谢执如堕雾中，血液汩汩撞击太阳穴，干涩的眼底尽是血丝。
冗长的假笑寒暄没完没了，谢执掐着虎口疤痕维持平静，好不容易等到宁轩樾告辞离开。
他紧随其后上了马车，松开紧咬的牙关，“陈烨这般殷勤，是同你有什么交情？莫非就是他口中那个军械差事？”
饶是他竭力维持语气平稳，话尾的颤音仍泄露一丝急切。
好在宁轩樾正探身为他披裘，未能捕捉到异样。
难得谢执任由自己拢紧狐裘，宁轩樾刚窃喜不到片刻，便因这话微微一僵。
“交情倒也说不上，我先前都没面对面同他说过话。”
他与陈烨秃噜了半天嘴皮子，早就气闷极了，想起这些小孩没娘说来话长的糟心事，更是心浮气躁，“这可真是一言难尽。”
谢执咬牙道：“你慢慢说。”
宁轩樾抹了把脸，斟酌着措辞，压低声音道：“陈衮、陈翦看似父业子继，但依我之见，陈衮意在把持朝纲，保陈氏代代兴盛，陈翦的野心却未必止于此。”
“你这话是什么意思？”谢执微微坐直了，“这和军械有什么关系？”
“我那皇兄不是个省油的灯，恐怕容不下位极人臣的陈家人走马灯似地去了又来，雁门一役陈翦官拜大将军并非他所愿。”
宁轩樾边思索边慢慢说道：“扯远了——总之在那之前，陈翦在军中尚未树立威信，而扬州与永平的陈党也未必就是一条心毫无芥蒂的。
“当时，工部尚书还是江大人——哦，就是江潜之他爹——我呢又和江潜之关系不错，陈烨兜来转去就找到了我头上。采买军械是个肥差，陈烨想必从中捞了不少油水，别看他今日备了厚礼，相比之下不过九牛一毛。”
谢执心绪起伏，没忍住一声冷笑，“你倒是热心，这忙你说帮就帮了？”
宁轩樾见状失笑，“怎么还吃上醋了。”
车马辘辘，车厢内没来由地静了片刻，才听他轻微叹息一声，道：“也不是说帮就帮，毕竟非亲非故的……当时我那皇兄一心颁布靖戎令，眼看着收回兵权只是早晚的事，我不知道你会不会有回朝的打算——陈氏在吏部根基深厚，如果能疏通疏通，总归有备无患。”
他一口气说完，讪讪的，匆忙补上半句：“——当然，我知道你不需要，只是我……我自己一厢情愿地想做点事。”
谢执没料到这样一番回答，列队等候的质问堵在嗓子眼，落花流水地摔到心口，砸得心脏失重下坠，复杂心绪胡搅蛮缠作乱麻，将他束缚得动弹不得。
不知何时喧声渐起，车帘外已由近郊转为城中景象，暮色伴着晚风漏入车厢，在宁轩樾脸上投下一道暗金色阴影，掺杂其中的黯然与苦涩不似作伪。
然而谢执自诩有千钧一发中落子无悔的果决，却第一千零一次觉得，自己无论如何也捉摸不透这个见人说人话见鬼说鬼话的端王殿下。
见他神色有异，宁轩樾以为是因方才的话所致，不由得苦笑一声。
“说起这个，一直忘了同你说……这人情不用白不用，我偶然得知有位鸦杀军余部幸存，就用了点手段让他回永平，那人你想必认识。”
“谁？”
谢执问出口的瞬间已隐隐有所预感，果然听宁轩樾道：“好像是叫……蒋中济？”
飘渺的预感化为钢钉，将他钉在原地一时失语，唯有看着宁轩樾嘴唇一开一合。
“我本打算让他进户部领个闲差，结果听说他死活要进兵部，我自认仁至义尽，就由他去了。