“可你给咱听好了。”
“从此刻起，你要做的，就是放手去干。天大的窟窿，咱给你补；地陷的坑，咱给你填。”
“你要人，西北的精锐隨你调遣；你要权，圣旨明日就送到你府上。谁敢阳奉阴违，先斩后奏的权限，咱给你。”
“你只管在前头挥刀，斩妖除魔。黑脸你来唱，红脸，咱替你唱。”朱元璋用筷子轻轻点著碗沿，一字一句道，“这差事办成了，功是你的；若真有哪一天，万夫所指，骂名，咱来背。”
“记著，只要你是为了把这差事办成，捅破了天，也有咱在这金鑾殿上，给你顶著。”
这番话语，不见九五之尊的威严，却比任何的空泛许诺，更令人心安，也更像一副无形的、沉甸甸的千钧重担，压上肩头，不容推卸，也无法背弃。
这是一个主帅，对他麾下最可信的人，给出的最坦诚的承诺。
汤和没有回话。
他只是低下头，大口大口吞咽著碗中已微凉的面，
他吃得极快，极用力，仿佛要將所有的犹豫、潜藏的恐惧。都连同这朴素的食物一起，囫圇吞下。
一碗麵，很快见了底。
连最后一滴汤水，也被他仰头喝得乾乾净净。
汤和放下空碗，抬起手臂，用袖口重重抹过嘴角。
他明白，从放下这只碗起，他的人生便已掀开最后，也最为艰难的一章。
身前是万丈深渊，身后，是唯一且不容辜负的信任。
他最终没有再吐露一个字。
只是面向朱元璋，行了个礼，隨即转身，大步流星，踏出坤寧宫。
朱元璋站在原地，目送著那个决绝的背影彻底消失在宫道尽头。
一阵轻微的脚步声从身后传来，带著熟悉的、关切的气息。
马皇后从內殿走出，將一件外袍轻轻披在朱元璋肩头，顺著他的目光望向宫门方向，柔声嘆道：
“重八，让汤和大哥去……是否太过为难他了？他毕竟是跟著我们最早起兵的老兄弟，这般得罪人、担骂名的差事……”
朱元璋没有回头，依旧凝视著空空如也的宫道尽头，目光锐利。
“妹子，你以为咱想吗？”他的声音低沉而坚定，“可这是自大明建国以来，第一次真正在藩王的地界上动刀！更何况是西北边陲，关乎国本，牵一髮而动全身，是真正的重中之重！”
他顿了顿，语气带著不容置疑的决断：
“此事关係太大，牵扯太深，非绝对可靠、绝对镇得住场面的老將出马不可。除了他汤鼎臣，咱信不过別人，也无人能当此重任。不得不慎之又慎，也必须让他去！”
“话既已说透，人既已派出……”朱元璋最后轻声说道，像是对马皇后解释，又像是自语，“接下来，就只能看他的命数了。”
……
奉召入宫之后，信国公汤和便称病了。
他没有上朝，没有会客，只是將自己关在府中最深处的书房里，信国公府的大门，多年来第一次对那些闻风而至的勛贵故旧们紧紧关闭。
然而，一个石破天惊的消息，在短短两日之內吹遍了京城所有勛贵府邸的朱门高墙。
陛下已密旨信国公汤和，总揽西北军队整飭事宜，授以先斩后奏之权！
消息传来，淮西勛贵集团，炸了锅。