“有没有人在今天晚上大约八点钟的时候出入小巷？”
“没有。太阳落山后，我连一只猫都没瞧见。”沉着、谨慎的小贩没什么废话：“我在小巷拐角做了好几年生意。就算是长屋那些店铺的老板娘，到了晚上也很少到小巷去。小巷的道路坑坑洼洼不说，夜里还黑漆漆的。”
“去你那里买冰激凌的客人也不从小巷经过？”
“不。我很确定，所有客人都是在我那里吃完冰激凌，然后从原路回去的。”
如果他的话是真的，那么凶手离开案发现场时，就算走的是后门，也没有经过小巷，但小巷却是从后门出去仅有的一条路。不过，凶手也没有走前门，我们一直在白梅轩咖啡店，可以证明这一点。这就怪了，凶手到底是怎么逃离案发现场的？
小林刑警推测凶手可能藏在甚至住在小巷两边的长屋中。凶手自然也可能是从二楼的房顶上逃跑的，但经过仔细搜查，基本排除了这种可能性。二楼前边窗户上的防盗铁栏杆完好无损，后边的窗户虽然开着，但其余各家的窗户大多也都开着，因为天气太热，还有人在阳台上纳凉。
调查小组改变了方向，决定对住在附近的人逐一进行盘问。这并未花费多少时间，长屋不过只有十一户人家。调查小组又把旧书店搜查了一遍，这次搜查得更加细致，从天花板到地板各处都没落下。
可惜详细调查非但没有新发现，反而让案情更加扑朔迷离。调查小组获悉，太阳落山后，旁边一家糕点店的老板就到房顶的晾衣台上吹尺八箫[4]，他对面便是旧书店二楼的窗户。
这件事儿越来越有意思了。凶手是如何出入旧书店的？后门、二楼窗户、正门，全都被排除了。难道打从一开始就没有凶手，抑或是凶手作案后像水蒸气一样蒸发不见了？真是诡异。
案发当晚，小林刑警还带着店里的两个学生去见了检察官。两个学生的口供让案情变得更加复杂。
一个学生这样告诉检察官：“大约八点钟，我刚好在旧书店，正在翻看书架上的杂志。很快，我隐约听到有声音从内间传出来。我下意识抬起头，朝纸门看了看。透过关闭的纸门上的格子缝隙，我看到门后站着一个男人，男人在我抬头的刹那拉上了格子。我只能根据腰带的款式断定那是个男人，具体情况我就不知道了。”
“你除了发现那是个男人外，有没有留意到身高、衣服花纹之类的小细节？”
“我不确定他的身高，只看见了他腰以下的部位。至于衣服，在我的印象中，他穿的是黑色和服，我没有看到任何花纹，但上面可能有很细的线状或点状花纹。”
另外一个学生说：“当时，我和我这个朋友一块儿看书。听到声音，我也是同样的反应，抬头看纸门，正好看见门上的格子拉拢。我能肯定，那个男人穿着白色和服，纯白色，看不到任何花纹。”
“真是匪夷所思，你们俩肯定有一个弄错了，对不对？”
“我肯定没弄错。”
“我说的也都是真的。”
敏感的读者可能已开始怀疑，两个学生一起看到了那件和服，却得到了完全相反的印象，到底是怎么一回事儿。我也留意到了这点。可无论是检察官还是警察，好像都没有深究此事儿。
死者的老公——旧书店老板很快收到消息赶回来。跟普通的旧书店老板不同，他还很年轻，长得很瘦弱。也许是懦弱的天性使然，看见死去的妻子，他泪如雨下，却没哭出声来。
等他平静下来后，小林刑警才开始审问他，旁边的检察官也不时提出问题。可是老板完全想不出谁会杀害妻子，这让小林刑警和检察官很失望。
老板说：“我们从没做过什么会跟人结仇的事儿，我可以保证！”他说完又哭了起来。
此后，根据各项调查结果的汇总，警方断定此案的凶手不是盗贼。在对老板的过去、老板娘的背景等做过彻底的调查后，警方也没发现任何可疑之处。这些我就不详述了，毕竟跟这个故事关系不大。
刑警后来问老板，死者身上为什么会伤痕累累。老板迟疑再三，终于说是他所为。刑警再三追问他为什么要这样做，老板还是不肯明言。刑警没有继续问下去，即便老板虐待妻子，留下了这些伤痕，他也不可能是杀人凶手，因为案发当晚他一直在外面摆摊。
这天晚上的调查到此为止。应刑警的要求，我和明智留下了住址、姓名之类的资料，明智还留下了指纹。深夜一点多，我们才回家。
这桩杀人案已经查不下去了，除非警方能找出搜查时忽视的线索或哪位证人撒了谎。我听说小林刑警之后一直待在案发现场搜查，直到第二天早上。可是他得到的有用线索仅限于案发当晚那些，没有任何新发现。证人全都很可靠，长屋的十一户人家中也没有任何可疑人士。警方还去死者的故乡调查过，也一无所获。被称为著名侦探的小林刑警为此案竭尽所能，依然没能理出头绪。其后我听说小林刑警特意拆走的吊灯开关，也是仅有的证物，上面只有一个人的指纹，即明智的指纹。警方推测，当时明智可能太惊慌了，在开关上留下了很多指纹，遮盖了凶手的指纹。
大家也许会由这个故事联想到爱伦·坡的《莫格街凶杀案》、柯南·道尔的《斑点带子》。我的意思是，大家也许会猜测这个案子的凶手是红毛猩猩、印度毒蛇这类奇怪的生物，而非人类。我也产生过这样的怀疑。可是要说东京D坂会存在这种生物，还真是叫人难以置信。况且有证人证明，曾有一个男人出现在纸门的格子缝隙中，不是吗？就算此事是人猿所为，也一定会留下醒目的标志。而死者颈上的指印表明，凶手是人。蛇无法留下这种指印，虽然蛇的确能把人勒死。
案发当天夜里，我跟明智一起回家，路上兴致勃勃谈了很多。比如我们之间有这样的对话。
明智说：“萝丝·德拉卡特凶杀案[5]你应该知道吧！此后，爱伦·坡的《莫格街凶杀案》和卡斯顿·勒鲁[6]的《黄色房间的秘密》都取材于这起凶杀案。这个案子这么离奇，到了一个世纪以后的今天，还是有很多未解之谜。在老板娘被杀的案件中，凶手同样来去无踪，我由此想到了离奇的萝丝·德拉卡特凶杀案。这两个案子在这一点上非常相似，不是吗？”
“的确，太不可思议了。曾有人说外国侦探小说里那种密室杀人案绝不会发生在日式房子里，我可不这么认为。瞧，这个案子不就是一个很好的例子吗？我真想亲手查出案件的真相，可惜我并无把握。”
一路上，我们就这样聊着天，后来走到一条陌生的小巷前，我们分了手。明智拐进小巷后，背对着我大幅晃动着肩膀往前走。黑夜中，他的条纹浴衣看起来如此醒目，这一幕深深印在了我的脑海中。