霍昭修长的手指拿起名单，目光快速扫过。
他的指尖在“王文轩处长”这个名字上停顿，轻轻点了点，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的力量：“联系这位王处长。就说霍氏集团一直热心支持国家高等教育事业，尤其关注优秀人才的培养。我想以个人名义，邀请他今晚共进晚餐，地点你安排，要足够安静。探讨一下未来在人才培养、产学研结合方面，霍氏集团可以如何更好地配合教育部的工作，履行社会责任。”
“是，霍总。我立刻去办，确保安排妥当。”程峰心领神会。王文轩处长作为评审委员会中唯一的官方代表，虽然理论上不直接决定具体某个学生的去留，但其身份和意见对另外几位学者身份的评委有着相当分量的影响力。霍总此举，意图明确，就是要从最高层面施加影响。
“另外，”霍昭将名单放下，身体向后靠在椅背上，双手指尖相对，搭成塔状，目光深邃地看向程峰，语气似乎随意，但内容却让程峰背后悄然沁出一层细密的冷汗，“你再去了解一下，方星河同学最近在校内……各方面的表现。比如，学业上自然不用说，重点是，是否严格遵守校纪校规，尤其是在校外兼职这方面，是否存在一些……嗯，可能不符合学校相关规定，或者容易引起争议的行为。要细致，要准确。”
程峰感到一股寒意从脊椎升起。他完全明白霍昭的潜台词。
这已经不是在“了解情况”，而是在主动寻找，甚至可以说是暗示在必要时可以“制造”出一个能够合理、合规地影响奖学金最终评选结果的“负面因素”。
霍总终于彻底失去了最后一点“温和”试探的耐心，决定动用真正的、属于他这个阶层的力量了。之前的赠予和机会，如同暴风雨来临前轻拂海面的微风，此刻已然彻底止息，真正的、足以掀翻小舟的巨浪，即将毫不留情地袭来。
“我明白，霍总。”程峰压下心中的波澜，语气愈发恭敬，“我会亲自去办，尽快将了解到的具体情况向您汇报。”
“嗯。”霍昭淡淡地应了一声，挥了挥手，示意他可以出去了。
程峰不再多言，微微躬身，悄无声息地退出了这间气压低得让人喘不过气的办公室。
门被轻轻带上。霍昭缓缓站起身，再次踱步到那面巨大的落地窗前。
窗外，阳光正好，金色的光芒洒满鳞次栉比的摩天大楼，整座城市充满了蓬勃的活力与无限的可能。
然而，霍昭深邃的眼眸中，却只有一片冰冷的算计。
他知道，自己接下来要做的，很可能就是亲手掐灭那个在校园里、在书桌前奋力挣扎的少年眼中，那点微弱却无比珍贵的希望之光。
这个念头闪过时，他心中并无多少波澜，或许有一丝极淡的、连自己都未曾察觉的复杂情绪，但迅速被更强大的逻辑所覆盖。
弱肉强食，掌控资源，这本就是他身处这个世界所信奉和践行的规则。
对方既然拒绝了他递出的“橄榄枝”，选择了坚守那看似清高的边界，那么就要有勇气承担打破边界所带来的后果。
他低沉而冷硬的声音在空旷的办公室里响起，带着一种宣判般的意味：
“方星河，我给过你选择的机会，是你自己不要。”
“现在，游戏规则，由我来定。”
耐心的消磨殆尽，意味着伪装的和善面具被彻底撕下。一场力量悬殊、注定残酷的较量，随着霍昭轻描淡写的几句指令，正式进入了新的、更为危险的阶段。
布局，已然开始。
第15章玫瑰与荆棘
晚上十一点，“魅影”酒吧的喧嚣达到了顶峰。震耳欲聋的电音如同实质的音浪，冲击着每个人的耳膜和神经。炫目的激光灯束在弥漫的烟雾和攒动的人头上疯狂切割，营造出一种迷离而狂乱的氛围。空气中混杂着高级香水、酒精、雪茄以及人体汗液的味道，浓烈得几乎令人窒息。
方星河刚为VIP区一桌难缠的客人送完一轮昂贵的烈酒和果盘，额角沁出细密的汗珠，顺着鬓角滑落。
紧身的黑色制服让他感觉有些束缚，衬衫后背也早已被汗水浸湿，黏腻地贴在皮肤上。连续几个小时的高强度工作，加上需要时刻保持警惕、应对各种突发状况，让他身心俱疲。
他现在唯一的念头，就是快点熬到凌晨下班，回到他那间虽然狭小破旧、却能让他暂时卸下所有伪装和防备的出租屋，获得片刻喘息。
他靠在吧台边，刚想喝口水喘口气，领班李哥就快步走了过来，脸上带着一种混合着恭敬、讨好和一丝不易察觉的紧张的表情。他凑近方星河，压低声音，几乎是在耳语：
“星河，A01卡座的霍先生让你现在过去一趟，说是有事找你。”
方星河的心猛地一沉，像是被一只无形的手狠狠攥住，连呼吸都停滞了一瞬。该来的，终究还是来了。
自从上次那个关于“高薪兼职”的短信被他拒绝后，霍昭已经连续几周没有在酒吧出现过了。
但方星河并未因此感到丝毫轻松，反而有种山雨欲来风满楼的压抑感，仿佛那道无形的、充满压迫力的目光，从未真正离开，一直在暗处冷冷地注视着他。