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三天后，红枫镇的中心广场彻底变了模样。
中间是临时搭建的巨大舞台，覆盖着象征诺亚王国的蓝底金狮旗帜和代表新生的嫩绿藤蔓装饰。
彩带和魔法灯饰悬挂在广场四周。
空气中弥漫着烤肉的焦香、新鲜面包的麦香、果酱的甜腻，还有麦酒特有的发酵气息。
临时拼凑的长条木桌铺着干净的亚麻布，上面堆满了食物：整只烤得金黄流油的岩羊、大盆冒着热气的炖肉汤、堆积如山的黑麦面包、色彩缤纷的时令水果、甚至还有几桶清澈的泉水供人取用。
人群摩肩接踵，冒险者们勾肩搭背，举着木杯大声谈笑；工匠和农夫们带着家人，新奇地打量着从未见过的庆典布置；王国的士兵们虽然依旧保持着队列，但脸上也带着轻松的笑意；贸易教会的圣职者们穿梭其中，为受伤或疲惫的人提供简单的治疗和祝福。
但最引人注目的，是那些衣衫依旧褴褛、脸上却洗去了绝望、只剩下纯粹喜悦和拘谨的贫民们。
他们大多挤在长桌旁，眼睛死死盯着那些散发着诱人香气的食物，喉咙不自觉地滚动着。许多人手里紧紧攥着王国分发的、印着伊莎贝尔公主头像的临时“食物券”，脸上带着难以置信的、小心翼翼的激动。
“哇，小饼干姐姐，你看，好多好吃的，好香啊！”安妮拉着玛丽的手，在人群中蹦蹦跳跳，小手指着长桌上堆积如山的食物，眼睛亮得惊人。
玛丽也努力睁大眼睛，看着那些她只在梦里见过的丰盛食物，下意识地咽了口唾沫。她紧紧牵着安妮的手，另一只手则紧紧挽着哥哥卡尔的胳膊。卡尔的身体还很虚弱，走路有些慢，但他苍白的脸上也泛着红晕，眼神不再是空洞的绝望，而是带着对新生活的渴望。
“小饼干姐姐，”玛丽仰起头，声音带着点怯生生的期待和不确定，“那些，那些吃的，我们真的可以……可以吃吗？免费的？”
她看着周围那些衣着光鲜的人，又看看自己身上破旧的衣服，有些局促地低下头。
卡尔也紧张地看着小饼干，嘴唇动了动，没敢出声。长期的贫苦生活让他们对“免费”二字充满了本能的怀疑和惶恐。
小饼干看着他们仨那副又渴望又害怕的样子，心里一软，随即又涌起一股豪气。
她大手一挥，脸上是灿烂的笑容：“当然可以，随便吃，管够，看见没？这就是庆典，伊莎贝尔公主说了，红枫镇的新生，人人有份，拿着你们的券，想吃啥拿啥，别客气！”
她拍了拍卡尔的肩膀：“卡尔，你也是，多吃点，补补身体，以后跟着我干，顿顿有肉吃！”
“嗯！”安妮得到肯定的答复，立刻欢呼一声，拉着玛丽就往人堆里钻，“姐姐快走，我要吃那个有糖霜的面包！”
玛丽被妹妹拉着，也忍不住露出笑容，跟着挤了过去。卡尔看着妹妹们的背影，又看看小饼干鼓励的眼神，深吸一口气，也鼓起勇气，慢慢走向长桌。
小饼干没有立刻跟上去，她站在原地，目光扫过整个广场。
她看到那个曾经在起义中挥舞着破木棍、高喊着救妻子的独臂男人，此刻正小心翼翼地捧着一碗热气腾腾的炖肉汤，蹲在角落里，小口小口地喝着，浑浊的泪水混着汤汁滴落。他身边，一个同样瘦弱的女人紧紧依偎着他，手里拿着半块面包，脸上是劫后余生的疲惫和满足。
她看到那个抱着幼子尸体无声哭泣的老妇人，此刻正被几个同样年纪的贫民围着，手里被塞了一个烤得焦香的鸡腿。她有些手足无措，但浑浊的眼睛里终于有了一点光亮。
她看到一群半大的孩子，像安妮一样，在人群中兴奋地穿梭，手里抓着面包、水果，脸上沾着果酱，发出无忧无虑的笑声。他们的父母站在不远处，看着孩子，脸上是久违的、带着酸楚的幸福。
她看着那些曾经麻木、绝望、在死亡线上挣扎的贫民们，此刻虽然依旧衣衫褴褛，但脸上那份纯粹的、对食物的渴望和满足，那份劫后余生的喜悦，是装不出来的。
没有贵族老爷们高高在上的施舍眼神，没有卫兵不耐烦的驱赶，没有“下等人”的标签。
食物就摆在那里，凭券领取，人人平等。虽然拥挤，虽然吵闹，但秩序井然。王国的士兵在维持秩序，遇到行动不便的老人或带着孩子的妇女，还会主动帮忙拿取食物。
混乱和绝望被驱散了，取而代之的是一种……虽然粗糙、但充满生机的希望。
“啧，”小饼干双手抱胸，嘴角勾起一抹她自己都没察觉的笑意，低声嘟囔了一句，“伊莎贝尔管理的红枫镇好像还不错嘛。”
她看着玛丽小心翼翼地拿起一块涂着厚厚果酱的面包，先递给安妮，安妮开心地咬了一大口，糖霜沾得满脸都是。玛丽自己才拿起一块，小口地尝着，眼睛幸福地眯了起来。卡尔也拿了一碗炖肉，坐在旁边的石墩上，慢慢地吃着，脸上有了点血色。
“至少……让这些人能吃饱饭，看到点奔头了。”小饼干心里想着，“比那个只会搞阴谋、把人都变成疯子的奥利弗强一万倍。”
她迈开步子，也朝着热闹的长桌走去。
“喂，玛丽，安妮，给我也拿块烤肉，要大块的。”
另一边。
庆典的喧嚣从中心广场蔓延开来，浸润了邻近的集市。这里比往日更加热闹，摊贩的叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉笑声混杂在一起，充满了活力。
连喝水都塞牙正站在他那辆骡车旁，脸上终于不再是愁云惨淡，而是一种满足笑容。
车上原本装麦酒的木桶早已清空，此刻换上了他从迷雾森林带来的精灵特产：散发着清新香气的月光苔藓干、色泽温润的星纹瓜果脯、闪烁着微光的藤蔓编织工艺品、还有几小罐据说是用生命树嫩芽调配的、具有微弱提神效果的花草茶。
生意出乎意料的好。
或许是庆典氛围的感染，或许是精灵物品自带的新奇光环，不少平民、冒险者甚至一些穿着体面的小商人，都围在他的摊位前挑选询问。
“老板，这苔藓干真能安神？我老娘晚上总睡不好……”