正堂里，气氛压抑得能拧出水来。
赵临渊靠坐在铺着旧虎皮的主椅上，脸色依旧苍白，腹部缠着厚厚的绷带，穿着宽松常衣，但他背脊挺得笔直，一双眼睛黑沉沉地看向下方站着的人。
下面站着的名叫雷虎，跟着父母一起从京城来的，一直没在回去，如今算是赵临渊手下还能凑合用的老人。
他此刻低着头，喉结上下滚动，半天才憋出一句：“大人……今、今天又跑了三个。是从西营墙根下挖洞跑的，追回来的两个……还有一个，跳了海，没影了。”
赵临渊没说话，只是手指在椅子扶手上轻轻敲了一下。
都知道他回来了，都知道要打战，破败的神风军经不起折腾，有眼力的都跑了，
旁边客座上，敖墨端坐，他不放心人间的敖妤，换了身寻常文士的青衫来看着。
赵临渊眉头紧锁，接口问道：“跑的跑，逃的逃，还是因为粮饷？”
雷虎偷偷瞥了一眼赵临渊的脸色，才苦着脸道：“是……也不全是，军饷拖欠了快半年，兄弟们家里都快揭不开锅了，钱不钱的都能忍忍。。。。。。”
他顿了顿，声音更低，“如今这里的官各个不敢得罪琉璃国，生怕哪天太后怪罪下来，吃不了兜着走，谁还敢当兵啊。”
“启东知府的粮仓呢？”赵临渊终于开口，声音有些沙哑，“存粮如何？”
雷虎脸色更难看了：“存粮早就没了，听说京城来了一批粮，我去问的，知府衙门的王大人说……说粮是到了，但、但送过来的时候，就已经……已经尽数发了霉，不能吃了。”
“发霉？”敖墨冷不丁一声，眉峰一挑。
“带路，去粮仓。”赵临渊站起身，动作牵动了伤口，让他脸色白了一瞬，但他眉头都没皱一下。
敖妤一直安静地坐在赵临渊身侧稍后的位置，见状立刻起身扶住他，眼中满是担忧，赵临渊轻轻拍了拍她的手背，示意自己没事。
一行人穿过萧条冷落的小巷，来到知府后院的官仓。
仓房是石砌的，本应坚固干燥，此刻仓门大开，一股难以形容的、混合了腐败与某种奇异甜腥的恶臭扑面而来。
仓内空空如也。
没有堆积的麻袋，没有散落的谷粒，只有地面上，残留着一大片粘稠的、颜色污浊黑绿的污水，在昏暗的光线下反射着令人作呕的微光。
污水边缘，还有些许未能完全化去的、糊状的物质。
赵临渊蹲下身，不顾恶臭，用手指沾了一点污水旁的糊状物，捻了捻，入手滑腻冰凉，带着强烈的腐蚀感。
敖墨和敖妤也走了进来，敖墨屏息凝神，指尖泛起一丝极淡的蓝光，凌空从那污水上方掠过，蓝光接触污水的刹那，微微闪烁了一下，颜色似乎变得晦暗了些。
“这不是寻常霉变。”敖墨收回手，脸色凝重，“粮食物资，即便是受潮严重，彻底腐烂，也多是变成干粉或硬块，绝无可能化成这般均匀的污水，还带着如此明显的……妖气。”
敖墨目光锐利地扫过整个仓房，最后落在那滩污水中。“是‘紫髓霉’。”他缓缓道，声音带着冰冷的肯定：“蛇妖之毒。”
“紫髓霉？”赵临渊抬头。
敖墨道：“它有一个特性，在干燥环境下看不出痕迹，一旦沾了水，尤其是……海水，便会立刻复苏、蔓延，释放出剧烈的霉毒。人畜食之，短期内脏腑衰竭而亡，而若长时间无人食用，这霉毒便会将粮食彻底‘化’掉，变成一滩毒水，最终连水渍都会慢慢消失，不留痕迹。”
源头镇的猫，京城水路来的，海水……
海水。。。。。。
赵临渊的身体几不可察地晃了一下。
敖妤敏锐地感觉到他手臂肌肉瞬间的僵硬。