子昭一怔：“难道他看错了？”
蓝师傅摇头：“当时真的很险，大家的心气儿都颓了，只有他一直镇定自若。后来我在想，或许因为他想看到那点亮光，所以就看到了吧。人在遇到困难的时候，有点念想还是很管用的。这星月轮这么旧了，为什么还留着它？你父亲要买一百艘比它好的船，也不是没能力。”
子昭喝了口酒，眼中炯炯有光。
“老爷为什么要留着星月轮，大少爷应该知道。”蓝师傅看着子昭。
江水浑厚的脉息仿若在敲击着心灵，子昭的眼睛渐渐湿润：“父亲想让我知道，即便在最困难的时候也不要放弃希望。他心里的信念，在艰险路途上看到的光，希望我也能看到，希望我能让它们延续下去。父亲想说，星月轮能穿过险境，大钧能，我也能。”
蓝师傅拍拍他的肩：“人生在世，如果什么风浪都遇不到，永远都平平静静的，又有什么趣味可言？你是汉口船王的儿子，生来就是要和风浪打交道的，所以一定要挺住，我等着看你领着大钧乘风破浪呢。”
子昭心潮汹涌，仰起头，将瓶中的酒一饮而尽。
蓝师傅饱经沧桑的脸庞露出慈爱的笑容：“少爷，苦痛憋在心里，不是江上人的做派。想喝就喝想骂就骂，想要什么，就大大方方地去争取。不论输赢，也不管最后得到与否，关键是看自己有没有尽力。”
子昭淡淡一笑：“有的事，即便尽力也无法挽回了……”
“管什么结果？能受天磨是铁汉，尽力而为，是汉子就不能当逃兵。”
晨光慢慢在起变化，将黑暗驱逐，云层厚重的天空裂开缝隙透出玫瑰红，江面雾气蒸腾，此起彼伏的汽笛声唤醒了江城，也将子昭从回忆中唤回。风吹过来，脖际发间香泽微闻，是璟宁留给他的气息。他心中**漾着宽悯的柔情，更有种失而复得的庆幸。
上早班的职员已在办公室里准备报关的表格，见新任的总经理步履矫健走进来，忙站起问好。子昭平时汉口和武昌两边都跑，按说码头的工作只是船业全部业务的一小部分，但现在特殊时期，从轮船的机械设备管理，到运输、货物进出口报关，甚至装货卸货等杂事，他也都会过问。
货上了船，如何装、该装多少吨，是大有学问的。道群曾告诉过子昭，一家日本洋行就曾在装货上隐瞒重量，压死了工人。“商人挣钱，天经地义。但大钧要有良心和风骨，一定要善待自己的工人。”子昭记住了父亲的话，因而尤为谨慎，每天都会去码头一趟，很快，码头上上下下从普通职员到搬运工人，都与他熟络了。
船工们在江堤上吃早饭，子昭步出办公室，穿过廊桥，工人们跟他热情地打招呼，其中一个特意递给他一碗热腾腾的糊汤粉，子昭笑着接过，靠在栏杆上埋头就吃，狼吞虎咽中抬起头，见蓝师傅端着一碗面，似笑非笑看着他。
“师傅，”子昭擦擦嘴，笑道，“早啊！”
“你昨晚没回家。”蓝师傅搅了搅面，挑起一筷子放进嘴里，慢吞吞道，“陈伯来我这儿找，我说我们的孟大少爷去硚口那边看设备了。”
子昭哦了一声，并不做什么解释，顺手看了看表，道：“我还真得去趟硚口，那个买主不像是内行，好设备落他手里只怕可惜了。”
“心疼？”
子昭耸耸肩：“心疼没有用，谁让我们缺钱呢？再说机器又不是美人儿，难不成我还能抱着睡觉不成。”
蓝师傅知道他心结已解，哈哈大笑：“你这小子！”
子昭展颜，露出明亮笑容。他去星月号看了看，盯着工人检查船舱，这艘以旧改新的小货轮不日就将重返险峻的川江。子昭随意地擦了擦衣袖上蹭到的机油，没有意识到这种曾经距离他无比遥远的生活，已不知不觉成了每天经历的日常，真是造化弄人。
可这世间最恒久不变的规则却是：一切都在变化中。为人力所不能掌控的变化被称作“无常”，无常是操控世事的能手。
1930年到1932年之间的经济衰退是国际性的，对于中国来说，更凭空增加了一点令人更为恐慌的因素：天灾，战乱，混乱不堪的政治。从九·一八事变到一二·八淞沪战役，经济上的颓势加快了速度。从天津、河北到长江流域水患连连，秋收无着，冬耕停滞。政府不顾民命，与美商联合倾销麦粮，国内粮价被压，农民粜一石谷，做不了一件衣服。
百价狂跌，市景萧条。尚未从1931年洪灾中恢复过来的汉口，依旧是华中地区现金的集中点，钱的战争从来没有停止，只会越来越残酷，越来越惨烈。为了钱，三大洋行会联手摧击大钧船业；为了钱，普惠洋行会暗中运作对启润商行的收购，而它内部也在发生着巨大的变动；为了钱，朋友顷刻成为敌人，敌人也能转瞬变成朋友。
为了钱，什么出人意料的事都会发生。
〔二〕
普惠洋行收购启润商行的最后一道手续终于完成，对于盛棠来说，颇有临渊而立的悲壮。
盛棠给普惠洋行做买办超过三十年了。三十年，他统筹各商行，将面粉、棉纱、呢绒、布匹、桐油、蔗糖、皮货、猪鬃、大豆等数不胜数的货物送入了普惠洋行的仓库以及远洋的货轮，又将洋烟洋酒、珠宝、洋布带到了中国居民的日常生活中。他对货物的鉴别力和行市的判断，历来为洋行高层钦服，源源不绝地进出口货品，化作洋行巨额的利益，也铸就了潘家豪富的基石。
在地位与财富之上，盛棠付出了能付出的一切，数十年弹指一挥间。他天生就会运筹算计，以精克自信，做生意稳重踏实，绝不做风险大的投机买卖，只要是和钱有关的事，他事必躬亲锱铢必较，从不假手旁人，包括妻儿，因此，他在财富积累的过程中几乎没有遭遇过大的损失。
所有的损失都是看似意外发生的。比如二儿子被绑架后损失的那笔巨款，这是盛棠无法掌控的。但这件事也让他更加小心防范，防微杜渐。世道凶险，他自己也差点被匪徒暗算，为了尽可能杜绝这样的危险，他能做到连续两年大部分时间都闭门不出，变成了汉口洋场最神秘古怪的商人。
谁都清楚，潘盛棠谨慎到了一般人无法想象的地步，因而当他重新步入众人视线，不顾洋行几乎绝大部分股东的反对运作收购启润商行时，许多人都被他这个冒险之举震住了。
在别人的眼中，或许觉得他潘盛棠年纪越老越刚愎自用，没有谁会清楚他心中有多么恐惧。在盛棠看来，世上的事无非只有两件：一件是他自己的事，一件是老天爷的事。他只能将自己的事做到尽善尽美，老天爷的事他做不了主：比如天灾人祸，眼前萧条的经济，以及洋行不可逆转的下坡路。
买办是什么？既要买，又要办。买，是采买货物，办，是运作金融、运输、仓储等事宜。作为总办，则要完全兼具“买与办”的功能，只买不办只办不买，都是失职。农业哀鸿一片，谈不上收成，也就无从采买，桐油产量也不高，需求又大，这是普惠洋行盈利的大项，但盛棠手中的业绩其实很差。金融紊乱，进出口生意时有时无，身为总买办，具有为洋行效忠的“崇高义务”，为挽救颓势必须采用一切必要的措施。洋行的资金收入陡然降低，是让盛棠不寒而栗的事情，他更怕自己作为买办首领的权威烟消云散。于是他开始反省自己在商业上诸多的谨小慎微，得出结论：他一直以来的保守，对于这充满变数不断发展的市场真是越来越不适用了。
一连串的问题在他脑子里翻来覆去，最终迎来引发突破的一个：“如果收购一个有实力的跨国商行，开辟一些新的业务，会不会让死水一潭的普惠洋行有点起色？”
启润商行原本是盛昌洋行名下的小商行，起先代理的是综合业务。盛昌是美资洋行，受美国金融危机影响，加上远东的自然灾害，生意一落千丈。启润商行两个最重要的大股东便跟盛昌买走了它全部的股权，将商行从盛昌分割出去，做起了独门生意，他们另辟蹊径，开始代理东南亚一带的烟草及亚洲小国的黄金业务，财力及实力渐渐壮了，反而让商行在萧条的大环境里杀出了一条生路。