目击证人
姬田吾郎在鱼见崎的悬崖上坠海后，第二天上午的十一点左右，热海警察署的刑警来到别墅拜访大河原。
姬田还很年轻，在公司里十分能干，深得董事长大河原的青睐。他忽然之间掉下悬崖，这让喜欢侦探小说的大河原特别在意。大河原赶紧把刑警请进了会客室。秘书武彦也在现场。
姬田是在昨天黄昏的五点十分左右掉下大海的。武彦向警察署报案的时候，看了一眼手表，那时五点十分刚过。大河原当时看了房间内的钟表，也是这个时刻。
警察署按照案发的时间，逐一进行调查，可是什么有用的材料也没找到。
在鱼见崎公路旁边的高地上，建有一家茶室。茶室五点关门，警察们去了那里进行走访。姬田坠崖的地点在一棵茂密的松树下，在茶室是看不到那边的。案发是在五点之后，所以茶室的人自然看不到，即使是在茶室休息的人也是一样。
“经过那条公路的人不少啊！”
大河原对刑警说道，刑警点头说：
“的确如此，那条公路上人来人往的，但是在上面是看不到案发地点的。通向悬崖有一条小道，那里围着一个栅栏，上有‘禁止入内’的字样，从那里可以看到悬崖，可平时人们是不会走到栅栏前的。”
因为悬崖那边经常发生自杀案，因此热海市才会在那里立上一块提示牌，并用栅栏堵住通往前方的路，想堵住人们的脚步。然而栅栏并不结实，人们还是很容易通过。
“故意不走公路，在距离茶社不远的南面，沿着小道也能到达悬崖。小孩子经常经过那里，天长日久就踩出了一条小道。从公路上转到小道上来，就像经过一个大陡坡的感觉，那里被茂密的树丛遮挡着，在公路上是察觉不到的。外地人是不知道这条小道的存在的，因此就是不用栅栏遮挡，一般也没人来这里。”
“那你的意思是说姬田走的是这条小道？”
“可能性很大。如果大家都没有见过他……”
“警察署是怎么说的？既然姬田没有自杀的意图，又前后两次收到那怪异的白羽毛，只从这点来看，警察也会认为他是死于谋杀吧！”
“对，警察署正开会研究此案呢。我想调查最好从东京那边入手，这个案子估计得东京的警视厅接管吧。这边找不到目击证人，也对嫌犯一无所知。所以只能在东京那边调查下姬田的家庭情况，还有他平时与哪些朋友来往，除此之外只能等待了。我先向您了解一下姬田的交友状况。”
姬田在日本制纸株式公司做业务员。大河原向警察一一介绍了他的工作状况，他的科长姓名，还有平时交往的朋友的姓名，等等。当然，村越也是其中之一。刑警把听到的都记录在本子上。
“昨天我就和署长介绍过，姬田的父母都还活着，他父亲在日本桥那边开绸缎店。他已经得到儿子去世的消息，很快就能赶来。如果他来了，我会马上通知警察署。什么时候拉走尸体？”
“大概是傍晚吧。我们已经检测了他的血液和肠胃，没有发现中毒的迹象。他的头撞到了岩石，估计他就是因此而死，没准儿落海前他就已经没生命体征了。”
后来，他们又闲聊了几句，刑警就离开了。警察的意思无非是这样：这案子的性质是自杀还是他杀还没有最后定论。如果是谋杀，嫌疑人还没有浮出水面，继续调查下去的话，只靠热海警察署的力量远远不够。
过了不长时间，姬田的父亲带着一个店员赶来了。他得赶到警察署去，要接受方方面面的询问，还得考虑如何带回姬田的尸体。等事情结束，怎么也得三点多赶回来。
大河原可不想一直等下去，准备和武彦一起到事发现场看看。今天一早，他们就想前去，只是一直没空。
两人首先到了鱼见崎的茶室，要了点饮料坐下来。一看到女服务员或是像是老板娘的人，他们就紧紧抓住，追问起那天的事情。可是，他们问到的和警察先前说的大同小异，根本没有得到有价值的线索。
但是，武彦并没有灰心丧气，他回忆起克罗夫茨的小说，里面的法国侦探启发了他。他瞅准一个长着大眼睛的女服务员，十六七岁的模样，他用只有他们两人能听见的声音，执拗地问道；
“你好好想想，昨天下午，四点半到五点半之间，来这里的人有没有表现很特殊的？外地人，是个游客，一般是来自东京的。”
女服务员仰起脸，若有所思的样子，忽然像是回忆起了什么，活力十足地说道：
“是的，有这么一个人，说来那人也真是古怪。似乎是四点半以前吧，没看表，所以只知道个大概时间，好像是四点整还是四点刚过的样子。那人身穿灰大衣，把礼帽压得低低的，是戴眼镜的，还有两撇黑色的小胡子。”
“大概年龄呢？”
“应该三十岁左右吧。个子很高。”
“他哪里表现得古怪了？”
“反正怎么都觉得他古怪。他似乎很渴，喝了两杯橘子汁，还不时地看表。起初我以为他是在等人，但不是这样。我该怎么讲呢，反正我的直觉他不是在等人，应该是在休息，或是说在等时间。时间到了，他就匆匆忙忙地离开了……这本身就很怪异的。他不是向着热海方向，而是沿着这条路一直往南走。如果他是到别墅做客的，就不应该提着那么沉重的皮包。一直往南走，兴许是去新热海或纲代。可是拎着那么沉重的皮包，也不方便啊！这点很难解释得通。”
“你说他提着皮包？什么样子的？”
“方方正正的，跟个皮箱似的，带有拉锁，四角上都包着皮子，很大。”
“你感觉是不是很沉？”
“是的，不轻的样子。那人衣着整洁，拎个大皮包，那么重，还不坐车，真的让人捉摸不透。”
“他朝哪个方向去了，就再没回热海街吗？”
“我们这里一到五点就关门了，后来具体发生了什么就不了解了。但是我记得关门前他一直没回来，但也没准儿是我们没察觉到。”