古时流传着一则有关柳树的趣闻：乾隆年间，扬州有一盐商善于经营，广交文人雅士。一天，盐商在西湖平山堂设宴，宾朋满座。酒过三巡，菜过五味，有人提议作诗助兴，且诗句中须有“飞”、“红”二字。不能作此者，罚酒三杯。扬州八怪之一的金农忽见湖畔杨柳依依，柳絮飘飞，于是就吟唱道：“柳絮飞来片片红。”不想此吟刚罢，满堂哄笑。众人笑问：柳絮白色，如何“片片红”？金农答道，此乃元人佳作，有诗为证：“二十四桥廿四风，凭栏犹记旧江东。夕阳返照桃花渡，柳絮飞来片片红。”此佳作中诗人独倚桥栏，遥忆当年江东旧事，二十四桥风月，饱含多少柔情，又有多少离恨！该诗实为相思怀人之佳作，且含蓄隽永，有情有思，耐人寻味。
琴瑟作为相思意象出现于诗词中的历史应属最长的。《诗经》首篇就是“窈窕淑女，琴瑟友之”。青年男子弹琴拨瑟来到淑女身旁，以琴音来传递自己的思慕与爱恋。
文人四艺“琴棋书画”以琴居首位，颇有些讲法。东晋的陶渊明虽不识音律，却仍备一张无弦素琴。每逢饮酒则信手抚“琴”，陶然忘我。旁人不解其意，则答曰：“但识琴中趣，何劳弦上音？”此语传为佳话。生活中寻觅的无非是一份情趣，又何须计较形式呢？嵇康以为琴“含至德之平和”，能“发泄幽情，畅和情志”，其《广陵散》一曲终成千古绝唱。而伯牙子期的知音故事也引为千古佳话。琴一向是文人之书房珍玩，即便不识五音，也可如陶渊明般豁达视之。
人们常用美酒来一醉解千愁，但醒后却往往更令人感到现实的无望与愁苦，眼前只看到“枝枝叶叶离情”的悲戚与“晓风残月”的孤独。因而，“借酒消愁愁更愁”，在片刻的销魂之后，依旧是满腹愁肠，无限相思情。
南唐中主李璟拿其词臣冯延巳打趣，问他：“吹皱一池春水，干卿底事？”大有讥讽其无病呻吟之意。然而偏偏李璟的《摊破浣溪沙》中也有一句“西风愁起绿波间”，寓意非常相近。冯延巳就回答说不如他的“细雨梦回鸡塞远”写得好。拐弯抹角地提醒他自己也写过这类的句子，只因他是皇帝，不好直说。很多时候，水常常成为心灵的观照，就如同这则故事中的诗意，在“吹皱一池春水”的同时，也吹皱了诗人的心灵，无端引出一段愁思：“终日望君君不至，举头闻鹊喜。”
水的晶莹剔透、绵延不绝，有如“剪不断，理还乱”的愁绪，因为很多时候寄予相思的“伊人”，总是“在水一方”，因而饱尝相思之苦的两人总是隔水相望：“过尽千帆皆不是，斜晖脉脉水悠悠。”又如李清照所作的“惟有楼前流水，应念我，终日凝眸，凝眸处，从今又添一段新愁”，两眼痴望着楼前的无情流水，想到“花自飘零水自流”的易逝青春，怎能不临水长叹，无端又添一段新愁呢？
【注释】
[1]休：休息，在树下休息。思：语气助词，没有实义。
[2]汉：指汉水。游女：在汉水岸上出游的女子。
[3]江：指长江。永：水流很长。
[4]方：渡河的木排。这里指乘筏渡河。
[5]翘翘：树枝挺出的样子。错薪：杂乱的柴草。
[6]楚：灌木的名称，即荆条。
[7]秣（mò）：喂马。
[8]蒌（lóu）：草名，即蒌蒿。
【译文】
南山乔木高又大，切勿树下歇阴凉。
汉江之上有游女，想去追求不可得。
汉江绵延宽又广，想要渡过不可能。
江水滔滔长又长，乘筏渡过不可能。
柴草丛丛生满地，用刀割取荆棘条。
姑娘就要出嫁了，赶快喂饱她的马。
汉江绵延宽又广，想要渡过不可能。
江水滔滔长又长，乘筏渡过不可能。
柴草丛丛生满地，用刀割取那蒌蒿。
姑娘就要出嫁了，赶快喂饱小马驹。
汉江绵延宽又广，想要渡过不可能。
江水滔滔长又长，乘筏渡过不可能。