谢执再怎么不比当年，宁轩樾的骑术总归难抵沙场驰骋的将军。
他头一回千里奔袭，近乎透支才堪堪赶在到达，刚一进府，当头便撞见谢执。
他瘦了。
这是宁轩樾脑海中浮现的第一个念头。
蓬松狐裘也掩盖不了谢执的伶仃。他不知用了什么药，身上的清苦气比平日更烈，相隔数步便幽然入鼻，苦得宁轩樾鼻尖酸疼，心尖狠狠一拧。
一别数日，他下颌利得能在宁轩樾心上划开口子，眼下青黑一片，唯有双眼熠熠盯住面前的人，“今晚宫中家宴，带我一同入宫吧。”
宁轩樾悚然回神，“不可能。”
“有何不可？”
谢执上前一步，没敛住话中的尖锐，“你可否想过蒋中济该如何？你可想过你该如何？”
他本不想如此咄咄逼人，可不知为何，看到宁轩樾风尘仆仆进门的刹那，酸苦难辨的情绪轰然淹没理智，难以自控地从话尾漏出。
宁轩樾直直地迎上他的目光，“想过。我不在乎。”
谢执轻声冷笑，“那你可想过，我会如何作想？”
宁轩樾眼神一闪，错开视线，喉头隐约发哽：“我……无暇他顾。”
谢执奇异地读懂他未出口的话：除了无论如何保你平安，蒋中济的生死也好，自己的安危也罢，即便你最终会恨我，我也无余力顾及。
拂了还满的思绪牵缠，不待谢执理清，宁轩樾又道：“进宫太多变数，更难保你周全，何况那天我还带你进宫……”
想起大婚次日干的蠢事，宁轩樾恨不得抽自己两个耳光。然而覆水难收，眼下纠结于往事也是徒劳。
他深吸一口气，续道：“我没想让真相埋没一辈子，待军械案开始审理，你作为证人出面，这是最稳妥的时机。至于蒋中济……”
他扯了扯嘴角，面上殊无笑意，“只要你好好的，一百个蒋中济的死活都与我无干——但我会尽力保他。”
蒋中济的处境木已成舟。谢执动了动唇，“那你呢？”
宁轩樾没想到他会这么问，怔愣一瞬才随口搪塞：“我？我自然不会有事。”
谢执默然看着他，半晌，自胸腔呼出一口颤抖的热气。
“他为什么要这么做？”他咬牙恨恨想，“明明惯会逢场作戏，明明可以独善其身，为什么要默不作声地挡在我面前？”
凡人千方百计筹谋，抵不过命运一念之差。谢执心知此事与旁人无关，早有孑然一身迎接未卜前途的准备，可面前陡然横插入一个宁轩樾，反倒心生不识好歹的怨怪，一时间手足无措起来。
冬日昼短，游丝样的暮色不知不觉爬上天际。端王府的老管家吴伯在院外静候多时，终于忍不住进院提醒道：“殿下，半个时辰后就该入宫了。”
宁轩樾胡乱点了点头。
素来倜傥的端王殿下一路心急如焚，此刻连外衣都裂着一道口子，下马时长发凌乱，全靠进门前匆匆用手理顺。
谢执将这一切都看在眼里，声气无奈地缓和几分，却仍不容拒绝地道：
“你不必做到这个地步，无论如何我都会进宫，倒不如让进宫这段路安稳些。”
“你……”
宁轩樾刚出声，便见谢执果断转身，只得苦笑一声，默默收回将伸未伸的手。
迨暮色西沉，一架马车自端王府驶出，由端王亲卫执鞭驾车，缓缓往宫中行去。