曾国荃调鲍超赶到南京，目的就是监视李鸿章。鲍超离开江西，经皖南赶到江苏句容，一天时间内攻克了句容县城。
冯子材防守镇江，眼红湘、淮争功，向李鸿章请求攻打丹阳。李鸿章自己不好出面，巴不得有一个第三者跳出来叫板鲍超，马上答应了。冯子材飞书鲍超，请他攻打丹阳，鲍超按兵不动，冯子材出兵镇江，一举攻占丹阳。
鲍超又向金坛发起了进攻，金坛是一座孤城，守将任学周远远见到霆军到来，出城别走，霆军攻克金坛。
南京通关江、石埠桥一带的老百姓资助太平军，用小船装载大米运进南京城内，有人将此事报告给曾国荃。曾国荃大怒，将李成谋叫进雨花台大营一顿臭骂，说：“如果有不法商人或寻常百姓资敌，一旦查实，货即入官，人即正法。否则，我就摘你顶戴，依军规严惩！”
李成谋吓得不轻，从此日夜严查，捉拿了几个不法商贩，开刀问斩，将首级挂在通关江、石埠桥。从此以后，再也无人敢资助太平军。
湘军进至太平门、神策门，太平门城高墙厚，不易攻打，湘军选择神策门为主要进攻目标，朱南桂担任攻打神策门主将。
这天，朱南桂带领几十名亲兵来到神策门外巡视，想看一看从哪个地方攻城比较合适。此时，神策门突然大开，冲出五百精骑。朱南桂与太平军猝然相遇，以一当十，打乱了太平军的队形。
朱南桂边打边退，从容回到营前。太平军惊疑，知道营内有埋伏，开始后退，只听到湘军大营鼓声震天，劲弩齐发，长箭如雨，不少太平军中箭倒地，人马自相践踏，死伤过半。朱南桂率军追赶，此时太平军已经拉起吊桥，关闭城门，任凭湘军叫骂，只是不战。
朱桂南率军回营，又遭到龙脖子山上的太平军炮火轰击，密集的炮火将湘军炸得鬼哭狼嚎。太平军站在神策门城门上不断嘲笑，朱南桂无可奈何，率军撤离，将此事报与曾国荃。
曾国荃一听龙脖子山上有大炮轰击湘军，恼羞成怒，马上派人前去攻打龙脖子山。
天京被围了两年，太平军内无粮草，外无救兵，天国将士同心协力，共济时艰。尽管湘军天天攻城，夜夜挖地道，士卒伤亡不少，而天京城却似铁打铜铸一般，无法攻破，搞得曾氏兄弟非常狼狈。
曾国藩不断给弟弟打气，要他在关键的时刻挺住，不要听信外面谣言，动摇军心，影响士气。曾氏兄弟当然不愿意淮、楚助攻，曾国荃非常反感李鸿章，接到了朝廷圣旨以后，曾国荃就以此激励湘军将士加紧攻城，他悲愤地说：“数年心血，不能拱手送人。”
陈湜、彭毓橘奉命到明孝陵扎营，准备进攻钟山。太平军守将萧雨奇守钟山，陈、彭多次进攻，均被击退。两军在明孝陵附近激战，天堡城守将於文隆看得一清二楚，他对部将龚沃区说：“陈湜、彭毓橘都是湘军大将，对我军比较清楚，要打败这股敌人，不能按常理出牌，我军可以从灵谷寺附近小路下山，绕到孝陵卫东南发动突袭，必能成功。”
于是萧雨奇接受了於文隆建议，当晚，天堡城外灯火通明，太平军假装进攻，实则分军绕至敌后。天亮时，突然发起进攻。陈湜、彭毓橘弃了营寨，准备依靠地形阻击。此时，城内的太平军出动，两军攻击，地堡城的大炮此时也大发神威，每发炮弹都准确地命中目标。一发炮弹落下来，炸死炸伤二三十人。陈湜、彭毓橘支持不住，全线溃败，先后逃回雨花台。
天京城内粮荒一日更比一日严重，洪秀全也无粮可食，带头吃苔藓，不久得病，又不肯服药。
洪秀全自知时日无多，召洪仁玕、李秀成、沈桂等前来托孤。
洪秀全悲怆地说：“朕将要到天国追随天父天兄了，太子洪天贵福年幼，你等要好好辅佐。”
众人一齐答应，叩头不止。
洪秀全垂下脑袋，有气无力地说：“现在天下未定，天国拥有吴越之众，三江之险，还可以跟清妖争个短长，希望你们能好好辅佐幼主。”
干王、忠王分别答应，天王又将洪天贵福叫到跟前，将玉玺交给他说：“内事不决问干王，外事不决问忠王，内事外事不决时问军师沈桂。你还年幼，诸事请二王做主。”
洪秀全说到这里，已经很吃力了，用手指着洪天贵福说：“你跪下！”
洪天贵福依言，跪到天王跟前。天王说：“人活过五十岁再死不算夭折，我刚过五十，德行不够，忠王、干王都是你父辈，你要听他们的话，凡事不要自作主张。你对待干王、忠王，就像对待我一样。”
洪天贵福跪地叩头说：“儿臣遵命！”
洪秀全对李秀成说：“朕知道忠王万古忠义，朕却没接受你的建议离开天京，如今朕是出不去了。希望忠王保全幼主，逃出天京，到江西找到侍王，然后东山再起。”
李秀成安慰洪秀全说：“天王，陈得才率三十万大军已进至湖北麻城，可以来援。”
“来不及了，请忠王代朕向他们表示感谢！天国不会灭亡，当初金田起义时只有几千人马，现在城内城外还有天国将士数十万人，即使天京守不住，也可以重新打回广西。朕死后，太子洪天贵福即位，你等要真心辅佐，不要负朕！”
洪秀全非常激动，一口浓痰上涌，堵住了喉咙，作不得声。洪仁玕忙传御医，御医急忙跑来号了一下脉相，告诉干王：“不碍事，天王只是心里着急，喝一口姜糖水便好。”
不一会儿，一名女官端来碗姜糖水，干王喂天王喝下后，天王喉咙咕噜几下，过了半个时辰，脸色好多了。天王吩咐其他各王退下，然后发布一道诏书说：“大家安心，朕即上天堂，同天父天兄一起领兵来保卫天京。”
隔一日，天王去世，金龙殿内哭声一片。干王请天王两个哥哥洪仁达、洪仁发前来敛尸，时为同治三年四月二十七日。
天王死时，李秀成正在东门城墙上巡城，闻讯大哭，到天王府内祭拜。
五天以后，幼天王洪天贵福在众臣的扶持之下登基，沈桂、洪仁玕、李秀成率文武大臣前来跪拜，幼天王封了一批大臣，然后计议保卫天京，政事不论大小由沈桂、洪仁玕决断，军事则由李秀成来处理。
天王死后十余日，城内太平军，城外湘军均已获知，幼天王不得已发布天王已死消息。天京城外太平军守军全线崩溃，湘军加紧围攻，太平天国岌岌可危。正是：
方忠杀降世间无，时人称他乃暴夫。
从来劫运皆天意，何凭浊酒弃雕弧。
不知天京战守如何，请听下回分解。