“我……”柳嬷嬷眼睛快速转了一圈，“我是做了假账不假，可那是他们虚报数额，从中获利，中饱私囊，我是被蒙骗的！也是后来才得知此事，只是证据不足，我想着多搜集一些，再寻机上报，这有何错？山长，我可是为着书院着想，尽心尽力，若是与他们一伙的，何至于记下他们的罪证？您可要信我！”
她说得头头是道，眼下一无确凿证据证明她说了慌话，二无人能与她对峙，众人一时茫然。
萧念皱眉问道：“若是如此，为何一开始不说，等到王、李二人倒台才说，是何用意？”
“这倒也是……”众人又疑惑起来。
“我……”柳嬷嬷吞吞吐吐，一时解释不清。山长冷哼道：“我看你与他们没什么不同，来人……”
“山长！”侍女突然进来，神色慌张，道：“苏总管来了。”
萧念一愣，心中懊恼，竟然把他给忘了。
凌云书院的账目交由钱庄打理，山长负责书院内部事宜，而这位苏总管是国子监监丞派来负责与各位公侯权贵对接，同时监督着京城内好几个书院。
门帘掀开，侍女将他请了进来，一股浓厚的脂粉味扑面而来，萧念忍不住掩鼻后退一步。
来人锦衣华服，浓妆艳抹，举止间娇嗔味十足，细声细语道：“听闻凌云书院出了不雅之事，山长怎不派人找我一同商议？”
一旁的叶江离嫌恶地睨了他一眼，凑在萧念耳边道：“快三十的人了，竟还学年轻小郎君，做出这般娇羞姿态，真是倒胃口。”
山长微一见礼，惭愧道：“我近些年身体不佳，疏于管理，没想到竟出了这样的事，苏总管见笑了，本想着先自行处理了，再向苏总管禀报，不曾想您消息灵通，竟先来了。”
苏总管眼尾扫了眼柳嬷嬷，捏着帕子掩嘴轻笑，“来的路上我都听说了，王李二人罪证确凿，自当严惩，外头都说山长处置公道呢。”
山长一愣，“外头都知道了？”
萧念垂眸思索，消息怎么传得这么快？
“是啊。”苏总管眨了眨眼，“山长竟不知？外头已传得沸沸扬扬的了，只是有些话……不太好听。说什么凌云书院外头光鲜亮丽，里头竟然是这样的不堪入目……”
他轻咳一声，“有些话太难听，我都说不出口，山长是正义之举，只是外人不知，如今传出去反倒是坏了凌云书院的声誉，这让我该如何同公爷、侯爷、以及各位大人交代呢？”
他扫了眼众人，又看向跪在地上的柳嬷嬷，讶异道：“这人是犯了何错？为何跪在地上？”
柳嬷嬷忙直起身来解释：“苏总管明鉴，老奴方才举发王李二人不堪的罪行，只是老奴愚钝，受了他们的蒙骗，账目出了错处，山长正要处罚老奴……”
苏总管一听，迟疑问道：“山长打算如何处罚？依我所见，她这也算是功过相抵了吧？”
萧念眼底燃起怒火，他这上下嘴皮子一碰，柳嬷嬷就无罪了？不禁气愤道：“没看出来，苏总管竟是来保她的？”
苏总管一听，面上的脂粉挤出几道细纹，“世女说话可要讲究证据，上来就想给我扣罪名？我是代理监丞掌管京城各大书院，维持书院风清气正是我职责所在！不想国公府的教养竟如此之差？令世女说出这番话来！”
“……”萧念强压下怒火，冷静道：“苏总管慎言，我母亲常教导我要明辨是非，匡正祛邪，今日之事书院上下有目共睹，我正是为了书院声誉长远着想，才认为更应该要除恶务尽，以防死灰复燃，届时东窗事发，酿成大祸，才更无法向诸位大人交代！”
众人一听，认同地点点头。
叶江离则拉了拉萧念，低声劝道：“你跟他犟什么？他怎么说也能在你母亲面前说上两句话，若是你为此挨训，得不偿失，况且他是监丞的人，人脉甚广，指不定往后怎么给你下绊子，反正这也是书院内部的事，与我们无关，我看就到此为止吧，全权交由山长处理即可。”
“那怎么能行呢……”萧念不甘心，事情都到这个地步了，腐肉不挖干净，还会滋生出新的来。
苏总管清了清嗓子，涂着油脂的指甲抚着衣袖，“世女说得有理，只是这是书院内务，一切还是由山长做主的，就不劳世女费心了。”
他三两句话堵住萧念的口，转头对山长道：“山长您说呢？我的提议是，凡事还要以大局为重，多处置一人，这名声就坏了一分~”他拖着尾音，眼神意味深长。
山长陷入了沉思……
“山长！”萧念上前一步，还欲说什么，山长却抬手打断了她，肃然道：“证据不足，但嫌疑尚未洗清，革职禁足，待账目理清，再行处置！”
闻言，柳嬷嬷赶紧谢罪，“谢山长明察秋毫！”随后，她便被两个嬷嬷带走了。
苏总管指尖绕着长发，脸上挂着浅笑，“山长清正，事事为书院考虑，如此我便也放心了，今日之事我会向监丞大人禀明原委。”他刻意在“原委”二字上停顿，目光似有若无地掠过萧念，随后拂袖离去，留下浓重的脂粉气息。
萧念看着他消失在门帘后的背影，攥紧了拳头，一股无力感充斥心间。门外天色渐沉，心中冷霜弥漫。