他们身后，是汤和与那群在风雪中挺立如松的士卒震天动地的吶喊。
“皇上万岁！“
“大明万岁！“
寒风卷著雪沫扑面而来，刮在脸上生疼。
朱標下意识地將貂裘裹得更紧，望著前方那道在风雪中並不算高大、却投下笼罩整个军营阴影的背影，心里只剩下一个念头：大明，彻底走上一条与歷史上任何王朝都不一样的路了！
只因父皇给了这些士卒，在这天寒地冻的时节，一个寻常军汉想都不敢想的一切。
父皇让他们在寒冬里也能吃饱穿暖。不是掺著沙子的陈米，也不是结著冰碴的稀粥，而是热腾腾的白米饭，是飘著油的肉汤。在新军的炊营里，父皇立下铁律：谁敢剋扣军粮、虐待士卒，不论官职大小，立斩不赦！
给了他们足额的餉银。每月的军餉，一分不少，准时发到每个人手中。不是那些不值钱的宝钞，而是实打实的雪白官银。同样，谁敢贪墨军餉、喝兵血，不管有什么背景，抄家问罪！
父皇，给了他们做人的尊严！在这支军队里，军官不能隨意鞭打士卒，有过错按军法处置，赏罚分明。士卒们不再是任人欺辱的低贱军户，他们是“天子亲军“！
最要紧的是。。。。。。父皇免了他们的后顾之忧。凡是新军士卒的家眷，兵部都另有册子记录。战死的，家属能得到丰厚的抚恤，子嗣可优先入选新军或进官办学堂。
这一切，对这些曾经在生死线上挣扎的人来说，意味著再造之恩！
所以即便是在这呵气成冰的寒冬，当汤和命令他们顶著风雪操练时，没有一个人抱怨。
每天天不亮就要在深雪中负重疾行十里。上午在刺骨的寒风中演练武艺，冻僵的手指要紧握兵刃。下午在雪地里操练战法，积雪常常没过膝盖。晚上还要在营帐里认字学算数，冻得直打哆嗦。
这样的苦，比大明其他军队辛苦十倍。
这样的冷，足以让养尊处优的人崩溃。
但他们全都咬牙挺了过来。只因心中揣著一团火，一团愿意为那个在寒冬里给他们温饱的人拼死效力的火！
此刻，大雪纷飞，校场上的士卒们虽然冻得脸颊通红，手指开裂，却依然挺直腰杆，目光炽热。雪落在他们的肩头，积了厚厚一层，却没有一个人伸手拂去。
市井间或许有亡命之徒为钱卖命，激发的不过是肉身的勇悍。但这些大明新军，心中的忠诚，比这寒冬里的炉火还要炽热！
只要那道身影轻轻点头，哪怕前方是刀山火海，他们也愿意踏平。
只要能对得起皇帝陛下的付出！
……
回宫的马车，在黑沉沉的夜里沿著官道往前走。
车轮压在冻得硬邦邦的地上，“咯吱、咯吱”响个不停。
车厢里暗得很，只有角落里一盏罩著纱的羊角灯，散著昏黄又微弱的光。
太子朱標，这位被所有人寄予厚望的储君，这会儿却端坐著，双手放在膝盖上，眼睛盯著鼻子，鼻子对著心口，连喘气都放得轻轻的。
跟父皇同坐一辆车，尤其是刚在校场经歷了那阵风波之后，他心里头翻江倒海的，可脸上半点儿都看不出来。
朱元璋没看朱標，他在想改如何才能让大明的江山稳稳噹噹的，让老朱家的天下一代一代传下去。
这念头，藏在他这个从最底层一步步爬上皇帝宝座、见够了人心险恶的开国皇帝心里，是最根本的想法。
用不著说那些虚头巴脑的理由，因为朱元璋从来就不藏著掖著自己对权力、对掌控的渴望。
这目標听著又霸道又实在，倒真像史书里那些开国皇帝才会琢磨的天大的事。