“重八，重八……”
夜深了，乾清宫的烛火还亮著，忽明忽暗的光晕把朱元璋伏案批奏摺的身影投在墙上，拖出一道长长的影子。
极轻的脚步声打断了他的沉思，一股熟悉的、淡淡的皂角香气飘了过来。
朱元璋抬眼，看见马皇后正站在龙书案前，手里捧著一只小巧的白瓷盅，眉宇间藏著化不开的忧虑。
“你瞧瞧都什么时辰了？”她唤著他的旧名，声音柔和，却带著一股韧劲，“铁打的人也经不起这么熬。把这安神汤喝了，歇了吧。”
朱元璋心里一热，可目光扫过那堆积如山的奏本，又硬起心肠：“推行新政后，多少事等著咱决断？咱睡不著。你先回去睡，不用等咱。”
马皇后把瓷盅轻轻放在案上，却没有离开。
她静默片刻，殿里只听见灯“嗶啵”一声轻响。忽然，她的声音带上了压抑不住的哽咽：“国事再大，也大不过你的身子……我听说……你废了老二的事了……”
朱元璋身子猛地一僵。
朱樉，那个被他废为庶人、关进宗人府的二儿子。
朱元璋脸色顿时沉了下来，语气变得严厉：“提那个孽障做什么！他骄奢淫逸，目无国法，落到今天这地步是自作自受！咱没这个儿子！”
这声呵斥让马皇后肩膀一颤，但她没有退让，眼泪无声地滑落：“他是罪有应得……臣妾知道……可他，终归是咱们身上掉下来的肉啊……一想到他在宗人府里受苦，我这里头……”
她说不下去了，只剩下压抑不住的抽泣。
看著结髮妻子这般模样，朱元璋终究长嘆一声，放下御笔，起身绕过龙书案，走到马皇后身边，伸出那双生著老茧的手，重重按在她微微发抖的肩上。
“妹子，”他的声音软了下来，透著说不出的疲惫，“咱是皇帝，可也是爹。天家无小事，樉儿犯的错，天下人都瞪眼看著。不狠狠处置，怎么立规矩，让天下人服气？”
他停顿了一下，像是说给她听，也像是说给自己听：“让他受点罪，或许……未必是坏事。算了，別哭了，仔细哭坏了眼睛。”
马皇后感到肩上那份沉甸甸的重量，抽噎渐渐止住了。
她知道，朱元璋说出这样的话，就说明大局已定，绝不会再更改了。
朱元璋沉默良久，像在下什么决心，又看向马皇后，语气多了分不容商量的託付：“好了，有件事，咱刚才思来想去，只有你能办。”
马皇后抬起头，用袖口拭去泪痕，凝神静听。
“雄英、允熥、允炆，这三个孩子……”
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朱元璋说得很慢，每个字都咬得沉重，“尤其是雄英，他是標儿的嫡长子，是咱的皇长孙，是大明將来的依靠。咱忙於政务，不能时时亲自管教。后宫里头，咱只信得过你。从明儿起，你把这三个孩子带在身边，亲自抚养教导。”
“不光是让他们吃饱穿暖。要教他们明白事理，懂得艰难，知道孝顺友爱，心存仁厚。最要紧的是……帝王家的担当。咱是把大明的根苗，交到你手上了。”
马皇后浑身一颤。
她太清楚这三个孙子的分量，尤其是朱雄英，几乎就是未来储君的人选。
这担子，重如山。
可一阵没来由的心慌，压过了最初的震惊。