尤利娅甩了甩剑上的血，低声嘀咕了一句，声音不大，但在寂静中格外清晰：
“那些玩家说的对，潜伏了这么久，你们还真是白塔的卧底。”
白塔？！玛丽娜和阿道夫对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。罗兰学者……竟然是白塔派来的卧底？
但此刻不是深究的时候。尤利娅已经收剑入鞘，目光扫过惊魂未定的民众，朗声道：
“奉伊莎贝尔公主殿下之命！邪教徒已伏诛，召唤仪式中断！诸位不必惊慌，原地待命，保持秩序！”
她的声音清晰而坚定，带着一种令人安心的力量。慌乱渐渐平息，人们虽然依旧恐惧，但至少不再失控。
玛丽娜靠在哥哥身上，长长地舒了一口气，浑身瘫软。劫后余生的虚脱感让她几乎站立不稳，但心中却涌起一股莫名的释然和暖流。
是了……连塞牙先生那样看似大大咧咧的玩家，都察觉到了异常并暗中提醒自己。那么，英明睿智如伊莎贝尔公主，又怎么可能对潜伏在身边的危险毫无察觉？
公主早就知道了。她将民众疏散到地下避难所，不仅是为了躲避地面的战火，更是为了……将计就计，将潜伏的邪教徒集中到一起，方便一网打尽！而尤利娅，这位深藏不露的护卫长，就是公主留下的后手。
公主早就安排好了一切。
“哥哥……”玛丽娜轻声说，声音还带着些许颤抖，但眼神已经恢复了平静，“我们……暂时安全了。”
阿道夫重重点头，紧紧握住妹妹的手，目光复杂地看向收剑而立、神情重新恢复平静的尤利娅，又看向地上罗兰那逐渐冰冷的尸体。
是的，召唤仪式被强行中断，邪神阿斯塔罗斯无法直接降临在这个地下空间。他们暂时安全了。
但所有人都知道，这安全是脆弱的、暂时的。
……
深渊。
“啧……”
一个低沉、沙哑，仿佛无数濒死智者最后叹息重叠的声音，在这死寂的维度中回荡。
“被发现了……还死了。潜伏了数月，汲取了那么多生命的恐惧与绝望作为养料，编织的‘知识之茧’即将孵化……却被一只藏在影子里的‘小虫子’，用如此粗陋的方式，切断了联系。”
祂的目光看到了红枫镇地下避难所中发生的一切。
祂精心挑选、以“学者罗兰”身份潜伏的虔信徒，如何在吟唱达到高潮、即将为祂打开稳定降临通道的瞬间，被一柄附着了微弱神力的凡铁长剑，从背后贯穿了心脏。
祂看到了信徒灵魂熄灭前最后的惊愕与未能完成使命的不甘。
也看到了那个出手的女子。
以及她低声嘀咕的那句话：“……玩家说的对……”
“玩家……”阿斯塔罗斯咀嚼着这个词汇。
“看来，那些小虫子，比预想的还要麻烦一点。”
“不过，也无所谓了。棋局已至中盘，一两个暗子的损失，无关大局。只是……”
祂的“目光”再次投向那片被生命树光辉笼罩的迷雾森林方向，眼中闪过一丝冰冷的怒火。
“……精灵女神艾尔芙莱娅。你的复苏，你的这些‘玩家’眷属，确实带来了不少……‘变数’。”
“不过你以为……你还有机会吗？”
就在这时。
“我亲爱的孩子……”
“你似乎……遇到了一点小麻烦？又是那个……精灵女神？”
阿斯塔罗斯回答：“是的，母亲，他们比预想的更难腐蚀。”
“咯咯咯……”腐化母巢发出银铃般，却让人毛骨悚然的笑声，“生命总是如此……顽强，又如此……愚蠢。正因为顽强，腐败的过程才格外甘美；正因为愚蠢，才会在绝望中拥抱我赐予的‘新生’。不过，我可爱的阿斯塔罗斯，你看起来……并不只是不悦？”
阿斯塔罗斯：“一个无足轻重的信徒，一颗提前暴露的棋子。代价可以承受。但‘仪式’被中断，‘降临’被延迟，这令我……有些失去耐心了。”
祂顿了顿：“战争那个疯子，已经迫不及待地冲向了诺亚王都，去撕咬贸易之神那块难啃的骨头了。那么，精灵女神这边……似乎暂时不会有秩序侧的强力援手打扰了。”
腐化母巢的花朵轻轻摇曳：“哦？我亲爱的孩子，你想去报仇了？”
“损失需要弥补，耐心需要回报。”阿斯塔罗斯缓缓道，“祂伤了我，且祂的力量令人厌恶。”
鲜活的生命的能量，一直都是深渊的死敌。