第十八回元度破苗荆竹园宝田进剿公鹅屯
同治元年初，席宝田率领湘军进攻湖北来凤，大败太平军，收复来凤。刘岳昭驻军施南，听说席宝田在来凤大捷，认为自己有合击之功，请官文上奏为自己请赏。
湖南布政使恽世临稽查军需收支账目，发现有几百万两银子的出入，于是扣留全部制造工匠，准备进一步扣留军需局的官员，追问侵占之罪。恽世临也不通过湖南巡抚毛鸿宾，向朝廷上奏罢免军需局局长王加敏，并将其逮捕入狱，严加审讯。
贵州苗民、教匪起事，湖南援军出铜仁。
朝廷任命田兴恕为钦差大臣，专门治军贵州，镇压苗民、教匪起义。田兴恕督促湖南出粮饷支援贵州，毛鸿宾向朝廷上奏停止湖南协饷贵州。朝廷同意，没过多久，田兴恕被罢官。
同治三年，贵州苗兵攻陷了开州、修文，贵阳戒严。此时张亮基担任贵州巡抚，将贵州东部的军事全部委托给湖南。
湘军收复古州（今贵州榕江），复向西进军，攻打都江（今贵州三都县）。台拱（今贵州台江县）、清江（今贵州剑河县）的苗兵聚结在一起，高垒深沟，凭险固守。湘军绕过了台拱、清江两地，向贵州腹地迂回。苗兵见湘军不敢进攻，以为湘军胆怯。
援贵州的湘军将领之间彼此猜忌，故而湘军支援贵州，与支援江西、广东的兵力相比，实力悬殊，而且劳神费力，还旷日持久。
天柱、玉屏先后落入苗兵之手，苗兵进攻湖南沅州（今湖南芷江），在芷江、靖州一带抢劫，周边几个县均遭洗劫。
十二月，湘军收复玉屏，并征调各路人马驻守沅州、晃州（今湖南新晃）。湘军开始整军，恽世临又向朝廷上奏，起用赵焕联到湘西治军。
中西通商之后，法国请清廷归还天主教在各地的教堂。湖南衡阳、湘潭都接到朝廷文告，要清退天主教堂土地，任其自行修建。
天主教教徒请求法国公使伯洛内向朝廷施加压力，朝廷让地方官修复教堂。衡永道黄文琛向湖南巡抚衙门致函，说朝廷对此事已有定论，让天主教各地神父自行修建，地方官修复教堂恐怕有失朝廷礼制。毛鸿宾害怕湖南地方老百姓闹出什么事情来，招募肯出资者来修建天主教堂，将黄文琛罢官，任命衡州知府张士宪担任衡永道。
毛鸿宾弹劾辰沅道陆传应，让陆传应到湖南巡抚衙门对质，查无结果。辰州通判椿龄因为厘金事情被毛鸿宾罢官，他到湖广总督官文那里告状，说毛鸿宾在先帝大丧期间私下纳妾。
原湖南巡抚文格到武昌向官文说情，官文没有深究此事，湖南军需局支出三千两银子补偿了椿龄。
李瀚章接任湖南巡抚后，以静制动，其办事风格跟前任相比，大不相同。
李瀚章等人议论支援贵州，支援贵州的统兵大将兆琛、周洪印对贵州的军政民情比较熟悉，自苗民造反以来，湘军征苗将近二十年，兆琛才能够由知县做到湖南按察使、贵州布政使；周洪印因为平苗之功，从千总做到总兵位置。
靖州遭受苗兵、教匪践踏较多，石阡、荆竹园一带的苗兵势力最为强大。因此，湖南沅州防守任务较重，于是巡抚衙门议定兆琛在贵州防止苗乱扩大，另外，起用李元度招募一支平江勇，与周洪印一起出兵攻打荆竹园。
同治五年冬，李瀚章以李元度为统兵大将，率军出湖南沅州（今湖南芷江），进攻铜仁、石阡。周洪印率军出靖州，进攻天柱、清江。
苗兵的营寨一般都建立在地势险要的地方，就算官军兵精将勇，到此也是英雄无用武之地。如果士卒疲劳，防守出现漏洞，苗兵还会趁机进攻。
却说李元度到达贵州铜仁，正是小雪节气，他大聚诸将说道：“羊肉大补，可以抵御寒冷，大家要吃炖羊肉，羊肉炖得越烂越好。”
贵州多山，山中多山楂、板栗，山地上多红薯。李元度认为这些都是绝好的食材，传令三军将士多加储藏，带在身边当干粮。一个冬天下来，其他各营士兵都面黄肌瘦，只有李元度的平江勇一个个身强力壮，神采飞扬。
铜仁被围半年，几次险被苗兵攻破。李元度率军到达铜仁，群苗来攻，李元度来到北门城楼一看，只见为首苗将生得非常凶恶，面如大豆皮，两道扫帚眉，一双灼突眼，牛鼻子，黄胡须。那将头戴破斗笠，身穿绛紫袍，背插四口尖刀，骑一匹矮马，手持一把开山斧，自称“号军红路大元帅”金干干，在关前叫骂：“呔，城上的湘狗听着，本帅没有兴兵犯湖南，你们凭什么来犯我苗疆，夺我城池？今天入我地界，落我圈套，任凭你有能耐，也是插翅难逃。快快自动献城投降，本帅饶你不死，若有半个不字，本帅就下令攻城了。”
金干干不断叫骂，李元度冷笑几声道：“不知道天高地厚的东西。”交代下去，大开城门，放苗兵入城。
苗兵不知是计，又见城门大开，没有一个人出来投降，发一声喊，相互吆喝进城。刚到城门楼子前面，城墙上面涌出无数枪管，黑洞洞的枪口对着他们。苗兵不知道湘军火枪厉害，继续前进。此时一阵密集的排枪子打来，苗兵倒了一大片。苗兵并不怕死，前赴后继。湘军开炮打击，一时间天崩地裂，硝烟四起。苗兵倒在地上爬不起来，非死即伤。那苗将依然不服气，率领苗兵猛打猛冲，李元度集中炮火轰击，只听几声巨响，金干干的尸体也不知道飞到哪里去了。
李元度是一个文人，身材肥胖，有人笑话他打仗中看不中用。李元度开城门拒敌，只见他手持长枪，驰骋疆场，往来如飞。副将龙济光手握长刀，紧跟其后，左砍右劈杀敌无数。苗兵人人害怕，个个胆寒。
张秀眉大聚苗兵前来围攻，李元度退入铜仁，苗兵又将铜仁包围起来，双方相持半个月，不断叫骂。
李元度无计可施的时候，突然想起明朝袁崇焕守宁远的战例。他密唤湘军搬来了不少的棉被、床单，将火药撒在被子和床单上面，纷纷投下。苗兵见湘军抛出床单和被子，都来哄抢。此时天气寒冷，谁抢到就归谁。李元度见时机已到，命令士兵放火箭，苗兵不敌，死伤无数，纷纷退去。
李元度决定进攻铜仁附近苗寨，苗兵据险而守，任凭湘军叫骂，都不出战，双方僵持了一个多月。
张秀眉命令金大五率领苗兵前进到暗溪河扎寨阻击。冬天河水浅，深仅没膝，苗兵虽能在山林作战，在河滩上哪里是湘军对手？金大五抵挡不住，引苗兵后撤的时候，苗兵已经损伤过半。李元度渡过暗溪河，攻打岩头寨。寨中缺粮，金大五弃寨而逃，岩头寨遂被湘军攻破。李元度继续进军，进至鹅石坡，苗兵排好阵势，用盾牌护身，立于坡前。官军一排枪子打过去，苗兵死伤不少，阵也不排了，相继后撤。