马新贻官至督抚以后，极少骑马，一直坐的是八抬大轿，马威孚混了一个武职六品顶戴，只不过是个候补，马新贻说将来有机会给他补一个实缺。这不，曾国荃修建两江总督府，马威孚就成了总督大人的包打听，有事没事的跟一帮湖南人混在一起，的确也给马新贻送来了不少有价值的信息。
马新贻的贴身心腹不过十来人，马威孚也算一个。马新贻私下将其他心腹细细盘问，有人说前一段时间经常见他去秦淮河边的上元巷，有时候彻夜未归，说是跟一个叫翠红的女子好上了。
马新贻心里有底了，令手下严查密访。不几日，张荣回报，说前几天那个叫翠红的姑娘被一顶轿子抬出了三山巷，不知去向。马新贻心里已明白了八九分，吩咐手下人不准乱传，只说马威孚回山东菏泽老家去了。
自从马威孚失踪后，马新贻出入十分小心，每天从两江总督府去江宁府衙，沿途不过三里地，布满了密探，还有一队绿营兵跟着。
护卫方秉仁、家丁张荣如同“哼哈”二将，寸步不离左右，回到住处后，他足不出户。
然而想不到的事情还是发生了。
且说张文祥被抓以后，江宁将军魁玉、江宁布政使梅启照带着江宁知府、知县等人公开审问。
江宁知府衙门内，梅启照将惊堂木拍得震天响，问：“大胆刺客，姓甚名谁？家住何方？以前是干什么的？从实招来！”
张文祥从容不迫地说：“本人张文祥，河南汝阳人，无业游民。”
“胆子不小，竟敢刺杀马总督，受何人指使？”梅启照口气十分严厉。
“是将军大人指使我干的。”张文祥故意卖关子，语气也拖得很长。
众人将眼光都投向将军魁玉。魁玉心神大乱，反问大家：“看着我干什么，难道是我叫他干的不成？”
众人见魁玉发怒了，将目光一齐收回。梅启照又将惊堂木一拍，问：“大胆狂徒，休得胡言乱语。将军并不认识你，你怎么诬陷将军？”
张文祥信口开河道：“养兵千日，用兵一时。将军让我干什么我就干什么，要想从我嘴里套出其他东西，休想。”
魁玉坐不住了，抓起大堂上的一根签掷到地上，说：“刺客胡言乱语，与我大刑伺候。”
这时候，大堂外面有人起哄说：“将军要刑讯逼供，杀人灭口。”
魁玉愣了一下，梅启照朝他耳语几句，然后宣布退堂。
慈禧得到马新贻被刺身亡的消息后，吃惊不小，看到江宁将军魁玉、江宁布政使梅启照的奏折，很不满意，问：“小李子，你说说看，这张文祥是长毛余党，你相信吗？”
李莲英尖着嗓子回答道：“打死奴才都不相信。”
慈禧看了李莲英一眼，问道：“依你看要怎么审？”
太后这句话问得突兀，幸亏李莲英早有准备，说：“当初老佛爷要是跟马大人没有特别交代，这件事也好办。”
慈禧一听，满腹狐疑，拉下脸说：“这事确实蹊跷，得挖出背后是何人指使的。”
李莲英一愣，赶紧欠身称赞道：“老佛爷明察秋毫。”
慈禧听了这句赞美的话，口气变得严厉起来：“这事指望江宁的人可不行，朝廷得派人下去查。”
“也是。”
“小李子，你看派谁下去比较合适？”
“这派谁下去奴才不敢说，总得派出一个一品大员，与曾国藩那帮人没有任何关系的才是。”
“就派大学士、漕运总督张之万去吧。”
“喳，奴才这就去传旨。”李莲英说完，躬身退出。
张之万，字子青，号銮坡，直隶南皮人。道光丁未科状元，与马新贻、李鸿章、沈葆桢、郭嵩焘是同年进士，清流派人物。他自视才高，从来不结交朝中权贵。其弟张之洞，十六岁中了解元，二十六岁点了探花，当时轰动了朝野，直隶南皮张氏兄弟成了士林里面人人羡仰的人物。
张之万书读得好，学问也做得好，官运一直不错，如今是大学士、漕运总督。
张之万知道南京是湘军打下的，自然成了湖南人的地盘，自同治元年至七年，曾国藩一直担任两江总督，江苏巡抚分别是李鸿章、李瀚章、丁日昌。
这三任江苏巡抚与曾国藩自然是同体，他们都看曾国藩的眼色行事。太后以剿捻为名，将曾国藩调离两江，让马新贻去治理两江，不到两年小命就没了，明眼人都知道，这里面有戏。张之万接到诏书，明知道这不是一份好差事，又不敢违旨，只得进京领差。
慈禧在养心殿召见了张之万，问：“差你去江南的事都知道了？”
张之万跪在地上，眼睛盯着砖缝儿，头也不敢抬，小声说道：“微臣都知道了。”