第十回萧朝贵胁迫状元张亮基计赚今亮
话说李开芳率军进攻永兴。永兴县城三面环水，一面靠山，便江绕城而过，易守难攻。永兴知县温德萱据城死守，拒不投降。李开芳连攻几次没有得手，萧朝贵亲率大军来援，进军塘门口，将这一带挖煤的矿工全部解救出来。在当地人的指点下，太平军从观音岩渡过便江，在矿工的帮助下，挖开了一条地道通往东门。太平军点燃火药，将城墙炸开。太平军蜂拥入城，温知县被俘，被押到萧朝贵跟前。萧令其投降，温知县骂不绝口。萧朝贵历数温知县罪恶，将其押往东门外斩首，然后开仓放粮，湘永矿工一呼百应，踊跃投军，湘南一带农民受到影响也纷纷前来。萧朝贵杀猪宰牛，接待各路人马，又将资兴、湘永的两千多名矿工聚在一起，分别组成四个工兵营，任命资兴煤矿查世标、湘永煤矿谭世量为师帅、旅帅，专门负责挖坑打洞，开道炸城等事宜。太平军在永兴休整一个月，萧朝贵与众将商议进兵之策。
罗大纲献计说：“浏阳征义堂主周国虞是天地会的负责人之一，我与他有生死之交。我军可沿井冈山西路进军，北上安仁、茶陵、攸县、醴陵，这条路虽然是小路，却可以避开官军大队人马，到浏阳与征义堂会师，再由征义堂派人潜入长沙赚开城门，相机夺取长沙。东王可从湘粤官道北上，从郴州、衡阳、株洲方向进兵长沙，吸引官军主力，掩护我军北上。”
萧朝贵撸了撸袖子，竖起大拇指说：“这个主意好！待我奏请天王，择日进兵。”
天王在地图上用朱笔圈圈点点，又在堂前踱来踱去，然后舒眉一笑，欣然同意萧朝贵的进兵方案，然后派林凤祥、钱江随征长沙，还特别强调大军到达茶陵以后，务必将赋闲在家的萧史楼请出来做官。
萧朝贵不认识萧史楼，正在着急，此时钱江道袍竹冠，皂绦素履，飘然而至。萧朝贵一把揪住钱江问：“萧史楼是何人？”
钱江见问，忙说：“萧史楼是你本家，你还不清楚？”
“当然不清楚，否则不用前来请教军师。”萧朝贵一脸懵懂，实话实说。
“萧锦忠，字黼平，号史楼，湖南茶陵人。家住下东村，生于嘉庆八年（1803年），道光二十五年状元。萧锦忠为人忠孝，回乡探亲时，两个弟弟相继身亡，他向清廷辞官请求在家侍奉父母，闭门著书。这样的读书人如果能为我所用，其作用不可低估。”钱江见萧朝贵认真在听，继续说，“萧锦忠有不少故事。据说他进京赶考路过上海时，与一位名妓好上了，两人私订终身。后来他状元及第，返回上海，可惜名妓已亡。萧史楼十分伤感，写下一副二百多字长的挽联寄托哀思，此联缠绵哀婉，读起来令人无限惆怅。”
“精彩！状元的事情这么有趣，将来太平天国夺取天下后要开科取士，我也要点一个状元。”萧朝贵兴奋地说。
永兴大营，萧朝贵召开军事会议，问：“我军北攻长沙，前方有安仁、茶陵、攸县三座城池，谁愿去取？”
罗大纲、林凤祥、李开芳同声说：“属下愿往！”
“好！既然三个人都愿意去，不如抓阄，谁抓着谁去。”
萧朝贵写了三张纸条，让三人抓，结果林凤祥抓到安仁，罗大纲抓到茶陵，李开芳抓到攸县。萧朝贵各给一万人马，立下军令状，三人分头准备。
却说安仁知县府虞万宗听说太平军来攻，与训导吴宗、千总何恪、把总潘钟商议对策。
吴宗起身把大门打开，又回到八仙桌旁坐下，大大咧咧地说：“虞大人何须多虑，萧朝贵是广西紫荆山上的一个烧炭佬，他手下那些兵将都是杀猪卖肉耍江湖把式的，他老婆也是一个绳妓，有什么可怕的？何千总手下有绿营兵八百，加上地方团练三千，就算太平军来一万人马又能奈我何？何千总人称‘千人敌’，有万夫不当之勇，一把开山斧，井冈山都可以劈开一条路，怕什么长毛。”
何恪见吴训导抬高自己，一脸高兴地说：“萧朝贵敢来，我一斧砍下他的狗头当夜壶。安仁不是永兴，任他千军万马，我叫他进得来出不去。”
虞知县点点头，把何恪端详了一会，说：“还是小心为好！小心行得万年船，遇敌不可大意。”
见虞知县迟疑，何恪表示愿率一千人马出城杀敌，让把总潘钟守城，虞知县同意。何恪引军城外五里亭扎下营寨，五里亭是进兵安仁的必经之路。刚扎下营寨不久，探马便来报告：“何大人，前方有一支人马打着蜈蚣旗，上书一个‘林’字，引军前来叫阵。”
“看来不是萧朝贵。”何恪自言自语，然后提斧上马，引五百人马出战。
两军对阵，何恪手持开山斧，厉声叫道：“大胆长毛，敢犯安仁，吃爷爷一斧。”
对方阵中绣旗开处，林凤祥横刀跃马，厉声说道：“朝廷无道，天王起义师于金田，进入湖南以来，州县无不望风而降，你有何能耐，敢拒天兵？”
何恪仰天大笑，说：“呸！你还有脸说话？你们那个破南王还没有出广西，在蓑衣渡被一炮轰死，看来也不怎么样。还不叫你们西王过来，爷爷砍下他的狗头当夜壶。”
林凤祥将手中的钢刀朝前一举，说：“好大的口气，先赢了我手中这把刀再说！”
何恪也伸出开山板斧，喝道：“来将报上姓名，爷爷斧下不砍无名之将。”
林凤祥一抖手中钢刀，说道：“吾乃西王麾下先锋官林凤祥是也！”
“这还差不多！”何恪说完提着大斧直取林凤祥，两人斗了二十个回合。林凤祥刀法飞快，招式层出不穷，尽往何恪身上要害处招呼。何恪力气用尽，那把开山斧已舞不动了，便拨马回寨。林凤祥岂能错过机会，立马盘弓，一箭射去，正中其右臂。何恪翻身落马，斧头掉在地上，军士上前将他绑了。林凤祥乘胜杀到安仁，在城门前叫骂，虞知县不敢出战，坚守不出。林凤祥骂了一阵，不见城上有什么动静，收兵退走，在五里亭扎下营寨。
当天晚上，吴荣对虞万宗说：“长毛远道而来，今天胜了一阵，夜晚必无防备，我等前去劫寨，打他一个措手不及。若杀不了林凤祥，救出何千总也可以。”虞知县认为有理，吩咐吴荣小心从事。
时近四更，吴荣领军杀入太平军大营，却发现是一座空寨，急忙退军回到安仁城门前。城门楼上火把突然举起，林凤祥站在城楼上喊：“我已料定你等前来劫寨，顺便取了城池，虞知县已做了俘虏，你一个小小训导，还不下马受降？”
“安仁有被俘的知县，没有投降的训导，今夜中你奸计，来日再与你决战。”吴荣话未说完，只听弓弦响处，一支羽箭射来，躲闪不及，大叫一声，跌落马下，众士卒一哄而散。
且说李开芳率一万人马离开永兴，直奔攸县。
攸县古称“梅城”，位于湖南省东南部，罗霄山脉中段，武功山西端。知县王福林接到消息，聚众商议战守，把总刘国光愿领兵出战。
刘国光，攸县柏市人。从小练武，是武功山有名的猎户，曾赤手空拳打死过老虎，人称“活武松”。其弟刘光禄曾徒手活捉过云豹，兄弟两人在攸县非常有名。刘国光到衡阳投军，随彭玉麟一起到新宁镇压过天地会起义，因功做到攸县把总。刘国光平时一把钢叉不离身，有时当作暗器使用，二十步内百发百中，凭此绝技，威震湘东。
李开芳率领一万人马前往攸县，刚到攸县境内菜花坪，便被刘氏兄弟率众截住。还没有摆开阵势，刘国禄挺叉飞马而出，李开芳舞刀来迎，双方还未通报姓名就开始恶斗，两马相交十个回合。刘国禄求胜心切，卖了一个破绽，一把小钢叉随手飞出。李开芳看得真切，低头躲过。太平军将士大喊道：“真不要脸，还会使暗器！”刘国禄却不管这一套，又是三把钢叉“嗖嗖嗖”飞出，均被李开芳用刀背叩飞。刘国禄使出平生本事，掏出六把钢叉用力抛向李开芳，李开芳连续砍飞五把，最后一把插在刀柄上，叉尾嗡嗡直响。李开芳正要追赶，发现刘光禄已勒马回营。
刘国光见弟弟输了一阵，想挽回面子，策马上前。两将对垒，双方铆足了劲，各展本事，一时间又刀来叉往，以快打快，几十回合不分胜负。刘国光心想这敌将果然厉害，决定用飞叉计。李开芳早已看出，刀法使得飞快，如车轮一样，不给刘国光任何机会。刘国禄在旁边大急，喊道：“用飞叉。”刘国光心事被弟弟说破，心里慌张，手法慢了一点，右臂被李开芳削去一块皮骨，鲜血直流，不敢再战，拨马回阵。