冯云山上场。冯云山也不含糊，拿起一柄四十二斤的关刀耍了一番。一路招式使完，冯云山面不改色心不跳，如松树一般，稳稳当当地站在场上。
石达开今日算是开了眼界，遂请三人一起进庄喝茶。
石达开，绰号“石敢当”，广西贵县（今贵港市）人。从小酷爱武艺，熟读兵书，对唐代的李靖、明代的徐达非常崇拜。他对科举功名不感兴趣，坦言道：“大丈夫在世，当效仿李靖、徐达，出将入相，岂能苟活于世？”
一行人进到庄园客厅，见客厅侧墙上挂了一幅风尘三侠图。李靖、虬髯客、红拂女三人形神各异，栩栩如生。客厅正面挂着一幅虎啸图，西边挂着一副对联，左联是“海纳百川有容乃大”，右联是“壁立千仞无欲则刚”。书法苍劲有力，两侧有一排书架，书架上摆了几部线装书，有《孙子兵法》《尉缭子》《六韬》《李卫公奏对》《戚继光兵法》。冯云山顺手拿起一本《孙子兵法》，随便翻了翻，看见里面有圈有点，还有眉批，全是石达开个人心得。
双方坐定，有庄客过来泡茶，萧朝贵说：“后生可畏，你有一身武艺，又有一肚子谋略，何不去考个武进士，将来也好为朝廷效力。”
“当今朝廷，主昏臣庸，洋人一两艘兵舰就能让朝廷割地赔款，这样的朝廷还有什么希望？”石达开又看了一眼对联说道，“林文忠公到广东禁烟，本来是功臣，却被朝廷发配到伊犁充军，忠臣报国无门，还不如终老山林，留个全尸。”
冯云山站起来说道：“大丈夫报国岂能无门，择一明主，何愁不能成就一番事业？清廷就像一艘破船，早已是千疮百孔，随时会沉入大海，我等不能陪着他葬身鱼腹。”
此时庄客来报，说：“少庄主，开饭时辰已到。”
石达开会意，忙答道：“吩咐厨房炒几个好菜，外加一坛五加皮酒，在客厅摆上一桌，我要与三位贵客一醉方休。”
萧朝贵也不推辞，非常客气地说了一句：“少庄主客气了！”
石达开抱拳一揖，非常豪爽地说道：“我这里也是好久没有客人来了，今天有幸碰到三位，就别见外。只要你们愿意交我石达开这个朋友，这顿酒是吃定了。”
冯云山也不客气，说：“难得少庄主如此热情，我们今天就不走了。”
石达开应声问道：“三位在什么地方高就？”
冯云山笑道：“我在紫荆山一带烧炭，萧朝贵在那里传授武艺。”
石达开看了一眼洪宣娇，问道：“你呢？”
洪宣娇见问，落落大方地起身道：“我只负责帮他们打个下手。”
石达开收回眼光，指着窗外的崇山峻岭，问道：“最近紫荆山一带流行‘拜上帝教’，跟你们有关系吧？”
冯云山压低声音说道：“不瞒少庄主，我就是发起人之一。”
“想必你一定认识洪秀全了。”
“岂止是认识，我们还是非常好的朋友。”
“有机会带我引荐，他那教义晦涩难懂，我要当面请教。”
“好！待我先禀明教主，再作安排。”