第十八回西太后歌舞升平大清国废除科举
话说帝后一行继续西行，经大同、太原后，又渡过黄河，顺利抵达西安。一路上，杨巨川通知沿途镖局以及武林同道接送，安排随行官员食宿，极其细致。十月十一日是太后的万寿节，王公大臣照例要送礼。
大清朝立国之初立下一条死规矩：皇室不得接受臣下礼物。但是到了慈禧这里，这条规矩不管用了。
西太后带着光绪出逃，经过两个多月的时间，西行至西安，各地督抚或骑马或坐车到西安看望慈禧，大家带着各种礼物，有吃的有穿的，当然也有金银珠宝。慈禧见到这些东西，高兴得眉开眼笑，一一收下。
马福祥也不例外，他带着一份大礼去礼部挂单。父亲马千龄领着他八岁的儿子马鸿逵到戏园子看戏，戏园子的茶糖非常多，马鸿逵大饱口福，在人群中钻来钻去。一会儿，马鸿逵大喊道：“爷爷，我要尿尿。”
马千龄吼道：“自个儿尿尿去。”
马鸿逵答应一声就跑了，当他尿完后再来找马千龄时，却怎么也找不到。马鸿逵急了，他在家就被宠惯了，找不到爷爷就扯开嗓子放声大喊：“爷爷。”
马鸿逵毫无顾忌，这一叫惊动了太后。李莲英喝道：“谁家的小孩，这么没规矩？”带过来一问，“哟，这不是马福祥的儿子吗？”
慈禧一见这孩子可爱，马福祥又是跟左宗棠在西北立过大功的，就吩咐道：“这孩子找不到爷爷，带到宫中去养两天，反正宫中的糖果多着呢！”
马鸿逵一听有糖果吃，十分高兴，也不找爷爷了。
马鸿逵胆子大，住进宫中到处乱窜，一日走进皇上的寝宫，见皇后**的绣花被子很好看，坐到龙**不肯下来。刚好马福祥来找儿子，马鸿逵一听从**爬起，看得他大惊失色。马鸿逵则一点都不在意，牵着父亲的手大摇大摆地出了寝宫。事后，马福祥向太后请罪。
“一个小孩懂得什么？”其实慈禧心里高兴着呢，光绪大婚后无子，她一直想找一个民间的小孩去压压床，马家小儿这一出正合太后心意，只是不好说出口。她赏了马福祥不少礼物，父子欢天喜地地回家了。马千龄认为这个孙子将会大富大贵，让马福祥捐了一个知县。
慈禧西逃，命庆亲王奕劻、直隶总督李鸿章与八国议和。
李鸿章收到荣禄转来的旨意，慈禧的底线是只要列强不追究她的责任，让太后继续执政，任何条件都可以接受。李鸿章收到旨意，心中有底了，便亲自来拜访奕劻。庆亲王奕劻家住北京护国寺一座红墙黛瓦的四合院，李鸿章进入庆亲王府大门，经过影壁来到中院，院中种着两棵柿子树，一棵苹果树，一棵海棠树，取事事平安之意。
奕劻在里面等着。两人客气一番，看茶上座后，李鸿章说：“德国公使与各国公使认为朝廷想和谈，就必须承担战争责任，就义和团围攻公使馆，枪杀公使、教民等事赔礼道歉，并给予战争赔偿。”
奕劻一脸苦相，来回踱步道：“这些都不是问题，这份条约只要不追究太后纵容义和团的责任，并保留朝廷脸面，我就谢天谢地了。”
李鸿章欠身又问：“其他问题呢？”
奕劻早就做好了安排，缓缓说道：“朝廷还是要做一些牺牲的，肇事大臣端王载漪，军机大臣刚毅、赵舒翘，山西巡抚毓贤等革职查办，赔款如数给就是。使馆区可以设立卫队，拆除大沽炮台，让刘坤一和英国人，张之洞跟日本人谈判。”李鸿章闻言，起身告辞。
这年十月，双方谈判正式开始，瓦德西说赔款务必让各国满意才行。
比利时、荷兰、西班牙、葡萄牙、瑞典、挪威六国闻风而至，声称本国人员和财产受到损失，清政府应该赔偿。
列强对赔款的方式一直争来争去，结果英国人提出的“合期摊还”方案占了上风，这个方案是由英国人赫德提出来的。
赫德是大清海关总税务司，同治三年被清政府加按察使衔，正三品顶戴。按他掌握的清政府家底推算，清政府的赔款数字是4。5亿两，分39年付清，比较合理。
列强听了赫德的分析，最后一致同意。美国原指望赔一百万两就满足了，结果分赃3200万两。庚子赔款是清政府历次赔款中额度最大的一次，当时中国人口有4。5亿，相当于每人赔偿一两银子。不管赫德怎么计算，列强怎么谋划，这“人均一两”却是事实。
经过长时间的谈判，清政府将肇事大臣端王载漪，军机大臣刚毅、赵舒翘，山西巡抚毓贤等革职查办，各国使馆可以设立卫队，并拆除大沽炮台等。
光绪二十七年九月十七日，双方签订了《辛丑条约》。《辛丑条约》主要内容有：中国向各国赔款4。5亿两白银，以海关、盐税作为担保；允许各国从北京至山海关沿线十二个战略要地驻兵，撤除大沽及其沿京路线的炮台，天津周边的二十里范围之内中国不能驻军，北京东交民巷一带辟为使馆区，各国可以在使馆区内驻兵，中国人不准在使馆区内居住。
这一年农历称为庚子年，这项赔款又称为“庚子赔款”。
该条约未追究西太后纵容义和团攻击使馆的责任，并保留了清政府。慈禧在西安见列强没将她列为罪魁祸首，喜出望外，全部同意。
李鸿章签订了《辛丑条约》，回来后住贤良寺。
贤良寺曾经是铁帽子王胤祥的府邸，距大内较近，外省进京述职官吏多住于此。李鸿章第一次进京便居于此，左宗棠、康有为进京也居于此。
最近，李鸿章的胃血管破裂，痰咳不止，饮食不进，自知大限将至，便将这几年的历程总结了一下：
光绪二十一年，中日谈判，日方态度强硬，李鸿章在遇刺受伤后，经过艰苦努力，日方降低了一些要求，但丧权辱国条约的签订，使他成为过街老鼠，人人喊打。
光绪二十二年，李鸿章出访俄国，与俄国签订了《中俄密约》，目的是联俄防日，归国后西太后降旨让他专管总理衙门，参与外交工作。
光绪二十五年，李鸿章出任两广总督，朝廷要他缉拿康有为、梁启超，他并不热心，还以康党自居。
庚子国难，李鸿章夹在仓皇西狩的慈禧和占据北京的列强之间，终于灯枯油干。他住在贤良寺，站岗的却是俄国兵，直到临终时，俄国人还在逼他签字。
有人骂他是个卖国贼，他说：“三十年来，无时无刻不在被人诽谤。”
十一月七日，秋风萧瑟，满街的落叶如同撒落在人间的冥纸。这位倍受争议的大清重臣，临死前老泪纵横，写下了一首绝命诗——