她这副急着赶人的模样，让丁兆兰兄弟更加摸不着头脑，却也不好再硬留。展昭起身拱手：“多谢诸位盛情款待，只是我与殿下确实有要务在身，先行告辞了。”
赵妙元亦随之起身，淡淡颔首，“叨扰了。”
丁家三人便为他们送行。拿着行李刚走到门口，丁兆兰拉住展昭，朝身后小厮使了个眼色。小厮会意，几步上前挡在赵妙元面前，赔笑道：“殿下稍等，三位爷许久未见了，还有些话要说。”
赵妙元挑眉，一旁的丁月华警惕抬头，柳眉倒竖，“有什么话不能当着我们面说——”
赵妙元拦了她一下，摇摇头，“无妨，让他们去。你今日的超生咒可念了？……”
那边，丁兆兰把展昭拽到墙角，压低声音道：“展兄，是不是长公主对丁家不满？昨晚的事是我们唐突，但她也不至于如此……住一晚就逼着你走？”
丁兆蕙也凑过来，语气带着嘲讽：“我看她就是容不得别人说半句不是！这种金枝玉叶，脾气大得很，你跟着她有什么好？将来指不定怎么受气。再说了，她乃皇家的公主，你一个江湖侠客，本就不是一路人，何必非得巴巴地凑上去？”
展昭眉头紧锁，目光坚定，沉声道：“二位多虑了，殿下从未计较过昨夜之事，离开是我们早已定好的行程。”
顿了顿，又说：“还有，殿下并非你们所想之人，她性情磊落，心怀苍生，展昭敬佩不已。昭与她之间，是我心甘情愿，与旁人无关，还望二位莫要再妄加揣测。”
丁兆蕙被他说得语塞，丁兆兰却忧虑地道：“展兄，你要考虑清楚。天家始终是孤寒之地，贵如长公主，能给你什么？一个名正言顺的家？一份安稳的日子？宫中规矩多如牛毛，你又是个爱行侠仗义的，她能为你舍弃一切吗？我看，就连安安心心为你生儿育女，恐怕她也做不到吧。”
“这些我都想过。”展昭语气平静，却带着不容置疑的力量，“我所求并非这些。只要能伴在她身侧，护她周全，便已足够。”
丁氏兄弟对视一眼，见他态度坚决，知道再劝也无用，只得长叹一声，悻悻退开。
院门口，丁月华正拉着赵妙元的袖子，眼眶又有点红，小声说：“殿下，路上小心。等以后我也出去闯荡了，我们再相会……”
赵妙元拍了拍她的手，笑道：“好啊，放心，无论你闯到哪里，我都能找到你。”
展昭从院中走回来，朝丁月华点点头，又和双侠道了别，便与赵妙元一同转身上马，踏上前路。
江南的官道铺着细碎石子，马蹄踏上去发出轻快的嗒嗒声。展昭按辔缓行，目光扫过沿途田舍，见日头渐斜，不由得有些犯愁——先前只顾着离开丁家，竟没细想今夜该往何处落脚。
“殿下，”他侧头看向身侧的赵妙元，“日头不早，到了松江府后，要不要找个临近的村镇投宿？”
赵妙元勒着缰绳，指尖在马鞍上轻轻敲着，笑了：“不必。松江府境内有处薛家庄，我们去那里借宿便是。”
“薛家庄？”展昭怔了一下，随即想起这名号背后的人，“莫非是‘天下第一剑客’薛衣人的薛家庄？”
他虽久在开封，却也听过这位传奇剑客的故事：少年时以快剑横行，江湖人称“血衣人”，中年归隐后剑术臻至化境，四十年未逢敌手。只是传闻他性情孤高，久不与外人往来，怎会容外人随意借宿？
赵妙元点头：“正是。我们去那里，一来可借个落脚处，二来……薛家庄消息灵通，叶孤城口中那位江南的神秘术士，或许能靠他们打探到些眉目。”
展昭恍然，随即又生出疑惑：“这件事，方才临别时，昭也让双侠留意了。只是薛先生归隐多年，向来不涉江湖纷争，我们贸然前去，怕是……”
“无妨。”赵妙元语气带着几分深意，“薛家庄可不是普通的江湖门第。”
见她神色平静，展昭便知其中必有隐情，正待追问，却听赵妙元缓缓道来：“你可知薛衣人先生的胞弟薛笑人？”
“略有耳闻，”展昭蹙眉，“传闻他曾组建刺客组织，后被揭发，已自尽身亡？”
“那是世人所知的版本。”赵妙元拨了拨马缰，“你有没有想过，薛笑人武功高绝，那刺客组织更是所涉甚广，究竟是谁，才有那个能耐去揭发他？”
就听她缓缓笑道：“是大娘娘。”
展昭悚然一惊，“什么……？”
“当年之事在江湖上牵扯颇大，一朝败露，朝廷接到密报，大娘娘为了笼络势力，便自请前去处理。薛笑人本欲自尽，却被大娘娘拦下，放了他一条生路，驱其出海。薛衣人感太后不杀之恩，便带着薛家庄，连同一起归降的薛笑人旧部，一并投到了大娘娘的‘恒我’门下。”
展昭捏紧了鞍桥，不可思议道：“您是说……如今的薛家庄和那个刺客组织，竟都是您的势力？”
“不然你以为，薛笑人那盘根错节的刺客组织，为何能悄无声息地销声匿迹？”赵妙元轻笑，“如今薛家庄乃‘恒我’分堂，薛衣人便是本宫麾下的堂主，他手上怕还有太后亲授的令牌呢。”
展昭怔在马上，望着赵妙元从容的侧脸，这才明白她为何如此笃定地微服私访、亲下江南，一派成竹在胸的底气。如果能得到薛家庄的帮助，那整个江南，风吹草动，确实是尽在掌握。
“既如此，”他定了定神，催马跟上，“那便往薛家庄去。”
定好了目的地，二人一时无言。赵妙元望着身旁掠过的小桥流水，若有所思。