“皇兄试想，过去百年间，百姓先苦于苛捐杂税，后陷于佃农重租，不论如何辛苦耕作，最终收成都流入他人粮仓。
“耕种是死，服役是死，养家糊口无望，入仕报国无门，最后农商渐衰、民生益艰，唯有世家田庄日益兴旺——民心如水，若河道皆阻，岂不是成了死水一潭？”
他罔顾顺安帝脸上接连变色，一口气续道：“世家汲汲营营，说句不好听的，恨不得各自割据一方。如今好不容易挑破脓疮，不趁机斩草除根，还要等着旧病复发么？”
屋内一时寂静，随侍的贺公公大气也不敢出，屏息凝神地僵立原地。
少顷，顺安帝幽幽开口：“民心如水……说得不错。”
宁轩樾缓和语气，笑道：“此次扬州科举办得仓促，但反响不错，甚至还需预支端王府的银子，临时采买纸张，足见不少士人心尚未冷。”
顺安帝瞥他一眼，哼道：“原来在这里等朕——昨日的赏还不够？”
他懒得看宁轩樾嬉皮笑脸，冷飕飕命贺公公去开私库。
贺公公应声出门打点，御书房内只剩貌合神离的兄弟二人。
顺安帝沉默了一会儿，冷不丁道：“你没几年就出了宫，但太傅教的课，还是你学得最透。”
宁轩樾眉心一跳，顿生警觉，斟酌着笑了笑。
“皇兄抬举——为君者总揽天下事，我不过多听惠明说了几年书，听闻些民间杂事，似皇兄这般救大衍于忧患，却远非我所能及。”
“难得讨你几句马屁。”顺安帝很突兀地笑起来，“你也不必如此小心，朕又不是不知道你大半时间也没在兰恩寺，早跟着僧人野游去了。”
宁轩樾谨慎地没否认也没附和，片刻后，果然等到顺安帝状似不经意的追问：“听说你和谢庭榆早在扬州就相识，怎么他死里逃生，反而不见你们往来？”
宁轩樾全副精神紧绷，唯有嘴角松动，挑起一抹轻佻笑意。
“皇兄你这话问的，”只是这么一丝微妙的变动，便让他方才还矜贵清和的气质陡然浮浪起来，“我在暮暮坊也有不少旧相识，真要一个个往来，还不得溺死在温柔乡里了。”
“你——什么？！”
一把算盘珠子被风流账撞得七零八落，顺安帝瞠目瞪着他，准备好的一肚子试探全落了空。
宁轩樾神思一飘，想：同样的一个字，同样气急败坏的语气，怎么昨夜庭榆说得就能这么好听？
心尖霎时柔软，不耽误他嘴上轻浮道：
“皇兄放心，我先前光觉得他好看，没来得及下手。可惜空有一副好皮相，居然心怀鬼胎地藏在王府中，借我之手进宫赴宴，不知道别人私下里怎么笑话我呢。”
顺安帝又惊又怒，又隐隐松了口气，不禁爆发出一阵猛咳，闷下数盏浓茶才勉强压住。
“狎昵朝臣，成何体统！”
话是训斥的话，语气却并不重。
饶是宁轩樾心知他对谢执的态度，见状仍不免心冷。
顺安帝不察，摆出兄长的态度，谆谆道：“你也二十来岁的人了，别整天没个正形，连你侄儿们都各自有了子嗣，你——”
“臣对子嗣没什么兴趣。”
宁轩樾打断，眉宇间陡生厌倦。
见顺安帝还要开口，他冷冷道：“皇上，赐婚臣也受了，被言官谏了这么多年的游手好闲也改了，现在还要逼臣牲口似地去弄个子嗣出来？”
他盯着顺安帝的眼睛，一字一顿道：“我无意重蹈母妃覆辙。”