第十三回天王开阙总督府东王绸缪朝天宫
咸丰二年冬，石达开率林凤祥、李开芳、李秀成、陈玉成、唐正才等数十万将士围攻武汉三镇，先后攻克汉阳、汉口，武昌大震。当时两湖集兵长沙，常大淳仅有一千人马防守武昌。石达开又架起数座浮桥进攻，向荣自湖南来援，距武昌十余里，被林凤祥、李开芳阻截，无法进城。
咸丰三年（1853年）元月十二日，大寒，武昌绿营兵闭门相拥，饮酒取暖，太平军却在江岸穴地攻城。文昌门被太平军大炮击毁，武昌城破，常大淳与妻子刘氏、儿子常集松、儿媳马氏、孙女常淑英等一起自杀殉国。江南提督双福、总兵王锦绣、常禄、学政冯培元、布政使梁星源、按察使瑞元、道员王寿同、王东槐、林恩熙、知府明善、董振铎、同知周祖衔、知县绣麟等人全部殉城。
朝廷闻之，追封常大淳为总督，谥“文节”，建专祠纪念。
话说太平军打下武昌以后，洪秀全、杨秀清、钱江、何震川等在一起讨论太平天国建都大事。
钱江滴溜溜地看了一眼洪秀全的脸，想从中得到答案。哪里知道天王面无表情，他也捉摸不透，只好按照冯云山的遗嘱说道：“《周礼?地官?司徒》中认为，以土圭之法则土深，正日景，以求地中，日至之景，只有五寸，谓之地中，天地之所合也。天地之中的首都，必须是夏至时，八尺之表影长为一尺五寸的地方，天地合于此，四时交于此，风雨会于此，阴阳合于此，为百物阜安之地，宜建首都。”
石达开瞟了钱江一眼，向洪秀全建议道：“关中地区四周山河拱卫，为天然屏障，八百里秦川大地肥沃，物产丰富，在这里建都可称霸天下。”
李开芳引用南王冯云山的观点说：“洛阳东有成皋、虎牢关，西有崤山、渑池、函谷关，北靠黄河，南有嵩山、伊洛二水，地势险要，中岳嵩山会五岳之精粹，纳三山之灵气。秦朝建都关中，历经二世而亡，可见关中不如洛阳，天下人愿意生在苏杭，葬在北邙。”
洪秀全不能决断，私下问杨秀清：“西安和洛阳哪里好？”
杨秀清将头上的王冠扶了一下，侃侃而谈道：“西安东有崤山、函谷关，西有陇西、岷山，南有秦岭，北有黄河，四面关山拱卫，是千里金城。洛阳的地势跟西安差不多，可惜地方太小，方圆不过数百里，也不是易守难攻的地方。有人说开封是北宋都城，有人讲北京是元、明、清三朝帝都，均可建都。可依臣看来，这些都城在长江以北，长期以来依靠江南财赋维持，南粮北运，劳民伤财。明太祖在南京立国，南京有长江天堑，钟山龙盘，石城虎踞，江南形胜之地，又是天下最富裕的地方。以南京为都，用江南财赋足可以与清廷抗衡。若要北伐，派一员上将便可攻入北京，直捣黄龙府，统一全国。天王以南京为国都坐镇指挥，利用江淮、大运河运转粮草，将士效命，何愁天下不平？”
洪秀全赞叹杨秀清见识深远，南京是六朝古都，金陵财富可敌天下，苏州府的一年赋税比广西全省都多得多，湖南全盛时期赋税也不及苏州。
其实洪秀全中秀才后去过南京，那次他游完了夫子庙，又去秦淮河游览，遇上一位美少女，洪秀全的魂儿都被勾走了，随那女子进了乌衣巷一间院落，里面出来一位老太太，请他到大厅说话。洪秀全来到大厅以后，见那个姑娘在老婆婆身边转来转去，一双眼睛就没有离开过那个姑娘的身影，就是不说话。
老太太用手指敲着桌子说：“相公，你也是个读书人，带钱了没有？看我家妹子多水灵，你如果不想走，在这里长住也就十文钱一天，一两银子足以打发我们娘俩十天半个月啦！若是住到明年春天，再进京中个进士，就娶了我女儿算啦！”
洪秀全承认说：“晚生确实中过功名，行李在书童那里。晚生刚到南京，与书童走散，又贪看秦淮河景色，故一路走到乌衣巷。”洪秀全不想离开这里，将这一段故事编完，脸不变色心不跳。
那老太太阅人无数，竟被洪秀全蒙住。
洪秀全赌咒发誓说不出两三日，必定寻着自家书童取回银子，然后双倍奉还。老太太便吩咐那女孩将洪秀全安顿下来，管吃管住。
当天晚上，那女孩儿来会，洪秀全当即填上秦少游的《鹊桥仙》词一首：
纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。 柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。
那女孩儿将词收好，洪秀全说：“他日富贵了必来娶你，以这首诗为凭。”
女孩儿也轻启朱唇唱了一首柳永的《雨霖铃》：
寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节！今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说？
一曲唱完，洪秀全击掌叫好。两人莺莺燕燕、卿卿我我说到半夜方歇。洪秀全一夜销魂，好不自在。从此以后，他记住了秦淮河乌衣巷那女孩儿的冰洁玉肤。
几天以后，洪秀全趁那母女俩上街之际溜之大吉。他身无分文，长久住下去，必然露馅，三十六计走为上。这件事他在回广东花都以后，只对好友冯云山一人说过。
冯云山死后，萧朝贵也在长沙战死，军事指挥权全部落到杨秀清手上。杨秀清当上军事统帅，取代冯云山、萧朝贵代天父传旨的身份，充当上帝使者，志得意满，遇事强梁，雷厉风行，太平天国排他第一猛将。但是他为人非常圆滑，对天王旨意言听计从，从不打任何折扣。
咸丰三年正月，太平军占领武昌以后，杨秀清积极招兵买马，督造战船，建立前、后、左、右、中五军，准备东取南京。
太平军从武昌出发，城中男女全部胁迫带走，不堪凌辱者投江自尽，不可胜数。洪秀全率领五十万人马，大小战船一万多艘，水陆两军分三路进攻南京。
江北路由北王韦昌辉率领，秦日纲、胡以晃为先锋，沿阳逻、团风、堵城、黄州、蕲州、田家镇、宿松、芜湖到安庆。
江南路由翼王石达开率领，林凤祥、李开芳为先锋，沿鄂州、大冶、道士洑、苇源口、富池到九江、湖口。
太平军水师为中路，赖汉英、罗大纲为先锋，在长江接应，天王随东王一起在战船上指挥。
数千只大小战船，旌旗蔽日，威风凛凛。千里长江，到处飘扬着太平天国的蜈蚣旗。洪秀全、杨秀清坐在战船上，把酒临风，纵情谈笑。
韦昌辉从江北进军，兵锋抵达黄州。黄州知府管继平率三千人马防守，与韦昌辉在黄州城外的赤壁矶前打了一仗，不敌，率众逃往麻城。
太平军进城后，也不扰民，人马都驻在青云街、胜利街、考棚街一带，露宿街头，黄州百姓纷纷将太平军让进屋内休息。
三天以后，韦昌辉留刘官芳守黄州，自己又领军朝蕲州、田家镇进发。
蕲州守将李求实稍做抵抗便逃往罗田，韦昌辉兵锋直指田家镇。
田家镇是长江的一道咽喉，对面是半壁山，长江到此只有几百米宽。两江总督陆建瀛在田家镇和半壁山修起了几处军事堡垒，封锁长江。
秦日纲、罗大纲领两支人马在田家镇南边的老鼠峡一带，大败两江总督陆建瀛的江防军，江南水师翼长、寿春镇总兵恩长被杀，太平军占领小池。