正要退兵，亲兵来报，说雷公湖口被湘军封住，领头的将领便是杨载福。
周国材暗叫不好，前面湘军水师已经靠近，想跑都来不及了，只有硬着头皮前来迎战。湘军战船横撞过来，将太平军分为两截，周国材抵挡不住，退往擂鼓台。彭玉麟追了过去，将擂鼓台围住。
杨载福也不落后，肃清雷公湖残余长毛后迅速赶往擂鼓台助战。雷公湖上有几个漏网的太平军士卒见湘军走了，寻了一只快船，飞报岳阳水营。
周国贤接报大惊，率二百多只战船前来擂鼓台救周国材。周国材退往擂鼓台以后，彭、杨两人轮番攻打。激战半日，太平军战船全部被毁，周国材弃了船只，撤到台上高地继续抵抗。战到申时，雷公湖内出现不少太平军战船，船上黄色蜈蚣旗高高飘扬。周国材好像抓住了一根救命稻草，站在台上拼命挥舞太平军旗帜，又吹起角号与湖上联络。周国虞听到，命船队加速前进，直奔擂鼓台。
彭玉麟见情势危急，撤出擂鼓台前来拦截。他立于船头，激励将士说：“长毛都打到家门口了，我们不灭了他，还谈什么出省作战。”擂起战鼓率先进攻。
湘军水师将士深受鼓舞，一齐杀入敌阵，喊杀声震天。周国贤见湘军战船从身边呼啸而过，船上站立一将，白袍银甲，正是彭玉麟。只见他屹立船头，不避炮弹，指挥长龙、快蟹冲杀，勇不可当。
周国材在救兵的帮助下杀开一条血路，杨载福从雷公湖追至君山，周国贤关门闭户不出，湘军水师大获全胜。
太平军从通城、崇阳、赤壁三路进攻岳阳，岳阳守将邹寿璋屯军城内，对王錱说：“岳阳城内没有粮草，不可能守住。”
王錱不听，表示要死守岳阳。
其实，就在王錱兵败羊楼司、逃回岳阳当天晚上，周氏兄弟就率领五百多名征义堂兄弟到岳阳城内潜伏下来。三更时分，石祥祯率两万太平军前来偷袭，周氏兄弟令人在城中到处点火，还杀死城门守兵，打开城门。太平军蜂拥而入。王錱边战边撤，到巴陵山死守，又派人向湘军水师求救。
曾国藩在南县接到王錱的求救信，正在犹豫，陈士杰说：“胜则攻，败则救，曾大人不用亲自出马，我率一支精兵从陆路去救王錱，另外请水师炮船开到巴陵山，向山外长毛发炮，让守军缒绳出城。”
曾国藩于是传令杨载福、陈士杰去岳阳接应王錱，彭玉麟作为后应。
湘军进入巴陵城下，又遭到太平军炮击。太平军水营来攻，湘军抵挡不住纷纷后退。彭玉麟站在船头大呼进攻，其他营官根本不听，彭玉麟独率一营冲进太平军阵内连放数炮，炮弹都准确落在人群中。周氏兄弟还没有遇到如此不怕死的敌人，大骇，太平军纷纷后退。双方大战一场，湘军水师杀开一条血路，直薄巴陵山下，大呼守军上船。
王錱顾不得体面，从城墙上缒绳而下。山上湘军见援军已到，纷纷缒城而下，队伍大乱。罗大纲、陈亨容从背后追来砍断绳索，跌死者无数。
石祥祯又指挥太平军包围上来，杨载福不敢开炮，令军士将船靠岸，陈士杰率一营人马来援，湘军士气大振，拼死突围。两军会合，陈士杰压住阵脚，湘军纷纷登船。石祥祯见湘军援兵又至，回师将城内残余人马全部歼灭。
湘军水师走到湖心，又遇大风，几艘战船被吹翻，又有不少士兵落水，杨载福传令船队到君山休整。王錱到君山以后清点人马，出发时领兵三千，此时只剩九百，不少将士身受重创。
曾国藩闻知，将王錱叫到柁罟痛斥一顿，命他率军先回长沙，并向骆秉章寄去一份公函，陈述岳阳兵败经过，自请朝廷处分。
塔齐布在通城接到曾国藩的军令，率所部人马沿新墙河西上洞庭湖，在茶家湾遇上了太平军。原来是蒋通科率领五千人马在茶家湾将湘军拦住。
蒋通科，广西蒙山人。官到总制，是石祥祯手下猛将。
塔齐布对众将说：“长毛其志不在作战，是想在湘军面前炫耀武力罢了。今天不打败他们，士气上就压不倒他们。通城两战，长毛实力不过如此，他们不过是一些屠狗卖酒之辈，如何能跟你们比？你们可以以一敌二，不是他死便是我亡。”
塔齐布说完挺枪冲入敌阵，蒋通科前来交战，未及五回合便身中数枪，掉头就逃。塔齐布杀了个几进几出，生俘数十人，太平军退到岳阳。
宁乡取“乡土安宁”之意，在洞庭湖以南，东邻望城，西接涟源、安化，南临湘潭、湘乡，北与益阳、桃江交界。西部沩山是雪峰山的支脉，沩水为湘江支流，东南丘陵起伏，地理位置重要。
奉曾国藩军令，储玟躬很快赶到宁乡。宁乡无城池，太平军占据宁乡县衙，县官已逃走。湘军士卒认为，要等后援到达以后再攻宁乡。储玟躬摆了摆手，激励大家说：“长毛自广西起事以来，攻城略地，占领城池数百座。都要等待他们吃饱喝足以后再放弃城池吗？曾大人命令我们今日进攻宁乡，不用绿营兵而用我等湘勇，怎么一遇敌情就停滞不前了？”遂将五百士兵分作三路进攻宁乡。
罗大纲将太平军分几股四散劫掠，主力不在城内，见官军一到，就往乡间偏僻小路逃去。储玟躬见太平军人少，就对大家说：“长毛不走大路而走乡间小路，一定是人少。我自领军以来，所击的都是土匪、会党，今天遇上长毛，正是天赐机缘，不进攻，将来何以带兵？”遂大喝一声，提刀朝太平军杀去。储玟躬追到城郊，夺了太平军大营方才停住脚步，准备吃完饭后再追击。
吃完饭后，储玟躬率领十八名湘勇到县城内大街小巷抚慰难民，看到一小股太平军在抢劫老百姓的财物，喊了一声“杀”，十八勇士跟着杀上前去。太平军游兵散勇抵挡不住，留下几具尸体，其他人全部跑光。
罗大纲闻声而至，他搞不明白湘军为什么在雨雪天气这么快的就来到了宁乡，回到县城后，当他看见地上横七竖八地躺着几十具太平军尸体时大惊失色，吹响了集结号，数百名太平军很快包围过来。
罗大纲见自己人多，马上返回，将储玟躬等人团团围住，双方从东门打到南门。太平军前后夹击，储玟躬死战不退，十八勇士全部遇难。罗大纲不知湘军死的是主将，弃城而走，连夜退往通城。
湘阴太平军闻湘军已到宁乡，便放弃湘阴，说进攻宁乡的湘军只有几百人，打败我军数千人，今天撤营暂退，等待援军。
长沙、湘潭官民士绅听说太平军已攻破宁乡，十分害怕，后来又听说太平军逃走，知道是储玟躬一战定宁乡，沿街老百姓都交口称赞。
储玟躬，字石友。幼年丧父，知道民间疾苦，曾经积谷设立义仓，以待灾年，救过不少饥民。宁乡老百姓听说储玟躬战死，为他立了一个祠堂，四时祭祀，朝廷追封储玟躬为宁乡城隍。
事后，彭玉麟听说储玟躬在宁乡的杀敌过程，扼腕长叹说：“储玟躬率领十八勇士，行走在敌人占领的城池里面，大街小巷抚慰难民，不幸遭难，其胆识令我佩服。”
石祥祯随后将兵力收紧，集中在岳阳巴陵山至城陵矶一线，曾天养、林绍璋从常德退到城陵矶布防，石凤祥守岳阳，罗大纲守巴陵山，周国虞守君山，太平军封死岳阳楼一带水域，在洞庭湖进入城陵矶一带的水路建立水寨。正是：
杀气腾腾冲霄汉，威风凛凛漫天黄。
一片忠心唯报主，遇到急难敢来挡。
不知湘军如何夺取岳阳，请听下回分解。