一旁的糖醋排骨往嘴里塞了一大块炖肉，腮帮子鼓鼓囊囊地应和：“嗐，谁说不是呢，感觉炖肉汤也就那么回事儿吧，香料味盖过了肉本身的香味。而且……”
他端起旁边一杯王室厨房出品的、精心调配过的低度果酒，小小啜了一口，咂咂嘴，“这酒，甜腻腻的，软趴趴的，一点劲儿都没有，哪有我们自己煮的麦酒解渴过瘾。”
显然，对于习惯了地球食物，且厨艺相当不错的两人来说，王室提供的宴会餐虽然量大管饱，但精细度和风味上，并不能完全满足他们的美食标准。
就在两人小声吐槽王室的厨艺时，一个身影分开熙攘的人群，朝着他们所在的角落走来。
来人一身经历过战火洗礼的深棕色精良皮甲，腰间挂着一把保养的极好的佩剑。
是冒险家协会红枫镇分会的实际管理者，莱昂纳德。
莱昂纳德在红烧牛肉面和糖醋排骨面前停了下来，随后在他们旁边的另一个空垫子上坐了下来。
“嘿，两位年轻的朋友。”莱昂纳德的声音低沉而温和，“看到你们胃口不错，我也就放心了。之前那场爆发的兽潮前所未有的疯狂，我和我的兄弟们在西面阻击那些棘手的高阶魔兽，实在抽不开身，没能亲身参与白塔核心的战斗，是我这次战役最大的遗憾。好在，那边传来了彻底胜利的消息。看这庆典的规模，公主殿下确实在兑现她的承诺。”
他的目光投向喧嚣的人群，语气中带着几分真切的欣慰。
红烧牛肉面和糖醋排骨见到这位冒险家协会的实权人物如此平易近人地主动搭话，立刻放下手中的食物，脸上那点抱怨的神情瞬间收起，换上了混合着敬重和些许紧张的严肃表情。
“莱昂纳德先生！”
“莱昂纳德冒险家！”
两人几乎是异口同声地招呼，身体也不自觉地挺直了些。这可是协会真正的顶头上司，传说中传奇之刃，大佬中的大佬。
莱昂纳德摆了摆手，笑道：“放松点，小伙子们，庆典上不必拘束。在协会里，我看过你们的报告和晋升记录。说实话，‘红烧牛肉面’和‘糖醋排骨’？”他念出两人响亮的ID时，“呃，很有特色，非常容易记住的名字。”
“你们刚晋升为D级冒险家了吧？才加入冒险家协会多久？这份爬升的速度，就算在我漫长的冒险生涯里，也算得上惊人了，是天才级别的成长速度，而且你们在城外的表现有目共睹。”
得到传奇人物的当面肯定，红烧牛肉面内心激动不已，脸上难掩自豪：“您过奖了！我只是尽了自己的一份力！”
糖醋排骨也用力点头，胸膛也不自觉地挺起：“是啊，我们只是想守住红枫镇！”
“拼命是一回事，能带领大家在那种环境下守住阵线，是另一回事。这是宝贵的领导才能。”莱昂纳德郑重地说，他锐利的目光在两人脸上停留片刻，“这份成长速度和实战能力……说实话，非常难得。”他顿了一下，语气变得更加恳切和正式：“因此，我有一个提议。”
莱昂纳德的神情带上了一丝探询的意味：“我们协会，即将组建一支精英级别的小队。它不会很大，但需要汇集真正的精英，要求反应迅捷、单兵素质过硬、能处理各种突发状况，包括执行高度危险的机密任务，有时甚至需要潜入或深入一些常规队伍难以触及的区域，这个小队的每个成员都很关键。”
他的目光在红烧牛肉面和糖醋排骨之间流转：“我想问问，你们两个，愿不愿意加入这支精英小队？”
这是在邀请？邀请他们加入精英小队？
红烧牛肉面眼中精光爆闪，心脏激动得狂跳起来。这就是他一直渴望的，成为真正顶尖的冒险者，但他没有立刻答应，而是露出凝重思索的神色。
糖醋排骨则猛地吸了口气，下意识地摸了摸自己的后脑勺，感觉有点晕乎乎的。
“这……”糖醋排骨的兴奋与渴望几乎要从眼神里溢出来，“这个邀请太突然，也太太太重要了，我们能考虑一下吗？莱昂纳德先生？”
莱昂纳德眼中闪过赞赏，他似乎早已预料到这种反应，越是有潜力的人，越明白这个邀请背后的分量，也越懂得要慎重。
他理解地点点头，脸上带着鼓励的微笑：“当然，小伙子们。精英小队的职责非同小可，关乎许多人的性命和任务的成败，需要真正的承诺。不必急着答复我。”
他指了指身后喧嚣的广场和欢闹的人群，“好好享受这个难得的庆典，感受一下这片土地被你们亲手赢回来的新气象。在庆典结束前，或者明天上午，你们去协会分部找我的副手阿尔杰，告诉他你们的决定就好。”
说完，莱昂纳德站起身。
“我期待你们的答复。”
……
广场上的气氛热烈而喧嚣，食物的香气、麦酒的芬芳、疲惫却满足的交谈声，混合着篝火的噼啪爆响。小饼干带着玛丽兄妹在吃美食，塞牙的摊位前依旧火爆，红烧牛肉面和糖醋排骨则陷入了对莱昂纳德邀请的沉思。
然而，就在这时。
一股低沉而极富穿透力的号角声从广场边缘响起，带着某种庄严宣告的意味，瞬间压过了鼎沸的人声。
紧接着，沉重、整齐划一的脚步声由远及近。
人群不自觉地安静下来。
入口处，身着诺亚王室亲卫专属重甲的王国守卫，整齐地列成两排肃然挺立，沉重的塔盾轰然顿地，发出整齐的闷响。他们头盔下的目光锐利如鹰，铠甲在篝火与魔法灯光的映照下反射着幽然寒光。
在这肃杀威严的两排军队中，伊莎贝尔诺亚公主出现了。
她换上了一套庄重的银蓝色戎装礼服。肩甲和胸甲上精雕着诺亚雄狮的纹饰，线条洗练而威严，贴合着她挺拔的身姿。腰间那柄圣剑“光辉誓约”被擦得锃亮。
她身后，跟着几位王国重臣，以及贸易总部的圣裁大主教。