萧玠看向他的眼睛。
“陛下，我也是你最好的选择。”
萧恒感受到他握着自己臂膀的那只手。自己的骨，秦灼的肉。他们的骨肉，可能要代表骨去审判肉。这是一场人伦的活剖。
萧玠见父亲没有反应，忙道：“我知道你的顾虑，这几天，我一直在问自己，如果是我来办，我一定能做到毫不徇私吗……所以臣请陛下，给臣一个得力之人，并给他相当的权力，能够辅佐臣、提点臣，必要时候，也可以挟制臣、骂醒臣。”
他牵起萧恒的手，抚摸过他手掌的伤口，慢慢与他十指交扣。
萧玠柔声说：“阿爹，夏天到了，麦子熟了。你不用天天给它施肥松土了。”
萧恒抬眼望去，黑天之下，麦实累累，宛如黄金。
翌日，上林设宴。
杨峥离京。
新科进士打马游街的盛景让整个长安城热血沸腾，无分男女老少，纷纷夹道而观。人群往上林的方向簇拥而去，杨峥逆着人潮，牵马走向西城门，身边，是前来送行的夏秋声。
夏秋声问：“要走多久？”
杨峥笑笑：“不打准，快则一年半载，也可能十年八年。”
夏秋声正要开口，不远处，不知谁带头喊了一声，状元郎到了！一人呼则万人呼，喧天的喝彩声里，一匹白马从长街尽头奔驰而来。马背上驮一个大红身影，那张清秀脸庞上，露出新科状元崔鲲腼腆的笑容。
杨峥和夏秋声一同引颈，跟随游行的马队，忽然瞧见多年前开恩科的春日。春二月，夹道的欢呼声与香囊花枝的投掷间，他们帽插宫花，打马穿街。身穿状元红袍的夏秋声还那么年轻，鬓角没有白发，笑起来眼角也没有皱纹。他骑一匹装饰金鞍的高头白马，春风得意，眼睛依旧润如青玉。香囊抛来时杨峥前后闪避，听见砰地一声，不由回头去瞧，见身后裴兰桥一手握缰，一手是一只投来的四角香囊。她好看的眉头蹙起，让人想到的是宝剑锋芒而非青蛾触须。杨峥想，怪道俊俏不过探花郎，她的脸庞上，闪烁着一种超越榜首的耀眼光芒。
下一刻，裴兰桥叫他，杨峥尚未回神，已被她挥手将一物投在怀里，要喊人，那黑马已往前跑去了。杨峥打开掌心，见是一片秋香色上的竹枝明月。他往街边望，果然瞧见一双素手慌忙拢好幂篱，压低身体潜进人群，像鱼潜进海底。
那时候他们都还年轻，都以为那个春天，只是一个美好的开始。
万众同庆的欢闹里，夏秋声和杨峥在人群里对上眼神。
这么多年，他们各持己见，站在朝堂的对立面。同僚的争斗水火不容，同科的情谊却是百年难修。
夏秋声凝视杨峥的脸，崤北的风沙叫他看上去老了十岁，但他眼中却仍光彩闪烁。
“强龙不压地头蛇。京中到底有娘娘在，到了地方……”他叹口气，拱手，只是道，“士嵘，你多保重。”
杨峥翻上马背，冲他揖了揖手，接着抽响马鞭，逆人潮而行，凛冽秋风中他衣袍鼓动。
当日，上林苑上，皇帝下达了一道前所未有的诏令：
授崔鲲刑部员外郎一职，权同侍郎，理王府众女案。
东宫代天旁听。
崔鲲离开怀化故居后，便在扶桑巷赁了一间屋子，不大，但足够她一人居住。她的确身负很多与世俗对女性认知相悖的特质，譬如，酒量。从她上林宴饮的表现来看，甚至堪称海量。