朱標只觉得心头一跳，气息都凝住了。
一场操练完毕，汤和传令歇息。
兵士们就地坐下，偌大的校场里，只闻得见粗重的喘气声，静得嚇人。
“走，去见见信国公。”朱元璋语气平常，说罢便头一个向汤和那边走去。
汤和是最先瞧见朱元璋的，他面色如常，因是早得了信儿。待瞥见皇帝身旁的太子朱標时，他身子猛地一顿，急忙抢步上前，在离朱元璋五步远的地方，“咚”地一声单膝跪地，抱拳高声道：“臣汤和，叩见陛下！叩见太子殿下！”
这一声如同號令，校场上那几千名原本东倒西歪的兵士，像被针扎了似的，瞬间弹起，又“呼啦啦”跪倒一片，动作齐整得像是操演过无数回。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！太子殿下千岁！”
几千人的呼喊匯聚成一片声浪，在空旷的校场上空翻滚，震得人耳朵嗡嗡直响。
那声音里没有半分虚饰，只有一种近乎本能的敬畏。
朱元璋脸上看不出什么波澜，只平静地抬了抬手：“都起来罢。”
“谢陛下！”又是一阵地动山摇的回应。
朱元璋的目光落在已然起身抱拳的汤和身上。这位老国公顶盔贯甲，鬚髮皆白，身子却挺得像棵青松。朱元璋开口，声音沉稳：“信国公，咱的这支新军，你带得怎样了？”
汤和深吸一口气，胸膛挺得更高，声音洪亮如撞钟：“回陛下！將士们个个用心效命，每日操练不敢有丝毫懈怠，无论是阵型变换，还是弓马劈刺，都已烂熟於心！”
话里透著老行伍的底气，还有一丝不易察觉的骄傲。
朱標在一旁暗暗点头：信国公不愧是尸山血海里杀出来的老將，练出的兵自有一股子锐气。
可汤和话头一转，声音里带上了歷经战阵的务实：“不过，练兵是为了打仗，不是给人看的。刀剑没沾过血，终究算不得真正的锐旅；將士没上过阵，到底缺了那份沙场上的狠劲儿。”
他猛地抬起头，那双见过太多风霜的眼睛里，迸射出渴望建功立业的锋芒：“陛下！將士们磨快刀枪、餵饱战马，就盼著有一天能为国效命，扫平不臣！恳请陛下降旨，准我等为大明开锋，以实战代操练！”
这番话掷地有声，满是老將的豪迈与直率。
校场上的兵士听到“以战代练”四个字，都不由自主挺直了腰杆，眼神灼热，那是军人对军功最直白的渴望。
朱標听得心潮澎湃，仿佛已嗅到金戈铁马的气息。可朱元璋的反应，却平静得让人琢磨不透。
他静静地盯著汤和，目光深不见底，过了好一会儿，才慢慢开口，声音里带著冷峻：“来了，现在咱就给你们磨练的机会！”
汤和眼中霎时精光暴射。
但朱元璋接下来的话，却让周遭气氛陡然一变：“但咱给你们的头一道令，不是北伐残元。”
他语速放缓，每个字都清晰地敲在每个人耳中：“是去清除那些勾结残元、啃食大明根基的內患，比如山东的孔家，还有跟他们沆瀣一气的江南商人。”
整个校场，仿佛连风都在这一刻停滯了。
汤和呆住了，他脸上的沉稳和期待瞬间冻结，换上了一霎的茫然和深不见底的困惑。
动……孔家？动江南的士绅？
为什么先要对自己人动刀？
汤和与在场的兵將都愣了一瞬，连朱標也感到意外。
朱元璋却不管眾人如何想，目光扫过整个校场，声音骤然拔高，带著不容置疑的意志：“咱要让天下人都看清楚，不管是『千年世家，还是『縉绅清流，谁敢背叛大明，谁敢挖大明的墙脚，咱的刀，就决不会饶过他！”
校场上死寂一片，只有寒风吹动旗帜的猎猎作响。
朱標也愣住了，让一支新练成的精锐之师，枪头直接调转向盘踞山东的圣贤后裔和江南的文人士大夫。