它本不应如此频繁且暴虐地袭击山脚下的村庄。
“女士，这里很危险，请您尽快离开。”一名负责警戒的士兵注意到这个独自在废墟中徘徊的女冒险者，上前提醒道。
鳞翅目抬起头：“我知道。我只是在调查一些痕迹，马上就走。请问，昨天那支击退巨龙的冒险者队伍往哪个方向去了？”
士兵指了指王都的方向：“他们带着伤员回王都治疗了。真是帮猛人，居然能把那种怪物打跑……”
鳞翅目点了点头，表示感谢。她并不打算去追那支队伍，她的目标，是另一个方向。
她最后看了一眼撤离的人群和那片狼藉的战场，深吸了一口气，心中已然有了决断。
“熔山古龙……高傲的古龙种，若非迫不得已，绝不会轻易离开自己的熔岩核心地带，更不会如此失态地袭击边缘村落，甚至受伤败走……”她内心思索着，一种强烈的探究欲和……某种更深层的渴望在她心中涌动。
她不仅仅是为了调查原因。作为一名资深的野兽掌控者路线的玩家，她对强大的、具有智慧的生物有着天生的亲和力与追求。一头受伤的、行为异常的古龙，在她眼中，不仅仅是一个需要解决的威胁，更是一个巨大的谜团，一个……潜在的机会。
《精灵纪元》中没有玩家拥有龙类伙伴，就算有也要经历极其艰难漫长的任务链，并且通常是从龙蛋或幼龙开始培养。直接挑战并尝试契约一头成年古龙？这想法近乎疯狂，成功率渺茫，且极度危险。
但鳞翅目的心跳却微微加速。高风险，往往意味着高回报。即使无法契约，能近距离观察一头古龙的状态、收集它的鳞片血液样本、了解它异常的原因，对她而言也是极有价值的。
更何况……万一呢？万一有机会呢？能与这样强大的生物建立联系，哪怕是极其微弱的一丝可能，都足以让她冒险一试。
“它的巢穴大概率在黑石山脉深处的火山区域……按照它离开时的方向和状态，应该不会飞太远，可能会在某个地方落脚舔舐伤口……”她根据自己对龙类习性的了解，迅速做出了判断。
不再犹豫，鳞翅目拉紧了兜帽，身影一闪，沿着地上依稀可辨的爪印、空气中残留的微弱硫磺与血腥气息，以及她那远超常人的对强大生物波动的感知，义无反顾地向着危险莫测的黑石山脉深处，追了上去。
……
诺亚王都，治疗所。
阳光透过洁净的琉璃窗，在病房内投下温暖的光斑。
糖醋排骨一上线，便感觉到一阵阵绵密而持续的酸痛。
他费力地睁开眼，视线先是模糊，然后逐渐聚焦在白色的天花板上。
他下意识地想动一下，却发现自己几乎被裹成了一个白色的茧。厚厚的绷带从胸口缠绕到手臂，右臂更是被夹板固定得结结实实，稍微一动，就牵扯到全身无数个酸痛的点，尤其是胸腔和肋骨，疼得他倒吸一口凉气。
“嘶嗷……”他发出痛苦的呻吟，艰难地转动脖子，看向隔壁病床。
红烧牛肉面正靠坐在床头，一条腿打着石膏吊在半空，脸上也有些擦伤，但精神看起来还不错，正拿着一颗看起来汁水饱满的红色果子啃着。看到糖醋排骨醒来，他含糊不清地打招呼：“哟，醒了？感觉怎么样，我们的‘人形撞锤’？”
糖醋排骨龇牙咧嘴，感受着全身无处不在的、仿佛被拆开又胡乱组装回去的剧痛和僵硬，尤其是那条毫无知觉、只能感受到沉重夹板的胳膊，他哭丧着脸，发自肺腑地哀嚎道：“牛肉面……我能不能申请死一死啊？这游戏痛觉模拟是不是开太高了？也太特么难受了！比连续通宵刷副本还折磨人！我感觉我全身的骨头都在抗议！”
红烧牛肉面差点被果子呛到，咳了两声，无奈地笑道：“得了吧你。伊桑老先生和教会牧师们花了老大劲才把你从鬼门关拉回来，加尔文大佬差点把他私藏的生命药剂都给你灌下去了，好不容易才稳住你这身伤。你现在死回去，对得起他们的辛苦吗？对得起你碎掉的那面宝贝盾牌吗？”
提到盾牌，糖醋排骨更心痛了：“我的盾……呜呜呜……陪了我好久呢……”但他很快又龇牙咧嘴起来，“可是真的好痛啊……这得养到什么时候去？”
“忍忍吧。”红烧牛肉面安慰道，“牧师说了，你伤势太重，多处骨折，内脏震伤，还透支了生命力，圣术治疗也需要时间慢慢恢复和契合。我这腿不也得吊着？好在这是个西幻游戏，估计躺个一两天就能下地了，就是完全恢复战斗力可能需要更久。”
就在这时，病房的门被轻轻推开。
首先进来的是莱昂纳德。他目光扫过病床上的两人，脸上带着赞许和关切。
紧随其后的是加尔文。这位北地壮汉换上了一身干净的便服，但脸上和露出的手臂上还能看到一些未完全消退的淤青和伤痕。他手里居然还提着一大篮看起来就很好吃的水果，这画面跟他彪悍的气质有点格格不入。
接着是冰星女士，她神色清冷，但手中拿着两卷散发着微弱寒气的魔法卷轴，似乎是用来辅助镇痛或恢复的。
老法师伊桑也跟了进来，笑眯眯地抚着胡须，手里捧着一本厚厚的古籍。
影鸦也悄无声息地出现在房间的角落，抱着手臂靠在墙边。
“看来我们来的正是时候。”莱昂纳德走到病床前，声音沉稳。
“头儿……”红烧牛肉面试图坐直一些。
糖醋排骨也努力想做出点表示，结果又扯到了伤口，疼得他一阵龇牙咧嘴。
“躺着别动。”莱昂纳德摆了摆手，“你们的情况伊桑先生已经详细汇报过了。干得非常漂亮。以你们的等级，能在那头熔山古龙手下保住村民，并将其击退，堪称奇迹。公会以你们为荣。”
加尔文把水果篮放在床头柜上，声音依旧粗哑，却带着诚恳：“两个小子……谢了。要不是你们，我加尔文现在估计已经在那畜生的肚子里了。这条命是你们救的。以后有什么事，只管开口！”
他顿了顿，似乎有些别扭地补充道，“还有……之前是我眼光狭隘，小看了你们精灵的实力和勇气。我道歉。”
能得到这位骄傲的北地战士如此郑重的感谢和道歉，红烧牛肉面和糖醋排骨都有些意外和触动。
“加尔文大哥言重了，并肩作战，互相救援是应该的。”红烧牛肉面连忙道。