我一颗心坠下去。
当时我去南秦，赵伯父率火炮营隔界驻扎。未几日疮伤发作，他的副将看不过去，向我请告，让他先回去休养。自那至今不过几个月光景，如何到了这般地步？
我还要再问，父亲不动声色按了按我手臂，我便闭住嘴巴，眼眶却忍不住地发热。
等回都护府见到赵伯父，却见他精神头很好，甚至亲迎出来，挽着我父亲手臂进去，只是脚步有些滞钝，完全看不出是病重之人。
我这种久病之人看得分明，心里难受得更厉害，只得强颜欢笑。
西塞入夜晚，至子时天空才彻底黑下来。夜间也冷，谈夫人便生起火炉，给我们两个皮子围上，又要煮热酒。我和父亲异口同声道：“他不能吃酒。”话说完，便一起笑起来。
说笑一会，父亲难免问起齐军动向。我从赵伯父话语里感到形势不容乐观。齐国虎狼之国，军事力量堪称雄厚。火炮这种利器非独我们使用，齐国也一直在研究。
赵伯父说：“前两天庸峡哨岗来报，说有炮响，往下一瞧，是齐国在边境演兵。他们也把新炮台弄出来了。”
我不由心紧。齐国素来睚眦必报，攻打樾州最后铩羽而归，又在西塞接连失利，折损多员大将，岂能真的忍气吞声？上次的和谈不过权宜之计，双方暂时都打不起而已。如今有了喘息之机，又要蠢蠢欲动了。
赵伯父叹道：“幸亏陛下早早拔掉西琼。不然他们沆瀣一气，就能直入腹地，要打就难了。”
父亲不语，还是端起酒碗吃一口。
我明白了他打算强活的原因。如今形势严峻，他怕我难以担当，想帮我拔除这个劲敌。
他想把一个安定平稳的社稷交到我手里。
可父亲，若我做皇帝只用享福不用吃苦，我们和前代皇帝的父子相承有什么不同？我这个皇权的继承人，又怎么敢说是你的继承人呢？
我们都是自私的人。他为他的儿子，我为我的父亲。但和他的博弈，我总是胜者。并不是因为我技高一筹，而在于我就是他的儿子，他心甘情愿输给我。
赵伯父显然精力不济，略说几句话，父亲便扶他卧床休息。他睡前翻来覆去强调，明天要上庸峡，要再上一趟庸峡。父亲自然答应。他亲自帮赵伯父换药，看到他复发的疮伤，仍未置一词，但气氛显然凝重起来。
我们没再谈论赵伯父的病情，只轻手轻脚出门。谈夫人问父亲：“您带着郎君安置吧？”
父亲说：“我想回营一趟。”
父亲牵着我来到西夔营。
我本以为按父亲不欲声张的心意，还是会选择微服而行。但营地哨兵询问来者何人的时候，他还是回答道：“潮州萧恒。”