“这个我没有考虑过！”李秀成坦白说。
“依我看，忠王万古忠义，不如反过来忠于朝廷，忠谁不是忠，关键是要跟定明主。尉迟恭弃暗投明，跟了李世民，还不一样建功立业，留名青史？忠王是个人才，打仗不输薛仁贵，还不如归顺朝廷。”曾国藩劝慰他说。
曾国荃一听急了，说道：“大哥，李秀成害死湘军不少兄弟，不能便宜他。”
“两军交战，各为其主，如今伪朝不在了，他不归顺朝廷又归顺谁？”曾国藩说完，看了曾国荃一眼。
曾国荃见大哥责怪，不吭声了。曾国藩竖起两根指头说：“长毛能征善战的人只有两个，一个是翼王石达开，另一个是忠王李秀成。翼王已经失之交臂，忠王不能再流落街头了。”
真是千古知音哪！李秀成的眼睛顿时湿润了，最了解自己的竟然是敌人。
曾国藩态度和蔼地说：“本部堂知道你顾虑太多，也知道你的难处，不要你马上答应。倘若你能劝阻分布各地的长毛放下刀枪，我可以不杀你的老母和幼子，还可以让你回家与亲人团聚。”
闻言，李秀成内心翻江倒海，不能平静。自起事以来，愧对老母，母亲不愿意来南京，一直在广西藤县老家种地，只盼望李秀成能给她生一个孙子。李秀成四十岁无子，倒是有三个姑娘，前几年将童子营的李容发认作继子，又将谭绍光招为女婿，何王娘前年给他生了一个儿子，已经三岁。苏州陷落前，他已将何王娘和幼子托人送回广西，假若上天开眼，他能回家赡养老母，抚育幼子也是一条不二之选。既然保住了兄弟们性命，自己回家当农民又何尝不可？
李秀成的心理活动，曾国藩看得一清二楚，一双三角眼紧紧盯着李秀成，面带微笑。见李秀成几次欲言又止，他开口说道：“将军有话可以明说，本部堂说话算数。”
“中堂大人真的可以放我回广西？”李秀成眼睛陡然一亮，试探着问。
“当然！”曾国藩一听他喊中堂大人，毫不犹豫地回答，“长毛放下刀枪之日，便是你回到广西之时。我让广西地方官给你买田起屋，让李家子孙有田可耕，有屋可居。你守着老母幼子了此一生，是否愿意？”
“既然如此，小人愿意归降！”李秀成跪下叩头，激动得声音都嘶哑了。
“好个忠肝义胆的忠王，本部堂准你归降。”曾国藩下堂将他扶起，吩咐曾国荃道，“自今日起，在江宁大牢给将军选一个安静小间，室内日常生活用品要一应俱全。未经本部堂同意，其他人等一律不准干扰。”
曾国藩面带微笑，对李秀成说：“将军既已归降，就写一份悔过书，日后给朝廷有个交代。”
李秀成爽快地答应了。曾国藩出来以后，将赵烈文、曾国荃留在住处，继续交谈。
“大哥，我看李秀成是一个反复小人，你放他回广西，难保他日后再来造反，到时候局面就难以收拾了。”曾国荃对大哥说降李秀成心里佩服，但他不喜欢李秀成，故而进门以后就向曾国藩大胆进言。
“九帅言之有理。”赵烈文亦持这种观点。
这天，李秀成写了一天供词，向赵烈文提出要见曾国藩。
次日深夜，曾国藩依约前来，在审讯室同李秀成见面。两人隔着栅栏，像老朋友似的坐在一起。
曾国藩关心地问：“将军这些日子受苦了，你托赵大人说要见我，有什么重要事情要单独约谈？”
李秀成小心翼翼地说：“感谢曾大人成全我与家人见了一面，这是其一；感谢曾大人派兵保护我的家眷，这是其二；感谢曾大人让我在牢内没有受皮肉之苦，此其三；故请赵大人转达，我要向曾大人当面致谢！”
“些许小事，是我能做到的，何足挂齿？”
“孔夫子道，勿以恶小而为之，勿以善小而不为，唯德唯贤，能服于人。曾大人大德，无以为报。曾大人有什么吩咐尽管讲，只要是我李秀成能做得到的，当尽力而为。”
曾国藩听完李秀成一番话，心里非常受用。他微睁三角眼，捻须点头说道：“将你的个人经历写一遍，与湘军怎样作战，胜败情况如何，有哪些经验教训，认真总结一下，总可以吧？”
李秀成不解，喃喃问道：“大人要这些东西何益？”
曾国藩说道：“不必细问，作为湘军的经验总结总可以吧！”
李秀成淡淡地回答：“当然可以，此等文字只能交给曾大人，不能假他人之手。”
曾国藩点头同意，然后说道：“这个自然，你我都为臣子，当恪守臣道，有些事可为，有些事则不可为之。将军何时想见我，让牢子通知便是，我一有时间就会过来。将军毕竟年轻，前程不可限量，不像我这个老朽，已经垂垂老矣，俗话说良禽择木而栖，忠良事主而行。将军家有良田美宅，妻妾子女都希望将军能渡过此劫灾，回家团聚哪！”
李秀成非常感动，问：“我写完以后，大人可以放我出去？”
曾国藩回答说：“当然可以！”
“好！我现在就写，大人每天派人来取便是。”
曾国藩见目的已经达到，便打了个呵欠。李秀成说：“大人早点休息，过几天听我的消息。”
曾国藩唤来亲兵萧开二、刘葛六吩咐道：“这些日子去掉将军身上枷锁，好生伺候。如果需要见我，马上前来禀报，听清楚了？”
李秀成说：“谢大人！”
曾国藩和李秀成打了个招呼，目送亲兵将他送走，方才安歇。
李秀成回到监狱，马上抓紧时间写供词，他详细陈述了太平天国的兴亡过程，总结了太平军在历次重大战役中的经验教训，还写出了招降十要，为湘军瓦解太平军进言献策，还对湘军的战功进行吹捧，说曾国藩恩泽无边，匡时救世，仁爱八方，以德化人，内心十分敬佩。
李秀成的文化程度虽然不高，但是整个供词近乎完美无缺，无可挑剔，所用时间前后不过十天。赵烈文拿到供词以后，非常惊讶他的文笔，竟然如此流畅。正是：
回望姑苏丽侈台，孰知扫**大军来。
今朝有酒千杯醉，沧海桑田梦魇开。
不知赵烈文又将如何，请听下回分解。