薛嘉宜回过身，却见谢云朔早已经自顾自坐下，还一边喝水、一边笑着看她，忍不住瞪他一眼：“你盯着我?做什么？”
谢云朔放下粗陶的杯子，正?大光明地挑眉看她，反问道：“哪条律令规定，当哥哥的，不能看妹妹了？”
他坦荡起来，薛嘉宜反而招架不住，她跺了跺脚，恼道：“我?不和你说这个。我?裙子脏了，去换身衣服。”
乡间小路泥泞，她裙角多少染了泥水。
回到寝屋后，见一切陈设和她离开时别无二致，连被褥都是整洁柔软的，一看就?有人?时时打扫归置，薛嘉宜的眼眶又不争气地红了。
她深吸一口?气，从?箱笼里取了旧衣来换。
过了许久，薛嘉宜才从?里屋出来，谢云朔知道她磨磨蹭蹭的，是有点儿在躲着他、不想和他单独相处的意思，但没有点破。
……
旧方桌上，主仆四?人?一起用了一顿久违的晚饭。
饭后，谢云朔起身道：“我?尚有公务，该回去了。”
薛嘉宜一惊，跟着站了起来，道：“现在就?走吗？”
她知道他身负皇命，治灾又是事关许多人?性命的事情，耽搁不得，可也没想到会走得这么急，她原以为他至少能待一晚的。
谢云朔察觉到了她话里的不舍之意，唇角微翘，道：“回去路上还要时间，不早了。”
他顿了顿，又道：“那些护卫，留下来保护你，等到事情处理完，返程我?会再来接你一起回去。”
他一开始打的就?是这个主意。
治灾治的可不是天?，而是人?，他的钦差身份和活靶子也没什么区别，她留在这里最好?，不会被牵连。
薛嘉宜皱了皱眉：“你把人?带走吧，你更需要人?手，我?在这儿没事的。”
谢云朔没有同意。
在他走后，洪妈妈和安伯极为明显地松了口?气。
薛嘉宜察觉了这一点，有些怅惘，却也不好?说什么。
连她都因为他的身份转变而有了顾虑，又何?况主仆之间呢？
她心念一动，忽然和洪妈妈道：“洪妈妈，我?有个问题想问你。”
洪妈妈摆了摆手：“你问便是。”
薛嘉宜若有所思地看着谢云朔离开的方向：“你们……是什么时候，知道他真?实身份的？”
洪妈妈沉默一瞬。
她偏开脸，叹了口?气，道：“当年的事情，我伺候在你母亲跟前，不可能一无所知。”
即使不能明确他的身世，却也有所觉知。
薛嘉宜听明白了。
她垂了垂眼，心里有点儿不是滋味。
怪不得从?小到大，她都能感觉到，无论是母亲还是洪妈妈，对他们都有些微妙的不同。原来这不是因为她病弱而有的偏心。
乍然提及尘封已久的往事，洪妈妈也不免怅然。她继续说了下去：“其实你母亲本不想留他，怕他身份敏感，日后会牵连到你。”
“不过现在看来……”洪妈妈心生感叹：“他虽然认回了身份，对你倒是不错，想来你母亲九泉之下，也不会后悔当年的决定。”
到底是给她留了个依靠，洪妈妈想。
话题骤然转到了她和他两?个人?身上，薛嘉宜微窘，下意识辩道：“哪有……”
洪妈妈笑笑，拍拍她的背，道：“怎么没有？他是看在你的份上，才对我?们这两?把老骨头如此关照的。”
“走，我?带你往庄子上转转，原本的荒地，如今都整饬了出来……”
薛嘉宜欣然应允。
相比他们离京时，如今的朱家?祖宅已经变了样子。
祭田有人?打理，大概是租给了一些佃户；从?前颓圮的一间间屋舍，不管有没有人?住，也都重新?修整了。
是谁有能力安排这些，不言自明。