赵烈文将霆军哗变的事情悄悄压下，这件事情已经过去几年了，不想今天有人翻出旧账，连当年劝进的事都会扯出来。查来查去，最后会追查到自己头上，难怪老九离开金陵时一脸激愤，还不知道有多少人敢怒不敢言，在背后伺机而动。
曾国藩想到这里，忽然腾的一下站了起来，旋即发觉自己失态。只见他揉了揉眼眶，双手抱拳朝张文祥作了一揖，转身离开，彭玉麟等也跟着转身离去。
出得门来，被门外的凉风一吹，曾国藩连打几个冷战，险些晕倒，幸亏被彭玉麟扶住。
曾国藩挥手吩咐道：“通知郑大人，过来结案。”
却说郑敦谨这些天也没有闲着，表面上是去了栖霞山，实则是在南京城内微服私访，他与伊勤通阿、颜士障分别将南京城中的主要茶楼书肆走了一遍，得到不少关于张文祥刺马的说法。这些说法与他们调查的结果出入较大，几个人如同坠入五里云雾，搞不清东南西北，越听越糊涂。
郑敦谨终于明白过来，这案子不能往下查了，再查下去，自己要想像张之万那样全身而退，可能难上加难了，弄不好还会捅出一个娄子，惹恼了一班湘淮人马，性命有可能丢在南京，还有可能将一世清誉都毁在刺马案上。
这天下午，郑敦谨、伊勤通阿、颜士障离开了乌衣巷，在细柳巷穿行，抬头一看，见前面有一座官员府第，非常气派。
郑敦谨睃了众人一眼，问：“这是谁家的宅子？”
左右无人能知，旁人指点道：“这是江宁盐法道袁保庆家的宅子。”
郑敦谨“哦”了一声，笑着对颜士障道：“袁保庆不就是袁甲三的侄儿嘛！我在河南的时候就认识，进去讨杯茶喝。”
颜士障于是上前叩门，门内管事的听说是京师有人来访，急忙通报。门内一位少年自称袁世凯，出来相迎。
郑敦谨见主人不在，未表明身份，随意找了一个位子坐了下来。伊勤通阿只好坐到首座，门人献上茶。
伊勤通阿呷了一口茶，问：“令尊大人不在家？”
袁世凯十分沉着，从容说道：“去郊外了，若是公事，可派门人前去通知他；如果是为了私事，我就代家父与诸位聊聊。”
伊勤通阿将茶杯放在杌上，随口说道：“也没有什么公事，只是刚好走到细柳巷，一打听这儿是袁府，故而前来讨杯茶喝。”
袁世凯如释重负地舒了一口气，说道：“原来如此，我还以为前辈是为马总督的事情而来呢！”
颜士障听别人说过袁世凯，眼前这个少年只有十几岁，长得又黑又胖，还有点罗圈腿，坐在椅子上，两只脚点不到地面，却是如此聪明伶俐。
颜士障不动声色地问了一句：“那金陵刺马一案你有什么看法？”
“依小人看，这案子不查也罢。表面看来朝野在议论纷纷，而太后只说了一句话——马新贻办事甚好，然后就没有下文了。马新贻的儿子只会在南京哭哭啼啼，弟弟只会伸手向朝廷要官。朝廷给马新贻家候补了一个知县，马家再也没有人喊冤了。但是，在南京却有一股势力不让朝廷将此事追查下去。张之万大人聪明至极，已闻到气息，将此案移交以后去做了江苏巡抚，魁玉将军称病，梅大人也不吭声了，那两江总督曾大帅连审十四天，端坐在那里一言不发，仿佛此案跟他没有任何关系似的，只有那位刑部尚书郑大人在不断吆喝……”袁世凯说到这里，停了下来，打住了舌头，看了郑敦谨一眼。
颜士障追问一句：“郑大人怎么样？”
“只有郑大人雄心勃勃，非得把事情弄个清楚明白、水落石出不可，也不枉他郑青天的名号。”
郑敦谨心中赞叹，这少年口才真的不错，能说出这一番话，也绝非寻常之辈了。
颜士障假装是局外人，故意问道：“听说朝廷催办甚紧，这案子怎么能说不查就不查了呢？”
袁世凯漫不经心地回答道：“此案涉及人物众多，单湘淮人物就牵涉不少。这些人手握兵权，一旦激起兵变，后果不堪设想。丁巡抚之子在妓院争风吃醋，闹出人命；马总督杀夫占妻忘恩负义，让五百壮士命丧海盗之手，一石二鸟；还有他勾结回部，做了捻匪俘虏的事，哪一件都不能查。还听说刺客在霆军待过多年，是哥老会的二当家，霆军在赣南哗变就有此人的功劳。您说说，郑大人虽然号称铁面无私，但他敢去军队里查人吗？”
郑敦谨听到了这里，坐不住了，朝众人打了一个招呼，往门外走去。两个郎中一看主角走了，也就随便跟袁世凯打了一个招呼，起身告辞。
出了细柳巷，伊勤通阿感叹道：“还真看不出来，袁保庆一介武夫，却有这么一个聪明伶俐的儿子。”
颜士障知道底细，说：“袁世凯也不是袁保庆亲生的，是袁甲三大哥的第二个儿子。袁保庆无子，袁世凯从小就过继给袁保庆了，据说这小子不久前中了个秀才。”
郑敦谨点头说道：“袁世凯讲的没错，此案不查也罢。这一个多月，我们顶风冒雪，从京师赶到南京，也没有通知曾大人，显然已经占了先机。但是到南京后，此案毫无进展，我们进退失据，金陵官员一个个都退避三舍。”
颜士障顺水推舟道：“既然如此，我们必须当机立断，立即回京，将此案推给曾国藩去审理。”
伊勤通阿拍了一下手，赞道：“颜大人说得好，就让曾国藩自己顶起来。自古道成也萧何，败也萧何，就让他出面，至于结果如何，让朝廷去裁决。”
郑敦谨同意两人的观点，说：“袁世凯说的有道理，朝廷知道这些事以后，慢慢地也就不查了，我们就看着曾大人、朝廷的意思如何？”
三人一致同意，刚回到住处，曾国藩派衙役送来亲笔信，说此案已查清，请刑部尚书郑大人迅速过去结案。
且说郑敦谨等人匆匆赶到盐道衙门，两人心照不宣，重新叫人誊录了一份供词，一如茶楼书肆的马路消息，花边新闻：
张文祥，河南汝阳人。幼年丧父，道光二十八年去宁波经商，遇河南老乡叶时秦，娶其女为妻，生有一子一女，咸丰十一年长毛李世贤部、汪海洋部大举进攻浙江，攻入宁波，张文祥投降长毛，转战江西、福建，官至长毛冬官副丞相。
长毛在漳州失败，张文祥逃回宁波，遇到海盗曹大虎，在曹大虎的资助下开了一个小当铺，养家糊口。马新贻担任浙江巡抚以后，将海盗曹大虎诱至宁海一带剿灭，将曹二虎等四十多名海盗押到杭州斩首。张文祥闻讯，对马新贻恨之入骨。不久，马新贻又颁布了一条文告，禁止民间开当铺，张文祥的当铺只好关门，断了财路，四处流浪。
宁波地痞吴炳燮与张文祥的妻子叶氏有染，趁张文祥不在家时，将叶氏连人带财全部拐走。张文祥趁马新贻巡视宁波时，拦轿告状，马新贻不准其状，张文祥心生怨恨，他认为自己人财两空，与马新贻有很大的关系。
抚标营士卒徐成立与马新贻有旧怨，两人又是老相识，在徐成立怂恿下，张文祥决定刺马，要干就干一件惊天动地的大事。大丈夫不能流芳百世，也要遗臭万年。