“《湘军志》一书已经将目录拟好了，请中堂过目。”王闿运说完将目录呈上。
曾国藩仔细看了一遍，道：“湘绮辛苦了，写这本《湘军志》终究是件难事，也是件苦差事，这份目录先放在我这里，我修改后再寄给你。不知还有什么事我可以帮你的？”
王闿运趁机说道：“我准备到京师皇史宬查一查相关资料，还请中堂行个方便。”
曾国藩连连点头道：“好，我派直隶衙门的人带上公函，与你一同去京师。所有开销由直隶衙门负责打点，你看如何？”
王闿运没有想到曾国藩答应得如此爽快，言道：“就依中堂。”
曾国藩呷了一口茶，说道：“前年接到湘绮长沙来信，请我与季高密保丁宝桢。这不，丁知府高升了。直隶地面上的事还少不了丁巡抚照应。”
丁宝桢一听，连忙跪下来叩谢：“感谢中堂大人、左大人提携，在下没齿不忘。今后有什么事，大人招呼一下，在下少不了效犬马之劳。”
曾国藩拱手制止道：“丁大人也别谢我，这一件事情应该感谢六爷。将来有机会带你去见他，你当面感谢。其实，你与湘军的渊源还是比较深的，我和季高不保你又保谁呢？想当初，湘军出洞庭，你支助湘军粮饷，左季高建楚军，你出力最多。前些年我和季高在安徽、江西一带与太平军激战，若无胡林翼在武昌、你在岳阳，湘军就很难维持下去。这些年你在长沙还是做了一些实事，湘军祠选址、修建，丁大人还是出了大力的。丁大人剿捻有功，朝廷必然重用，希望丁大人小心谨慎做事。”
曾国藩提醒道：“丁大人早点回山东，有事我会与你联系。今天的谈话，仅在你我、湘绮之间，切不可告诉他人。”
丁宝桢站起来打了一躬，说道：“谨遵中堂大人吩咐，明日一早，即奔赴山东。”
曾国藩又转过身来问：“湘绮还记得张裕钊吗？”
“记得。”王闿运答了一声。
“这次张裕钊将五品知府的官衔辞了，来到直隶主讲莲池书院。明天我派人通知他，让他来见你，湘绮去莲池书院看看。此子无意官场，却喜欢设馆授徒，将来在学问上必有成就。”曾国藩轻描淡写地补了几句。
三人说得非常投机，不知不觉已到了掌灯时分，荆七来报，说到了吃晚饭的时候。
曾国藩笑道：“只顾说话去了，今天就在直隶总督府请二位吃顿便饭。这里有湖南辣椒、豆腐乳，保定城内酒楼是没有湖南菜的。”
王闿运大声呼道：“有辣椒呷饭最好，我已是半个月没吃辣椒了，呷啥饭都不香。”
丁宝桢也是一脸兴奋，说道：“贵州人也喜欢吃辣椒，今天就跟着湘绮沾沾光。”
三人边说边笑，来到西花厅。饭菜已经摆好，一人一碟剁辣椒，几块豆腐乳。曾国藩生活一向节俭，吃饭从来不浪费粮食，对于丁宝桢来说，这是曾大人任直隶总督以来第一次跟他吃饭，也算是荣耀之极。
次日一早，丁宝桢去了山东，张裕钊赶到直隶总督府和王闿运相见，一起前往莲池书院。
两人有说有笑地来到书院，学生正在上课。王闿运在张裕钊的带领下，来到了书院会客室，书院监事罗凤藻泡了两壶太行龙井来招待这位名满天下的大学者。
王闿运幼时在长沙城南书院读过书，城南书院在长沙城南妙高峰上。莲池书院却是不同，没有依山，也没有傍水。莲池书院的办学主张是曾国藩审定的，规格要求也比较高，只有取得秀才资格的才能到莲池书院读书，这与郭嵩焘在广州的主张一致。然而万木草堂还没有开始，郭嵩焘就调往京师，这件事只能算是半途而废。
王闿运非常肯定张裕钊，在涤帅手下做事，凡事循规蹈矩，没有办不成的。他将莲池书院的办学宗旨、教规、教义、开设课程、生员来源与分布等要了一套完整的资料，托张裕钊寄到长沙湘绮楼。
中午，王闿运在莲池书院吃了顿便饭，由书院几个学监一起陪同。
在莲池书院，王闿运开阔了视野，话不多，专听别人讲。离开莲池书院以后，一连几天张裕钊全程陪同，两人饱览直隶风光，陶冶性情。
主意已定，王闿运决定尽快去京师皇史宬查阅资料，然后再回湖南，将手头的史志写完，再动笔写《湘军志》。
王闿运离开保定直奔京师，来到南池子大街南口以后，凭着曾国藩这层关系，再花点银子，很快敲开了皇史宬大门。
皇史宬是皇家档案馆，馆内资料堆积如山，每天都会有大量的文案资料源源不断过来。王闿运是第一次到大内档案馆查资料，他重点查阅道光三十年至同治四年的档案，按地区分布主要是湖广、江南、安徽、江西、广东、福建、浙江、山东等省档案，有关湘军、长毛的资料都需要清理出来。一些大内秘档，如皇上、太后的亲笔御批原始文件都在，有些是闻所未闻的事情，大内档案都有记录。他将大内淘汰的资料一一收购，很多重要的内容事先做好标记，有的还要花钱请人摘抄。
王闿运在皇史宬待了两个多月，将需要的资料摘抄完毕，足足装了几大箱子，请人托运回湖南。从京师返回云湖桥以后，王闿运足不出户，除正常的教学以外，其余的时间都用在修志和写史上。正是：
忆昔京都贤良寺，风华正茂辅帝时。
名播海内空啧啧，声扬寰宇恨丝丝。
不知后事如何，请听下回分解。