夜色浓郁，桃花枝桠随风轻动，碎影无声飘落。
片刻后，一个黑影从不远处闪现，几下纵跃，同落花般轻巧地翻入院墙，拉开门闩，学了声猫叫。
另一个黑影窸窸窣窣地跑进门。
春夜里万物都蠢蠢欲动。夜风尚未彻底转暖，院子里的野猫已经按捺不住萌动的本能，叫声一阵比一阵尖利，穿透性堪比鬼婴啼哭，嚎得人心里直发毛。
贺方若坐在屋内，后背爬上一片凉意，赶紧将油灯挑亮。
“要不是端王，这个时辰我早该爬上床了，哪能在这儿听猫叫春！”
——还不是陈家人听说端王的豪言壮语，自己睡不踏实，就来折腾他，命他这扬州知府有备无患，万万不可出差池。
要说如何有备？嗐，那可就不是大人们该操心的了。
贺方若忿忿不平地丢下笔。
猫号得人心神不宁，不过屋内亮堂起来，身上的鸡皮疙瘩也就见光死了。贺方若听着听着，居然被这叫声勾起些许荡漾，摩拳擦掌地想：“好久没去偏院了……正巧夫人带儿子回了娘家，择日不如撞日。”
他搓搓未老先衰的脸，“嘿嘿”笑了两声，揉掉桌上鬼画符似的纸就往偏院赶。
春光浓，春夜深，管他什么端王倒王，还是及时寻乐最要紧……他哼着歪七扭八的小曲穿过回廊，瞥见院里绰绰的阴影，满心荡漾地嘘了两声，便急匆匆闯入偏院。
“秀儿，这么些日子不见，想不想——”
脖颈一凉。
身子被“嗖嗖”划破空气的绳子一捞一拽一捆，伸出的双手“咔吧”贴近躯干，被箍成了一条结结实实的人棍。
贺方若的惊呼还没出口，先被破布堵成了一团混沌的“咿哩呜噜”。
哪怕玩点房中的花样，也不带这么残暴的啊！
身后不知何时贴上来一个人影，比他还高半个头，卡在喉间的手骨感分明，凉得像把天然凶器，显然不是他的小妾秀儿。
满肚子春情胎死腹中，贺刺史乱哄哄的思绪跑马似的，从“我是不是要没命”到“我是不是会不举”，五彩缤纷地炸成烟花。
颈上卡着嘴里堵着，他喉咙口“嗬嗬”喘着气，两眼直翻白，好死不死，一瞥瞥见歪在床边的秀儿，身上紧紧捆着麻绳，双眼紧闭，不知是晕了还是死了。
贺方若腿一软，没等身后袭来的脚尖踹到腿弯，自觉主动地软倒在地。
身后那人颇觉新奇地呵了一声，将他也捆紧，与小妾一人一边拴在床柱上。
贺方若满脑门冷汗，心里将这些年里得罪过的人物一个个掘坟，没等他罗列完，烛芯“哔啵”炸响，一簇细弱的火苗颤悠悠地燃起，照亮了近旁的面孔。
“呜——呜呜！”
贺方若瞪大双眼，扑腾着腿剧烈挣扎起来。
那位不速之客显然被吵得不耐烦，伸出脚尖不轻不重地踢了他一脚，嘴上啧道：“贺大人，省点力气吧。”
他身后竟然还有一人，托着火光微弱的蜡烛缓缓走近，面无表情地颔首，“贺大人。”
来人正是暗中随端王南下、潜入扬州的谢执与崔毓。
烛火跳动不休，谢执的半张脸忽明忽暗，原本温雅的眉目都被光影扭曲，无端显得鬼气森森。屋外一迭声的猫叫凄厉如催命，让贺方若觉得鬼门关已近在咫尺，嘴里更大声地哀嚎起来。
谢执被嚷嚷得头疼，上前拽下他嘴里的破布团，无奈道：“行了，有什么事你先说行了吧……”
“别杀我！”
他一句话没说完，贺方若急不可耐地往前一抻脖子，“下官不知哪里得罪了二位大人，还望大人们不吝赐教，给下官一个改过……唔，呜呜！”
谢执擦手擦到一半，听出苗头，忙不迭将布团又塞了回去，堵住他长篇大论的马屁。
站在后边的崔毓淡淡开口，“贺大人，您恐怕误会了，我们来，是因为贺夫人和您那刚周岁不久的小儿子半路遇到劫匪，好巧不巧被我们救下，特地来向您报告平安。”
把人堵嘴捆起来是哪门子报平安的新花样？！
谢执在贺方若的瞪视中半蹲下来，似笑非笑地掏出一块沾血的绣帕，“喏，您瞧瞧，这是不是贺夫人的东西？”
贺方若挣扎得更起劲。崔毓没给他一点喘息的时间，紧接着一唱一和道：“贺大人机灵，想必看得出来我们一片好心，今夜造访，顺便还想来谈一桩小小的合作，也算是您的……投桃报李？”