“潘老爷的手是怎么回事？”
“吴丰林手下的人说，在潘盛棠还没有被逼疯之前，他自己用剪刀剪掉了大拇指，为的是不让吴丰林得到他的指印。我们问到的并不多。吴丰林一死，现在也只有潘盛棠自己最清楚究竟发生了什么。”
“吴丰林是想要夺走他在汇丰银行的两千两黄金。”南珈苦笑道，一股寒意从脚底直窜到背脊，“可是不对，他剪掉了大拇指，吴丰林一样可以得到他的指印啊！”
佟春江顿了顿，说道：“剪掉拇指后，潘盛棠立刻把它吞下去了。”
南珈不可置信地摇着头，腿一软，蹲了下去，双手抱头，使劲揉了揉头发。
佟春江一声长叹，缓缓道：“十多年前，我跟着同袍会的首领向松坡去了一趟恩施，参加新任土司的庆祝典礼。这个土司和向松坡大哥是结拜弟兄，典礼结束后，他又请我们到他的私宅喝酒，讲了一件惊心动魄的往事。土司在家族中排行老四，他的三个兄长在他上任前的一个月内相继过世，去世的原因均与一件东西有关——那是个将近半米高的翡翠原石。这三个兄长在云南边境发现了这块石头，当时，负责挖矿的工人以及他们带的家丁大概有一百来人，掘出宝石后的当天，三个兄弟合谋将这一百多个人全部炸死在了矿井里，转而由他们三人共同将它运回湖北。他们朝夕不眠，即便休息也都是两个人值守，剩一人休息，轮着来。然而，走了差不多一半路程后，兄弟三人都起了贪心和杀心，土司的大哥是自相残杀中的幸存者，但依然受了重伤。单靠他自己是无法将翡翠运回湖北的，所以他只能召唤他的四弟去约定的地方接应他，隐瞒了其他弟兄的死因，当翡翠快要运回湖北的时候，这个长兄又想故技重施杀死他的四弟，最终四弟为了自卫将大哥杀死。你可能会想，那块石头应该从此就是他的了吧。可惜没有。翡翠原石在他进入湖北境内后便被一个军阀夺走了，不到一个月，军阀也没有什么好下场，被发现死在一个河沟旁，头部中弹，那块石头在害死了这么多条人命后，终于下落不明。其实，这几十年来，在潘盛棠身上发生的种种，和这几个兄弟的故事相比，本质并没有什么不同。”
佟春江凝视着潘盛棠的侧脸，即便是侧脸，也能看到他纵横的皱纹。在潘盛棠被接到汉口后的第一天，佟春江也曾是非常震惊的，但震惊很快便化为了感慨。谁也算不过天意。蜗牛角上争何事，石火光中寄此身，机关算尽的潘盛棠落到如此下场，只能说命运神秘莫测，个中天机与残酷让任何人的理解力都捉襟见肘。
“在潘家人知晓之前，有必要让银川先和他见个面，而在银川和他见面之前，让李先生先来一趟，也许会更合适一些。”
南珈揉了揉眼睛，站了起来，语气恢复了镇定：“只要潘老爷永远不会清醒，即便那笔钱仍在汇丰银行的金库里，他人本身其实已经没有什么用处了。佟爷想让郑先生见到他，一定有特殊的用意。”
说到这里，只听到椅子吱呀一响，潘盛棠忽然起身，颤颤巍巍走到南珈的面前，朝他憨憨地笑了一下，口水从嘴角流下来。
他指着南珈，又惊又喜却口齿含糊地叫道：“阿琛你回来啦！”
南珈别过头，不看他，潘盛棠绕到他身前，“阿琛，你怎么不理爹爹了？你看过来，你看看我呀！我带你去找你妈妈！”他忽然想到了什么，捶了捶脑袋，“敏萱呢？我去把敏萱叫来！敏萱，敏萱你快来看呀，阿琛不理我！”
他想要进屋去，却被那厚重的门帘再次难住了，可他的双手实在使不出力气，人急得团团转，最后终于用手撩起一条缝，把头一低想钻进去，结果砰的一声重重地撞在了墙上。
刘五看不过去，给他把门帘打开，扶着他进去了。
南珈咬着嘴唇，额角的一根青筋隐隐跳动着，佟春江看了他一眼，说道：“你说他还想着什么呢？钱吗？利吗？如果他是清醒的，只怕他自己都想不到他现在还能叫出来的两个名字，竟是他脑子里唯一剩下的东西。银川应该看一看这个人，如果他要走和潘盛棠一样的路，就更应该看一看他。”
南珈摇摇头：“郑先生走的是他自己的路。但是您说得对，他比任何人都该看看潘盛棠现在这个样子。”
〔二〕
窗户开着，早春的天气已经渐渐变暖了，空气是湿润的，外面高大的榕树和悬铃木已经开始准备发新芽，枝头轻笼着一层嫩黄的薄雾，临街的整洁长方形草地，草皮已经换了新的，一切都是那么生机盎然，而公寓里面却如暮色黄昏。久未打扫的木地板灰蒙蒙的，壁炉里的火焰映在上面，直接被滤掉了一层光泽，家具、沙发套、窗帘，也显得死气沉沉。
素怀掏出怀表，看了一下时间：八点四十。他有点焦躁地皱起眉头，将眼睛闭了一瞬，然后睁开，吐出一口气，手指不耐烦地在腿上敲着。
“你怎么了？”南珈甚觉奇怪。
“八点四十！”素怀道，“我想起了MissHavisham①的家！感觉不太妙。这事儿能成吗？”
南珈白了他一眼：“他让我们等，我们好好在这儿等着，他说他会想办法，就一定有办法。”
素怀小声道：“这个时候对他倒这么有信心了，以前你怎么说他来着？”
南珈将素怀手中的怀表拿到自己手里，然后再凑到素怀的眼前：“看，已经过了两分钟了，八点四十二了，时间正在走，没有停！他也一样！”
九点钟，银川从卧室出来，已经换好了衣服：浆得笔挺的雪白衬衫以及背心，硬衬胸，黑色礼服。脸色光洁，看起来休息充足，眼神炯炯，一如既往的颖悟和坚定。于李二人站了起来。
银川伸出手：“把账目再给我看看。”
素怀急忙打开公文包，将账目递给他，银川仔细看了一遍，颔首道：“走吧。”
素怀忙问：“可是，还需不需要再准备一些材料啊？会不会不够？”
银川的黑眼睛里掠过一丝不耐烦，没理他，径直走了出去。
南珈微不可察地笑了一下，在素怀肩头轻轻拍了下，素怀伸伸舌头，两人跟在银川后头，大步走出了房间。
去年冬天，永和行在重庆的分行经理趁银川疏于管理生意，带着几个业务骨干脱离了洋行，自组成一个“巴蜀桐油公司”，并找了四川的军阀宋孝基做其后台，专门收购和销售桐油。一开始，这个巴蜀公司主要做国内生意，而永和行主攻出口，因此两家暂时没有大的矛盾，但过了不久，巴蜀公司与一家美资洋行搭上了线，开始桐油出口，这样一来，矛盾便逐渐尖锐了。尤其是在收购桐油的时候，巴蜀公司凭借军阀的势力到桐油生产地，名为买，实为“抢”，供货商只能优先将桐油出售给他们，永和行总会落后一步。桐油出口是永和行最主要的利益来源之一，由此受到很大的影响。
银川对付对手的手段非常狠辣，也极为大胆：他将永和行盈利的百分之三贴入成本，与巴蜀公司进行价格战，直到把它拖垮。收油的时候，用高价抢先，使巴蜀无从下手，每担油巴蜀出价三十五元，永和行则出价三十五块五到三十六限额之内。以往永和行的桐油只出口到国外，并不在中国内陆销售，但为了抵制巴蜀公司，也开始了国内销售业务，但是价格上却倾向于倾销，巴蜀卖三十，永和则卖二十九，这样长久下来，巴蜀公司无利可图，终于在这一个月出现了亏损。然而，永和行成立的时间毕竟不长，营运资金的周转一直不算畅通，被巴蜀公司这么一捣乱，很快便出现了资金不足的问题。新的桐油收购季即将到来，如果没有足够的资金购买桐油，货仓中便很可能无油可卖了。
街道上是熙熙攘攘的人群，耳朵里塞满了汽车刺耳的喇叭声，汽车横冲直撞，人力车也在间隙之中乱钻，南珈不慌不忙开着那辆旧福特，好几次为了避免跟人相撞，甚至避到街边停了一会儿，素怀性子急，连连催南珈抓紧时间抢道，银川则闭着眼睛靠在后座上，不闻不问，睫毛低垂。
车窗内外的喧闹嘈杂就似和他毫无关系，不，他只是把自己当作了这环境的一个组成部分，平静地安放了自身，就好像是祭坛上长排的灯盏中一簇跃动的火焰，顺从地燃烧，照亮的是自己的黑暗。这就是他存在的方式，气宁神息，井井有条。豪华、煊赫、拥挤，在汉口，这个当时中国的第四大城市，如同日光一样永恒，生活在其中的人，也该像习惯日光一样去习惯它们。对金钱的追逐演变成一种不受限制的新的伦理，只要城市还在，脚步就不能停，就不能停止燃烧。
“我是不是应该忏悔呢？”银川在心中嘲讽着自己。他没有宗教观，他的信仰只是他自己所认定的对与错，他一直在勤奋地奋斗着，他的所得并没有超越在他的罪孽之上。他不觉得应该忏悔。而且，现在除了那些不得不扛起来的责任，他一无所有。
汽车终于驶入歆生路，沿江大道上耸立气宇轩昂的丛厦，临街的楼面对称严谨，尺度恢宏。物质财富的增长以人的生命和城市能量的消耗作为代价，城市托起了财富、欲望和希望，也承载着罪恶、毁灭与重生。正如他们眼前的这座大楼，自废墟中重建，终以全新的姿态弥久矗立。
这是前清时的汉口大清银行，如今是中国银行的汉口分行，设计方通和公司最著名的作品，是耸立在上海外滩的麦克贝恩大楼，有外滩第一楼之称。古典主义风格的汉口大清银行大楼，从它矗立的一瞬间起，就像华丽庄重的一记重拳，冲击了每个人的视觉。
银川等人从一楼侧门的电梯直上四楼，踩在如天鹅绒一样泛着柔光的拼木地板上，穿过幽深宽阔的长廊，褐色木质墙裙与典雅的桦木护墙板发出淡淡香气，前方有阳光如聚光灯一样投射进来，那是会议室，门开着，早午餐酒会就在这里举行。