那根本不是放弃，而是一句冰冷的宣判！是在宣告：温和的游戏结束了，现在，我将用我的方式，用你无法抗拒的力量，来达到我的目的。
直到你低头，直到你屈服。
“呵……呵呵……”方星河靠在冰冷的路灯杆上，控制不住地发出低低的、带着绝望和自嘲的笑声。笑声在空旷的街头回荡，显得格外凄凉。
他一直以为，只要自己足够努力，足够清白，就能在这个世界上挣得一席之地。可现在他才明白，在绝对的权力和财富面前，努力和清白，脆弱得不堪一击。
恐惧，一种深入骨髓的恐惧，像无数条冰冷的毒蛇，沿着他的脊椎缓缓爬升，缠绕住他的心脏，越收越紧。
如果连奖学金和工作这样相对独立、有规则可循的事情，霍昭都能如此轻易地、不露痕迹地操控和剥夺，那么……对方还能做到哪一步？
他的学业呢？霍昭既然能影响奖学金的评审，那是否也能轻易地让他在学校里面临一些“莫须有”的麻烦，甚至……让他无法顺利毕业？
还有……他最不敢想，也最恐惧的一点——他的母亲周蕙呢？
那个体弱多病、将他视为全部希望和依靠的母亲！霍昭既然能查到他的家庭背景，能知道他母亲患病，那……如果他真的毫无底线……
这个念头让方星河瞬间如坠冰窟，全身的血液都仿佛凝固了。他不敢再想下去。一种前所未有的、巨大的恐慌攫住了他。
他之前所有的愤怒和无力，在可能危及母亲的恐惧面前，都显得那么渺小。
他该怎么办？他能怎么办？
去求霍昭吗？跪下来，祈求他高抬贵手？不！绝对不！那比杀了他还难受！那是将他最后一点尊严都彻底踩碎！
可是，如果不屈服，母亲怎么办？他们的未来怎么办？霍昭下一步，又会做什么？
方星河抬起头，望向城市被霓虹灯染成暗红色的、看不到星星的夜空，眼中充满了迷茫、愤怒，以及一种被逼到绝境的、深不见底的恐惧。
他感觉自己正站在一个看不见底的深渊边缘，而身后，那只无形的大手，正在缓缓地，将他向前推去。
线索已经串联，真相残酷而赤裸。
但他面对的，是一个他根本无法抗衡的敌人。
第19章无声的对抗
拖着灌了铅一般沉重的双腿，方星河终于回到了那间位于城市边缘破旧小区、月租仅需六百块的出租屋。
已是深夜，楼道里声控灯昏黄的光线时明时灭，空气中弥漫着潮湿和油烟混合的味道。他用钥匙轻轻打开门，生怕惊扰了里面的人。
狭小的客厅兼卧室里，母亲周蕙已经睡下了，床头柜上放着一杯喝了一半的水和几瓶治疗风湿的药。
她睡得很沉，但即使在睡梦中，眉头也微微蹙着，似乎身体的不适并未完全消散。方星河站在门口，借着窗外透进来的微弱月光，看着母亲憔悴的睡颜，心中一阵剧烈的抽痛。他连忙移开目光，轻手轻脚地走进狭小的卫生间。
冰冷的水扑在脸上，刺骨的凉意让他打了个寒颤，却也暂时驱散了部分疲惫和混乱的思绪。
他抬起头，看着镜子里那个脸色苍白、眼下乌青、眼神中充满了血丝和难以掩饰的惊惶与疲惫的少年，几乎认不出那是曾经在课堂上侃侃而谈、眼神清亮的自己。
他回到属于自己的那个小隔间，在吱呀作响的旧书桌前坐下。摊开书本，却一个字也看不进去。
那些曾经让他着迷的经济学公式和理论，此刻像一堆毫无意义的符号，无法进入他的大脑。奖学金落选的通知和酒吧被辞退的场景，像两段不断循环播放的噩梦影像，在他眼前反复闪现。
他烦躁地合上书，打开了那台二手市场淘来的、运行缓慢的笔记本电脑。屏幕幽幽的光映在他脸上，显得更加没有血色。
他点开几个常用的兼职招聘网站和校园论坛，开始疯狂地搜索任何可能的工作机会。家教、发传单、餐厅服务员、数据录入……他一条一条地仔细浏览，但越看，心就越沉。
这些零散的兼职，时薪大多在十五到二十五元之间，而且时间不固定，收入极不稳定。就算他拼了命把所有课余时间都搭上，一个月下来，刨去必要的生活开销，能剩下的钱也远远不够支付下个学期近万元的学费，更别提母亲每个月都需要几百块的药费，还有这间小屋的租金。
失去了酒吧那份虽然厌恶但收入相对可观的工作，就像被抽掉了最主要的经济支柱，整个生活的平衡瞬间被打破，露出了下面深不见底的财务黑洞。