当方星河走进简洁现代、充满科技感的办公区，看到那些来自世界各地、精英气质十足的员工向霍昭恭敬问候“Boss”时，他才对霍昭口中的“退路”有了更直观的认识。
这绝非小打小闹，而是一个架构完整、业务清晰、颇具规模的成熟企业，涉及高科技投资、跨境资管和前沿技术研发等多个领域。
霍昭与核心管理团队的会议高效而深入。
方星河坐在他身边，听着那些熟悉又有些陌生的专业术语和战略讨论，发现自己经过在华信近一年的高强度实习和与霍昭的日常交流，已经能够很好地理解并跟上节奏，甚至能在霍昭偶尔征询时，提出一些颇具建设性的看法。
霍昭看向他的目光中，赞赏之意越来越浓。
“Boss，这是您之前关注的，对AetherTech的初步尽调报告和投资可行性分析。”一位戴着金丝眼镜、气质沉稳的华裔高管首席投资官David将一份文件递给霍昭，“他们在脑机接口民用化领域的技术突破很惊人，但盈利模式和监管风险仍是最大变数。”
霍昭快速浏览，指尖在“监管风险”和“专利壁垒”两项上点了点，转向方星河：“星河，你怎么看？如果我们想投，关键点在哪？”
方星河略一思索，结合自己最近看的行业报告，谨慎回答：“技术领先性毋庸置疑，但正如David所说，民用化落地最大的障碍是各国医疗和数据监管政策的不确定性。或许我们可以考虑分阶段投资，并且将部分资金和资源用于帮助他们提前进行主要市场的合规性布局和游说，而不仅仅是技术研发。另外，他们的核心专利布局是否足够坚固，能否抵御大公司的专利狙击，也需要重点评估。”
David眼中闪过一丝惊讶，随即点头：“方先生的思路很清晰，直击要害。合规前置和专利防御，确实是很多技术型初创公司容易忽略的盲点。”
霍昭满意地勾起嘴角，对David说：“按这个方向，重新完善方案。另外，联系我们在华盛顿和布鲁塞尔的政策顾问团队，提前介入评估。”
接下来的日子里，方星河正式加入了霍昭的公司，虽然没有明确的头衔，但谁都看得出这位年轻俊秀的东方青年是Boss极为重视的“特别助理”，他的意见常常能直接影响Boss的决策。
方星河也很快适应了新的角色和工作节奏，他将扎实的理论基础在华信积累的实操经验与霍昭的前沿视野结合起来，在处理跨境税务架构、投资风险分析等具体事务上越发得心应手。
程峰则迅速接手了公司的整体运营协调和霍昭的日程管理工作，一切井然有序。
在霍昭的绝对权威、程峰的高效执行、方星河的新鲜视角以及原有精英团队的共同努力下，这家本就底子不错的海外公司，仿佛被注入了新的活力，业务推进迅速，几个关键投资项目进展顺利，隐隐有在北美特定投资圈崭露头角的趋势。
霍昭似乎也找回了最初创业时的激情和专注，每天忙碌而充实，眉宇间的阴郁彻底被锐意和斗志取代。
与此同时，大洋彼岸，霍氏集团总部董事长办公室内，却是一片狼藉和低气压。
“什么？！人已经出国了？！什么时候的事？！怎么现在才报告！”霍父接到心腹的紧急电话，确认了霍昭一行人早已离境的消息，气得浑身发抖，猛地将手中昂贵的骨瓷茶杯狠狠摔在地上，碎片和茶水四溅！“逆子！这个逆子！他是铁了心要跟我作对到底了！”
霍夫人脸色铁青地坐在一旁的沙发上，精心保养的面容因为连日来的焦躁和愤怒而显出了疲态和细纹。
她听着助理战战兢兢地汇报霍昭在美国似乎并非无所事事，反而可能早有布局时，更是恨得咬牙切齿。
他们原本以为，逼走霍昭，虽然会引发动荡，但凭借霍家多年根基和他们的手段，总能稳住局面，到时候霍昭在外面碰了壁，自然会认清现实，灰头土脸地回来求他们，到时候再提条件让他和方星河分开也不迟。
可他们万万没想到，霍昭竟然如此决绝，走得如此干脆利落，而且……似乎并非走投无路，反而像是早有预谋地金蝉脱壳！
如今，霍昭拍拍屁股去了美国，留下霍氏这个因为总裁突然更迭、内斗曝光而股价暴跌、人心惶惶、项目停滞的烂摊子，彻底成了烫手山芋，丢不得，捧在手里又烫得慌。
霍父不得不出山试图稳定局面，但他多年脱离具体业务，早已跟不上如今市场的快节奏和复杂玩法，决策频频失误，更难以服众。
霍夫人试图利用昔日人脉周旋，却发现世态炎凉，许多人见霍昭这棵“大树”已倒，霍氏前途未卜，纷纷态度暧昧，甚至落井下石。
“董事长，夫人，赵氏集团那边……动作越来越大了。”另一位助理硬着头皮进来汇报，“他们不仅公开挖走了我们好几个核心项目团队，还在媒体上散布对我们不利的言论，质疑我们的偿债能力和管理稳定性。另外，我们之前和赵家争夺的那个南美基建项目，对方合作方刚刚发来函件，表示因为霍氏近期的‘不确定性’，需要重新评估合作意向……”
屋漏偏逢连夜雨！
霍父霍母对视一眼，都从对方眼中看到了深深的疲惫和一丝……恐慌。
霍昭在时，赵家虽是对手，但始终被压着一头。
如今霍昭刚走，赵家就如此迅猛地扑上来撕咬，显然是蓄谋已久，看准了他们此刻的内外交困。
“混账！赵坤这个老匹夫！”霍父气得拍桌子，却又无可奈何。
他现在既要焦头烂额地处理集团内部一团乱麻的财务、人事和项目危机，又要分神应对赵家来自外部的明枪暗箭，可谓腹背受敌，心力交瘁。
哪里还有多余的精力去管远在美国的霍昭？