千面小声说：“有肉吃了，总算不用饿肚子了……”
瑶瑶领先看着眼前丰盛的食物，却没有丝毫食欲。
她深吸一口气：“都稳住，继续演！这个‘新接线人’是敌是友，目的为何，我们还一无所知。但无论如何，这给了我们接触外界、甚至……深入敌人核心的机会！”
“先吃饱饭，然后……等着看卢修斯这出戏，接下来怎么唱！”
……
瓦伦西亚王国边境，繁花郡。
如果说雪域王国的基调是凛冽的银白，那么瓦伦西亚王国的第一印象，就是一幅被打翻的调色盘，充满了鲜活、温暖与喧嚣的生命力。
刚一穿过标志着国境的、爬满常春藤的古老石拱门，四位女玩家就被扑面而来的声浪与色彩淹没了。
“我的老天……这里也太热闹了吧！”小饼干睁大了眼睛，忍不住惊叹。
她身上轻便的精灵皮甲和腰间的箭袋，在这里显得毫不突兀，因为街道上摩肩接踵的行人中，能看到几乎大陆上所有已知的种族：
高大魁梧、扛着巨斧、嗓门洪亮的山丘矮人，正和一个精明的、戴着单片眼镜的人类商人为了几块矿石的价格争论得面红耳赤；
几位身着丝绸长袍、气质优雅、尖耳朵微微颤动的精灵，正安静地在一个卖香料的摊贩前挑选；
几个穿着艳丽羽毛服饰、身形灵活的猫人族少女，咯咯笑着从她们身边跑过，尾巴在空中划出优美的弧线；
甚至还能看到一两个笼罩在兜帽阴影下的身影，散发着淡淡的魔法波动，可能是来自远方的法师，或者是某些稀有种族的成员。
空气里混合着烤面包的焦香、香料摊刺鼻而迷人的复合气味、水果的甜香、马匹的体味，还有不知从哪个作坊飘来的金属锻造声和吟游诗人断断续续的琴声。
“哇！这就是多元文化大熔炉吗？”格琪琪深吸一口气，小脸上满是兴奋，作为生活玩家兼美食家，她的鼻子立刻锁定了好几个小吃摊的方向，“快看那边！那个矮人大叔卖的烤肉串，比我的脸还大！还有那个，精灵卖的果酱看起来好诱人！”
木偶鸭的双眼则像最精密的扫描仪，飞快地掠过街上行人的穿着：“天呐，你们看那个人类女孩的裙子，层叠蕾丝和刺绣的工艺好特别！那个猫人少女的绑腿和靴子，兼具灵活和时尚！还有那些精灵的配饰……不行，我的灵感要爆棚了！”
她立刻掏出随身携带的素描本和炭笔，唰唰地开始记录。
九尾感受着空气中活跃而斑驳的魔法元素，轻声道：“很活跃的魔法环境，而且……没有明显的排斥领域。这个王国对异种能量的包容度很高。”
这座瓦伦西亚的边境城市“繁花郡”，就像它的名字一样，充满了野蛮生长的活力与包容一切的混乱美感。
建筑风格也杂糅了各族特色，人类坚实的石屋旁边可能就挨着矮人粗犷的铁匠铺，精灵风格的精致茶室楼上或许就挂着兽人图腾装饰的旅店招牌。
四人随着人流缓缓向前移动，好奇地打量着一切。
“我们先找个地方打听一下‘万艺节’和那个‘乐章石板’的消息吧？”小饼干提议道，任务才是首要目标。
“同意，”九尾点头，“需要找到本地的信息枢纽，比如酒馆、冒险者公会，或者……市政广场。”
正说着，她们路过一个热闹的市集广场。广场中央有一个圆形舞台，上面正有一位半身人吟游诗人弹奏着轻快的鲁特琴，周围围满了鼓掌叫好的观众。舞台旁边，几个穿着统一制服、像是市政管理人员的人正在张贴一张巨大的、装饰华丽的公告。
好奇心驱使下，四人挤了过去。
公告上用大陆通用语和瓦伦西亚本地文字写着：
“荣耀与艺术之光——瓦伦西亚王国第107届‘万艺节’公告”
“秉承开放、交流、共荣之传统，瓦伦西亚王国谨此宣布，盛大的‘万艺节’将于一个月后，在王都‘金歌之城’隆重举行！”
“本届万艺节，涵盖音乐、舞蹈、绘画、雕塑、建筑、诗歌、戏剧、美食、锻造、炼金……等一切与‘技艺’和‘美学’相关的领域！无论你来自何方，属于何种种族，只要你心怀对‘美’的追求与卓越的技艺，皆可报名参与！”
“各个领域的优胜者，将获得王国授予的崇高荣誉、丰厚奖金，以及……觐见国王陛下、参观王国宝库的殊荣！”
公告下方，还列出了各个大类的报名地点和初步赛程。
“王国宝库……”小饼干眼睛一亮，“‘乐章石板’如果真是他们艺术学院的镇院之宝，那说不定就在宝库里，或者至少，优胜者能有接触到的机会！”
木偶鸭也激动起来：“如果能赢得时装设计的奖项，是不是也能进宝库？天呐，说不定里面有很多失传的纺织技术和设计图！”
格琪琪的关注点则在另一边：“美食大赛！肯定有美食大赛！我要报名！说不定能学到瓦伦西亚的独家菜谱！”
九尾则微微蹙眉：“竞争会非常激烈。瓦伦西亚以艺术立国，百年底蕴，能人辈出。我们需要更详细的计划。”
就在这时，旁边两个穿着体面、像是本地学者模样的人类对话飘进了她们的耳朵。
“唉，听说这次艺术学院那边压力很大啊。”一个年长些的学者捋着胡须说。
“是啊，”另一个接口，“‘乐章石板’毕竟是精灵族的圣物，虽然在艺术学院保存研究多年，也促进了我国艺术发展，但最近……精灵族不是复兴了吗？外面都在传，精灵族派了使者来，可能就是想在这次万艺节上，用艺术的方式赢回石板呢。”
“哼，哪有那么容易！”年长学者有些不以为然，“石板在我们这保存了这么久，早已成为我国文化的一部分。精灵使者想拿走？除非他们能在我们最骄傲的领域，堂堂正正地击败我们所有的艺术大师！否则，王室和学院绝不会轻易放手。”