苗沛霖想称帝，对外说要攻打城池，在亳州召集诸将，用上好的酒菜招待大家。
席间，苗沛霖殷勤劝酒。酒过三巡，苗沛霖说明本意，实际上是要求大家支持自己。
丁自丰认为这样做欠妥，躬身劝道：“四方英雄豪杰依附明公，只因为你能驱除捻军，中兴天国。如今淮北都不能平定，李世忠占据江浦，一直与我作对，胜保、僧格林沁、袁甲三等强敌环伺，鹰视狼顾。你仓促称帝，恐怕附和你的人马上就会离去。”
曹枚提醒道：“朝廷气数未尽，湘军在南方崛起，亦是心腹之患。”
宋苞掐着指头小声喃喃自语，然后抬起头上前说道：“去年有彗星出现，是除旧布新的预兆。今年蒙城一带星光暗淡，王气已衰，再起兵亦不应天道。”
苗沛霖听了这些意见，话锋一转，对众人说：“我等要做朝廷的忠臣，为国尽忠，国家才能安定。只有如此，老百姓才能过得好一点。”于是他悄悄收起黄袍，继续招兵买马，扩充势力。
同治二年正月，一场春雪过后，淮北天气变暖，桃花悄然开放，杨柳冒出绿芽，细长的枝条在微风中飘**。李世忠、苗沛霖两人为争夺两淮盐税，发动战争。李世忠想独吞固西坝盐场，阻塞高良涧，遏止运盐船进出。
两军在洪泽湖大战，李世忠战败，李、苗结下仇怨。
朝廷命令李世忠进攻浦口、清江浦，李到达二浦，旧部来归，很快又聚起数万人马。
二月，太平军攻下李世忠沿江营寨，毁掉沿岸炮台。李世忠在五河被苗沛霖的团练所阻，不能南下救援，以江浦失守为由奏请朝廷，请求朝廷罢去自己在军中的一切职务，留在军前效力，推荐朱元兴统领其军。
朝廷下旨李世忠继续留任，坚守滁州、六合。
此时，苗沛霖失去捻军的支持，感觉靠山已倒，故而在面见唐训方时假装请求遣散团练，自己回家务农。
唐训方同意苗沛霖请求，将此事写成文告，到各圩寨张贴。苗沛霖感觉到丢了面子，于是切断涡水、临淮、蒙城的粮道。
苗沛霖兴师讨伐李世忠，派大将甘鹏、李士恭率五万人马至清江浦，自率十万苗练至寿州。
李世忠命李金缴率两万人马到淮安，派部将陈泰率一万精兵到清江浦，与甘鹏、李士恭会战涟水。李士恭在清江浦摆好阵势，与陈泰决战。
有人提出建议，说清江浦地势低洼，应移营到别处。
甘鹏却不以为然地说：“我军以二敌一，以逸待劳，还怕这群乌合之众？”不听那人的意见。
半个月以后，李金缴率一万人马穿着苗练衣服秘密渡过淮河，袭击苗练。甘鹏仓促应战，此时淮水滚滚而来，苗练大乱，李世忠也率军渡过淮河，前后夹击苗练。甘鹏、李士恭无路可逃，被乱兵斩杀，部众或死或降，无一漏网。
同治二年正月，胜保在陕西进攻回部失败，私调苗练助剿。不久，胜保被清廷法办，袁甲三弹劾苗沛霖，朝廷传旨解散苗练，僧格林沁只允许苗沛霖保留两千人马。苗沛霖愤愤不平，举兵反清，攻占了凤台、怀远、颍上，重围寿州、蒙城。
苗沛霖占领寿州以后，向西进攻霍邱。
同治二年闰五月初九，张宗禹、任化邦、牛宏升率捻军南下，进攻亳州，安徽按察使马新贻率两千绿营兵、一万团练到亳州抵抗捻军。捻军发动几次进攻，没能攻下亳州。马新贻想将捻军赶出亳州，双方在亳州城外二十里的义门摆开战场，任化邦正面对敌，张宗禹率三千精骑，绕到官军背后发动猛烈攻击。马新贻抵挡不住捻军的凌厉攻势，盼望亳州城内出救兵。亳州城守将朱刚玉自身难保，也不知义门虚实，怕遭捻军伏击，不敢出兵。
战至正午，马新贻败北，捻军骑兵将官军分割包围，六千士卒被赶到涡阳河中淹死，马新贻率军南逃蒙城，不敢出战。捻军没有攻城利器，鉴于亳州攻城失败，张宗禹下令将蒙城团团围住。
马新贻向唐训方求救，唐训方没有水师，不敢出临淮关一步，只好求救于曾国藩。曾国藩命黄昌歧率水师至临淮，听唐训方调遣。
曾国藩调淮扬水师副统领丁泗滨、王吉进入淮河，经涡河进入蒙城，黄开榜随淮扬水师作战；又令李世忠从江浦北上，到蒙城跟苗沛霖开战。
李世忠领命异常兴奋，好像过年一样。为报当年一箭之仇，李世忠率三万人马，昼夜兼程赶到蒙城，在涡河南岸，与苗练对峙。
苗、李这一对冤家，在蒙城摆开战场，展开厮杀，如斗鸡一样，日夜不停。
江北大营统领都兴阿获知蒙城危急，在扬州调兵遣将，令富明阿为统兵大将，王万清为先锋，率两万人马由运河北上，从高邮湖、洪泽湖进入淮河，增援临淮。
半个月以后，王万清赶到蒙城，在涡河上游北岸摆开阵势，与苗练对峙。
僧格林沁当然不能错过这场热闹，他命陈国瑞为前锋，星夜驰援蒙城。
陈国瑞骁勇善战，积军功至游击、副将、记名总兵，是僧王手下最凶悍的战将。
陈国瑞率两千蒙古铁骑南下，到达蒙城以后令各路将领前来观战，他率两千蒙古骑兵独战苗练。
苗沛霖知道蒙古骑兵能战，但是陈国瑞所带的人马并不多，苗沛霖满不在乎，坐在山岗上指挥八万人马，左边是步卒，右边是骑兵，一齐进攻。
陈国瑞并不害怕，反而异常兴奋，带头出击。蒙古骑兵旋风般冲入苗练阵中，很快被苗练包围，双方喊杀声震动涡水，苗沛霖手搭凉棚，站起来远远观看，非常震惊。
只见蒙古铁骑在陈国瑞的率领下左冲右突，所向披靡，倒地的多是苗练士卒，非死即伤。陈国瑞杀了个十进十出，好几次都快冲到山顶上，均被石头弓箭射退，战至傍晚，双方才各自收兵。
当天晚上苗沛霖清点人马，发现损失三千多人马，心中骇然，叹道：“蒙古骑兵，果然名不虚传。”
苗沛霖传令休战三日，又收紧阵脚，筑长壕固守，依靠大炮向清军还击。陈国瑞咬住苗沛霖不放，蒙城北诸圩苗练被陈国瑞一鼓作气，各个击破。
九月天降大雨，陈国瑞率部冒雨越过长壕，亲自督战，陈国瑞死伤八百人马，才停止攻击。