“出发！”
队伍沿着官道向延州方向疾驰，沿途一片狼藉，可见先前战事之惨烈。
行至距延州城约二十里处，前方斥候来报，发现一支约千人的西夏骑兵，正在官道附近游弋，显然是李元昊留下监视的小股部队。
“冲过去。”方应看没有丝毫犹豫，眼中寒光一闪，“狭路相逢，勇者胜！”
刹那间，箭雨互射，人马嘶鸣。方应看一马当先，所过之处，西夏骑兵人仰马翻。骑兵紧随其后，楔入敌阵。步卒则结阵向前，和几个高手在一起，把长公主车马护在中-央，抵挡西夏骑兵的冲击。
这场遭遇战短暂而激烈。方应看的队伍凭借一股锐气，硬生生将这支西夏骑兵冲散，斩杀数百，余者溃逃。虽说也付出不小的伤亡，但队伍没有丝毫停留，踏着敌我双方的尸体，终于到达了延州城门口。
那座在战火中屹立的孤城，轮廓出现在地平线上。城墙上旗帜残破，布满箭矢和火烧的痕迹。
方应看运足内力，朝城门内高声喝道：“援军已至，速开城门！”
城头之上，守军显然早已发现这支疾驰而来的军队，但经历了李元昊的诈降，他们变得异常谨慎。
一名守城将领探出头，大声道：“来者何人？报上名号！可有凭证？”
方应看高举手中兵符印信：“吾乃神通侯方应看！”
“本宫秦国长公主赵妙元，与方侯爷奉旨率军，驰援延州。”赵妙元也推开马车车窗，亮出金令，“城外残敌已退，速开城门，莫要延误军机！”
城头守将仔细辨认着兵符和金令，又看了看下方簇拥着马车那几位气度不凡的高手，犹豫片刻，终于下令：“开城门！”
沉重的城门发出嘎吱嘎吱的声响，缓缓开启一道缝隙。
方应看的军队鱼贯而入，人人脸上都带着劫后余生的神情。
然而，城内的景象，却让所有人的心都沉了下去。
街道空旷，看不到一个行人，只有零星几个面黄肌瘦、眼神麻木的士兵在巡逻。房屋多有损毁，街上气息难闻，偶尔可见蜷缩在角落里的百姓，个个衣衫褴褛，目光空洞，对大军的到来竟然没有丝毫反应。
整个延州城，仿佛一座巨大的囚笼，弥漫着死气。
知州范雍闻讯，匆匆从府衙赶来迎接。这位老臣须发皆白，官袍皱巴巴地裹在瘦削的身躯上，脸上满是憔悴，眼窝深陷，走路都有些颤巍巍的。
他看到赵妙元和方应看，未及行礼，眼圈先红了。
“殿下……侯爷……老臣……老臣有负圣恩，有负延州百姓啊！”
范雍声音哽咽，几乎泣不成声。寒暄过后，他将二人迎入勉强还算完整的府衙正堂，那里更是家徒四壁，连像样的座椅都没几把。
方应看一身鲜亮铠甲，与这个城市格格不入，此时四下端详，皱眉道：“本侯之前也不是没来过延州城，现在这副模样……”
范雍用袖子擦了擦眼角，悲声道：“侯爷，城中粮草将尽，物资短缺，伤兵满营……自被围以来，军民同心，苦苦支撑，但有出无进，实在没办法，到现在已是强弩之末。前些日子，百姓中已有将孩子互换的情况，是为了拿去……拿去……”
他说不下去了。
赵妙元与方应看对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
情况比他们想象的还要糟糕。
“都怪老臣糊涂，轻信了李元昊那贼子的和谈诡计，撤去城防，才……”
“范老大人不必过于自责，李元昊太过奸诈，不是您的问题。”赵妙元听得不忍，安抚了几句。
范雍强打精神，安排了一顿极其简陋的接风宴。
几碗能照见人影的稀粥，一碟咸菜，几个干硬的饼子。这恐怕已是这位知州能拿出的最好食物。
饭后，范雍执意要将自己的知州府后院腾出来，给赵妙元、方应看等人居住。他自己则搬去了旁边一处更小的厢房。
所谓的知州府后院，也是残破不堪。庭院中杂草丛生，房屋的窗纸大多破损，夜风一吹，呜呜作响。房间内只有硬板床和几张歪歪扭扭的桌椅，被褥陈旧，散发着一股霉味。
方应看看着这处处透着寒酸与破败的居所，眉头拧成了疙瘩。
他自幼锦衣玉食，何曾受过这等委屈？但看了看神色平静的赵妙元，终究还是把不满压了下去，笑道：“委屈殿下了。”
“是委屈你了吧。”赵妙元瞥他一眼，“不如我住东跨院，你住主院？”
“岂敢。”方应看笑眯眯凑过来，“我可以跟姐姐一起住主院……”
话没说完，脸就已经被长公主拍开。
赵妙元绕过他，头也不回进了主院，将院门关上。
夜晚。