第二十回沅甫大闹总督府雪琴暗访荷叶塘
曾国藩内心一阵慌乱，但瞬间还是镇定下来，说道：“这不是要我去造反嘛！”
“正是！”王闿运语气非常肯定地回答道，“在南京起兵，与朝廷分庭抗礼。自乾隆以降，朝廷积贫积弱，历经嘉、道、咸三朝，衰败之势日益明显，改朝换代的日子就要到来。先帝驾崩，经祺祥事变，西太后专权，她已将大清朝这艘破船引入了激流险滩，迟早要沉没。朝廷拼命追问南京金银下落，说明财政早已枯竭，捉襟见肘，肯定拖不了多久。”
曾国藩急了，说道：“我自衡阳起兵以来，无时无刻不在朝廷的监视之下。衡阳誓师时被降级使用，刚被任命为鄂抚，七天以后禠夺官印。当年，在你的劝说下，我没有挥师北上，究其原因：一是没有野心，二是没有胜算。我宁可做一个大清朝的忠臣良将，也不愿做一个被人唾骂的乱臣贼子。我曾对赵烈文说：‘我一生愁苦，时萌退志，常常有种生不如死的感觉，哪有心思去称王称帝？’这几年窃居高位，经常可以听听郭筠仙的赞美诗，又何必去做独夫民贼，让万人所指呢？我不敢因为一点战功虚名而忘乎所以。总督两江以来，辖境太大，统兵太多，责任又重，粮饷无所出，士兵经常闹饷哗变，还不知道哪一天会出大问题。所以我经常对我儿子曾纪泽说：‘长大以后不要做官，更不要带兵打仗，一门心思做学问。’”
王闿运愣了一下，说：“自古以来，成者为王败者寇，君臣伦理道德并不影响改朝换代。自汉及清，开国明君得天下者，一是武力征讨，二是阴谋篡逆。只要新朝能够建立，这些都会变成对新朝的忠心拥戴，涤帅不是不明白。如今涤帅有三十万人马，各省督抚人马加起来不下一百万。涤帅统百万之众，以金陵为基业，与满人一争高下。刘邦、朱元璋都是草根出身，涤帅可以仿效他们成就千秋大业。”
曾国藩摆手制止道：“湘绮别说了，我等湖湘学人深受程朱理学影响，讲求的是经世致用，何苦要去效仿他们造反呢？湘军收复金陵，暮气已显。人心厌战，十多年来，湘军能战之将已损失殆尽，剩下来没有战死的年纪都已经很大了，如何能战？他们要的功名利禄，朝廷都已经给他们了，请湘绮仔细想一想。”
王闿运并不退让，说：“湘军举旗造反，谁怕谁？”
“你认为造反能稳操胜券？依我看来，湘军未必能战胜朝廷。”曾国藩终于谈到了实质问题，“还是有不少人相信朝廷的，这些年为了打败洪、杨，我得罪了不少人，登高一呼，不一定八方呼应；湘军也不是铁板一块，江西沈葆桢便公开与我对着干，江西厘金之争，朝廷向着他，他的胆子之所以这么大，还不是背后有高人指点，这个人便是左季高，你敢说他们两个会拥立我？还有李少荃，雨花台大营危急的时候，无粮熬粥，他给湘军送来的都是发霉的大米，朝廷让李少荃助攻南京，他马上跃跃欲试。湘军一旦军事失利，难保他不带兵讨伐我？”
见王闿运没有作声，曾国藩继续说：“左宗棠向朝廷上奏折说九弟故意放走了伪幼天王。凭我跟左季高几十年的交情，他怎能做此勾当？只能说明一条，关键时刻，左季高、沈葆桢不可能与我同舟共济，还有可能倒戈相向。左季高用兵如神，老九根本不是他的对手，只怕用不着僧格林沁、官文、富明阿等人动手，左季高已将老九拿下了。少荃惯于见风使舵，我几次调程学启到南京雨花台协助老九打南京，他扣住程学启死活不放。只要湘军与朝廷开战失利，李少荃到时候肯定不买我这个老师的账。”
王闿运点了点头，说：“涤帅说的没错！”
“一个左宗棠已让老九难以对付，加上沈葆桢、李少荃这些人，老九能对付得过来吗？就算花个十年八年打赢了这场战争，我年事已高，做了皇帝，成为赵匡胤第二又能怎么样？还是宋太祖说得好，如今天下太平，你们不如回家多置良田美宅，享受一世。我若不反，还不失名臣、侯爵之位，众将跟着我，升官发财，这也是他们当初跟着我出征的真实想法。”
曾国藩对形势看得如此清楚，这让王闿运感到震惊。他想打消曾国藩的顾虑，说道：“涤帅，湘军的大旗下，将士们不是非常团结吗？”
“那是表象，别人都说我参劾李元度不对。可李元度在祁门危急时舍我而去，回平江后招募一支乡勇，他也不来祁门救我，还跑到浙江去跟王有龄勾勾搭搭眉来眼去，今天他来了没有？还有老九，别看他今天要拥立我，哪一天我不行了，他会随时从我身上将黄袍抢了去，我是赵匡胤，他肯会定做赵匡义，老九小我十四岁，到时候江山还不是由他来坐。如果是老九做皇帝，湘绮还会拥戴他？不说湘绮不答应，恐怕彭玉麟、鲍超等将领没一个会答应。让我打江山，我还要做董卓、曹操，背上乱臣贼子的恶名，遗臭万年。”曾国藩越说越生气，好像对曾国荃非常不满意，“别人说吉字营打下南京，赚了个盆满钵满，其实他们只想保住这份财产，不想打仗，岂不知吉字营为攻打南京付出了惨重的代价，就算全部战死也不肯离去。”
曾国藩一席话分析得非常透彻，但是王闿运并不死心，将声音提高了不少，目的是让帐外众将听见：“涤帅，朝廷无道，主幼臣强，吏治腐败，民生凋敝。朝廷内斗内行，外斗外行，对洋人束手无策，对汉臣防范甚严。金陵之功，朝廷不但不大力表彰，而且还在猜忌功臣，裁军、献俘、问责，陈兵江北，让御史散布流言，派富明阿到江南查访，一桩桩，一件件，哪一条不是催命的绳索？僧格林沁、官文、富明阿等一个个鹰视狼顾，李世贤、汪海洋还在福建、江西往来纵横，朝廷还让淮、楚两军从湘军中分裂出去，制造矛盾，达到分裂瓦解湘军的目的，狼子野心，昭然若揭。自古以来，功臣良将为君王打下江山，哪一个可以善终？刘邦只不过是一个沛县赌徒，赵匡胤也是一个军前小卒，他们当时的声望与处境，哪能与涤帅同日而语？涤帅总督两江，节制四省，功盖五岳，海内皆知，何不振臂一呼，兵锋北指，恢复汉家衣冠，光复锦绣河山！”
曾国藩已经明白王闿运的意思，接着说：“湘绮是要我黄袍加身，金陵称王，那就大错特错了，满人气数未尽，洪、杨也没有将他们赶到关外。自古以来做皇帝就好吗？岂不知高处不胜寒，程朱理学教导湖湘子弟要忠君爱国，先忧后乐，几时教我们去兴兵造反了？城头变幻大王旗，就算黄袍加身，这个皇帝我做得下去吗？我已年过半百，身体精力已经大不如前，还不知道有几年寿命。湘军优秀人才在这些年中都随我东征西讨，不少人战死疆场。三湘四水的父老乡亲无不盼子早归，希望战火熄灭，铸剑为犁。如果为了一己私利，再扯造反大旗，且不说是湘乡人不愿意，恐怕湖南人都不会答应。就算造反成功又会怎么样呢？自然还不是一轮封官赐爵，封王拜相？何时才能让百姓休养生息，让天下太平无事，青史留名？”
曾国藩知道王闿运满脑子帝王思想，见他低头不语，又说：“湘绮，你只知其一不知其二。你看看外面这些文武，表面上口口声声喊我老师称我大帅。天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。若与朝廷开战，湘军将士在湖南的一家老小、亲戚朋友，哪一个能逃出魔掌？只怕我们义旗高举之日，便是他们人头落地之时。老九专横跋扈，天不怕地不怕，让我做赵匡胤，他就不能做赵光义吗？还有左季高自称今亮，几时把我当作刘先主了？左季高的军事才能堪比韩信、李靖、岳少保，较起真来老九岂是他的对手，还有李少荃自认胡林翼为师，心机已变，反复无常。沈葆桢早就与湘军同床异梦，自成一派，紧跟左宗棠，李次青文韬武略皆不是一流，绝不是陈平一类的角色，唯有雪琴对我忠诚无比。萧孚泗、朱洪章的功名利欲心较重，刘连捷、张诗日、彭毓橘、朱品隆等皆平庸泛泛之辈，只跟老九一个鼻孔出气；李续宜年纪已大，遍身是伤，不宜征战。”
曾国藩说到这里，一双三角眼直盯着王闿运，说：“湘绮，你一身绝学，对湘军贡献居功至伟。没有你，也就没有肃相对我的知遇之恩，更没有左季高振翅高飞之时，难道湘绮就愿意做刘伯温、李善长、胡惟庸？”曾国藩那浓重的湘军口音在卧室里回**着，“我已经没有争雄天下的决心了，罗泽南说乱世之中站得定才是有用之学，周公旦是我等的楷模，我不以霍光、张居正自居，不可能去学王莽、董卓、曹操、赵匡胤这些人，我不会去做贰臣，背上一个乱臣贼子的罪名。至于湘乡民间传闻我是蟒蛇精转世，那纯粹是无稽之谈。若连湘绮都相信，那真是大白天见着鬼了。湘学讲的是如何去济世经世，却没叫我们去做乱臣贼子，老九敢逼我，我就死给他们看。”
话说到这个份上，这黄袍加身的事情自然谈不下去了，王闿运见说动不了曾国藩，起身告辞。
雨花台湘军大营，寅时将尽，依旧灯火通明，众将见王先生进去两个时辰了，也不出来，看样子事情并不顺利，大家一个个眉头不展。
曾国荃三十几岁，身材精瘦，双眼血红，搓着手不停地在原地打圈圈。赵烈文却是气定神闲，靠在椅子上品茶，一副火烧眉毛不着急的样子。
鼓过三通，王闿运从内室出来，曾国荃、李元度就急忙上前问：“结果如何？”王闿运摇头叹息，独自走了。
曾国荃正欲进去问个究竟，荆七过来喊道：“传九帅！”
曾国荃听见召唤，随荆七进了内室。却见曾国藩已经穿好官服，表情严肃，步伐坚定走进大厅，下令让大家就座。众人见大帅表情严肃，谁也不敢作声，按顺序两排就座。曾国藩目光如电，扫视众人一遍，不少将领心里发怯，他们也不知道王闿运在里面讲了一些什么。良久，曾国荃上前招呼：“大哥，你这是……”
“都是你干的好事！”曾国藩一声山吼，吩咐道，“笔墨侍候！”
荆七连忙拿来宣纸、砚台。
“不对，换大红宣纸。”曾国藩气呼呼地将茶杯往地上一掷，随着“哐当”一声，摔得粉碎。
荆七进去后重新换了，曾国藩将宣纸铺开，蘸上浓墨，一挥而就，顷刻间写了一副对联。众人面面相觑，屏住呼吸，都看着曾国荃。曾国荃快步走到书案前，只见上面写着十四个苍劲有力的大字——
倚天照海花无数
流水高山心自知
曾国荃看后，先是激动不已，接着是一脸的不安，最后诚惶诚恐，连念数遍，最后木然坐在椅子上。李元度见九帅没有声音，感觉有异。众人都过来围观，有的叹气，有的感动，有的点头，有的热泪盈眶，表情各异。众人知道这等重大事情成功了固然是好，失败了则要株连九族。李自成造反后，米脂县的李姓都被诛杀，别说九族，十族都有。曾国藩明知大家的来意也不说破，用十四个字作答。
曾国荃面无表情，对众将说道：“今天晚上的事情就到这里，谁也不准声张，有事我一人承担，都散了吧。”众将出了大帐以后也不打招呼，各自回家，从此以后再也没有人来向曾国藩提做皇帝的事情了，曾国藩将湘军将士的拥戴消弭于无形之中。
大帐内依然只有曾国藩一人，他又拿起老子的《道德经》开始研读，似乎什么都没有发生过。
次日早餐，曾国藩发现王闿运没来，遂派盛四去请。