第十五回曾国藩重回两江刺马案扑朔迷离
八月三十日，曾国藩接到朝廷调他回南京继续担任两江总督的圣旨，急忙召见丁日昌，然后令其迅速南下，去见江宁将军魁玉，将马新贻的案情一日一报。
丁日昌不敢在天津久留，即日南下。曾国藩此时正被天津教案纠缠得脱不开身，朝廷让他离开天津这个是非之地，哪知他接圣旨时不喜反忧，两只手不停地打战。赵烈文都看出了端倪，劝曾国藩给朝廷上一道谢恩折，要求辞去两江总督职务，说自己六十岁了，身体不好，难堪大任。
慈禧心里明白，曾国藩还是在争面子，不允许他辞职，让他马上到北京晋见。曾国藩无奈，在天津跟李鸿章交接了总督印信，启程赴京。
曾国藩进京后，两湖同乡在湖广会馆内为曾国藩设宴洗尘，并将清朝湖广省大学士的生平事迹全部介绍在墙上。曾国藩从康熙朝的首任大学士余国柱看起，到自己这一任已经有十余位了。他唏嘘不已，回想当年湖南三元及第，自己张罗场面时风风火火，感叹时光过得真快，一转眼三十年就这么过去了。
酒宴结束，曾国藩回到法源寺住处，军机处奉旨送来勋高柱石匾额一块，福、寿两个字，蟒袍一件，玉如意一柄，绸缎十匹。并告诉曾国藩这块匾和两个字是十六岁的圣上亲手所书，御赐给大臣还是第一次。曾国藩口谢皇恩，内心却静如止水、波澜不惊。
九月二十六日，两宫皇太后、皇上在养心殿召见了曾国藩，慈禧问曾国藩的身体状况。
曾国藩实话实说：“臣右眼视力模糊，已经看不清楚了。”
慈禧停了一下，试探着问：“我看你精神还好嘛！”
曾国藩摇摇头，伤感地回答：“臣长期劳累，精神还没有恢复。”
慈禧心想你就装吧，嘴上却说：“马新贻这件事，真是奇怪了。”
曾国藩微微颔首，坦然回答说：“是有点奇怪。”
慈禧盯着曾国藩说：“马新贻在江南将事情办得很好。”
曾国藩赞道：“马大人办事精明。”
慈禧绷着脸，步步紧逼问：“你何日启程去江南？”
曾国藩低头回答道：“回家即整理行装，从水路南下。”
慈禧便不再言语，曾国藩很知趣，谢恩退下。
曾国藩回家以后，吩咐儿子曾纪泽先行南下，到南京等他，随后与赵烈文商量对策。
赵烈文刚一坐定，就开口说道：“马新贻在南京被刺，只有魁玉的奏折上来。张之万大人去了南京，却是不见折子上来，金陵书肆茶楼都在谈论金陵刺马一事。”
曾国藩眉棱耸了一下问：“丁日昌应该到了南京，这几天怎么还没有消息回报，不知是否有意外出现？”
赵烈文没有正面回答，话锋一转，扭过头来问：“涤帅，咸丰十年，新任贵州巡抚邓子久在旅店被刺，这个案子您还记得不？”
曾国藩捋了一下胡须，喟然一叹道：“怎么不记得，当年先帝避难承德，云南布政使邓子久被朝廷任命为贵州巡抚，走到曲靖县被刺。”
赵烈文顿了顿说：“当年邓子久被刺，朝廷议论纷纷，京报每天都有消息，如今马新贻被刺，朝廷反应倒十分冷静，此事不太正常，与当今太后的一贯做法不符。”
曾国藩听罢此言，半晌没有吱声，离座时说了一句：“此事我再等几天，水不激，鱼不跳，看看朝廷有什么反应。”
朝廷对张之万、魁玉很不满意，案子都审了这么久了，还审不出一个结果来，接连发了几道诏书，免去张之万漕运总督职务，任命张兆栋为漕运总督，免去丁日昌江苏巡抚职务，调张之万担任江苏巡抚。
十月九日，慈禧将曾国藩召进宫中，中间隔道帘子，又反复问道：“你到底什么时候去南京？”
曾国藩心里盘算，能拖一天算一天，当即回答说：“明天是太后的万寿节，臣随众大臣晋见完毕即日南下。”
慈禧很不满意，加重了语气说：“江南一事要紧，你赶紧过去。”
曾国藩竖起耳朵还想听下文，慈禧却不开口了。曾国藩跪安，退出养心殿。
十月十日，是慈禧太后的万寿节，曾国藩随众臣一起入朝祝贺。他知道再拖下去慈禧肯定会生气，第二天一大早，曾国藩带着赵烈文、薛福成、吴汝纶、黎庶昌、张裕钊等一班学生启程南下。
两江总督府在李鸿章、马新贻等人的监督下，经过几年的重建翻修，已初具规模，跟咸丰二年的两江总督府相比，面积又扩大了两三倍。
曾国藩一路上走走停停，到处看看，总共花了三十六天。他不急于回到南京的原因是他还没有想清楚，怎样给刺马案下结论。虽然丁日昌、彭玉麟都有信息过来，说张之万表面上轰轰烈烈在审案，实际上是审了几个月都没下结论，也不知道他葫芦里卖的是什么药。
其实曾国藩心里清楚，这个老家伙心里是有所顾虑，说不定现在正眼巴巴地等自己到南京。
曾国藩猜得没错，他到江宁，第一个到下关码头迎接他的便是张之万，后面跟有魁玉、梅启照等一班官员。
南京老百姓知道曾大人重回两江，一起来到下关码头迎接。
同治九年十一月二十二日，美人蕉开花以后，曾国藩从直隶回任两江，他在一群人的陪同下到西花园游览。西花园是洪秀全的御花园，李鸿章已命人从紫金山上移来了大大小小的竹子数百株，株株枝青叶翠，迎风摇曳，给西花园带来了无限生机，又在碧波**漾的人工湖里放了几万尾大大小小的红色鲤鱼，湖面上游鱼在石舫周围成群徘徊。
曾国藩认为两江总督府太奢侈，要求总管在督署东边的花园开辟几块菜地，准备明年开春时节种点茄子、辣椒、瓜果之类的作物，以示不忘农家根本，总管连连点头。
荆七悄悄地对总管说：“老中堂喜欢斑竹，那年进京赶考，到君山烧香，摸着枝枝斑竹，望着洞庭湖水，很有想法。”