“关键是，到时候你能在朝局中说话有份量才行。”桂良说。
怎么有份量？翁婿对未来的政局不止一次做过分析。太后垂帘，本朝无此制度，且不准后宫干政的规矩极严。极有可能的就是托孤大臣辅政，就像顺治朝的多尔衮摄政，康熙早年的四大臣辅政。如果皇上要确定顾命大臣，本朝家法“亲亲尊贤”，亲和贤两字，恭亲王都当之无愧。目前的十个亲王，礼、睿、豫、郑、肃、庄、怡这七个亲王均是承袭而来，惠亲王是由郡王晋升，唯有和硕恭亲王，是由道光皇帝朱笔御封！皇上的几个亲兄弟，老五惇王是过继给绵恺而得封爵，而老七醇郡王、老八钟郡王、老九孚郡王都年轻，没有执政经验，唯有恭亲王入过军机，如今又因为办抚局得法使京城转危为安，名声鹊起。从哪方面来说，皇上设顾命大臣，都少不了他。
“也只有走一步看一步，少不了到时还是让我办理洋务，只要让我来办，就不能随他们的意思乱来。”恭亲王说，“他们总不能不顾社稷安危，还有世道人心呢。”
“大家担心的是，肃六他们会弄一帮亲信在里面，到时你孤掌难鸣，他们齐心排挤，你就举步维艰了。”桂良说，“这可不光你一个人的荣辱，多少人的前途都担在你的肩上呢。”
“现在只能让大家少安毋躁。”恭亲王说，“肃六再跋扈，我就不信他敢把这么多官员都搞掉。他要真敢那么办，本王和他争个鱼死网破，也不能坐以待毙。”
“王爷有这份心气就行。”桂良说，“当然最好不要走到那一步。有些事情，我得和博川他们先谋划着。”
至于谋划什么，怎么谋划，恭亲王不必去问，有些话他们也不肯当面说。反正他的老岳丈一切都会为他打算。
桂良打发人送信给文祥，下午如有时间，在总理衙门一见。文祥是军机大臣，其本职是户部左侍郎，除兼总理衙门大臣外，还兼京旗右翼前锋统领，事情特别多，不比大学士桂良优游从容。他回信下午到桂中堂府上拜访。
快晚饭时文祥才赶到桂良府上，桂良吩咐把菜布到小客厅，也不必人侍候，所谈当然是未来政局。文祥说：“肃六和恭王，实话说都是难得的人才。如果两人能够和衷共济，是最好的局面。”
按他的意思，肃顺果敢担当，用人也颇具眼光，用他来整肃朝纲，是一把好手，而且目前特殊时期，也需要有他这样的人来整顿吏治，应付危局。而恭亲王最擅长洋务自强，从长远来讲，这更是事关大清的存亡。两人如能职司分明，推心置腹地合作，真能为大清谋一个中兴之局。
桂良老谋深算，说：“博川，如能这般，当然千好万好。可是，俗话说一山不容二虎，就算恭王打算与肃老六和衷共济，以肃老六的脾气，能容得下王爷吗？”
就怕如此！如果万一到了两虎相争，必须见个高下的时候，那么谁手里有兵，谁就有胜算。热河禁军在肃顺手上，不过禁军完全是绣花枕头，根本不顶用。而恭亲王除了京旗，更重要的还有胜保这枚大棋！胜保所统是在前线真刀真枪拼杀的大军，只要他站在恭亲王一边，肃顺便必败无疑。文祥的意思，从上次奏请回銮的事情看，胜保一得暗示，便立即上奏，可见他对恭王的忠诚还是可靠的。
“他的作用非同小可。正因如此，一点也不敢大意。”桂良说，“博川，咱们想的到，肃六未必就想不到。胜克斋自负贪权，肃六又在驾前炙手可热，如果他给胜克斋默许点什么，难保不出变故。”
文祥瞿然而惊，立即请教桂良，可有良策？良策没有，最近胜保在山东连获胜仗，不妨借此机会，再找一个合适的人写封信，以祝贺为名，向他透露恭王极为赏识的意思，以胜保的精明，自然会明白其中的意思。
“按常理，应该许诺点什么才够份量。可是，现在的局面，又赏无可赏，不像当初与王爷一起办抚局，他归王爷麾下。”
“不，博川，此时千万不可空头许诺。”桂良说，“克斋是自负的人，自负的人极看重面子。有时候实际的好处不如面子上尊重更打动他。向他许诺，留下收买的感觉，反而让他不悦。”
文祥诚恳地点头说：“老中堂，真是受教了，姜不愧是老的辣！”
桂良笑道：“博川，老姜固然是辣，但也离老朽不远了。我只是一家之言，咱们说话，自当言无不尽。”
文祥说：“我无异意，一客不烦二主，这封信还是让朱修伯来写好了。上封信就是修伯的大笔，他与克斋的私交也相当不错。”
“极好，极好。”桂良说，“还有京中颇负清望的那帮人，得好好敷衍。前阵阻挠英国馆的事情，就是个苗头，对王爷‘外敦信睦，隐示羁縻’的策略，反对的人不在少数。这一阵与赫德详议海关章程，不能不佩服，洋人办事极其认真，预防偷漏、预杜贪墨的措施相当详细，关税增幅出乎预料，这些事情还得设法让大家明了。不知情的还以为海关要被洋人把持，关税为洋人予取予求呢。”
“好，这件事交给我好了。军机章京和总理衙门章京里面，与这些大佬有的是亲戚，有的是门生故吏，把洋务的详情讲清不难。”
要讨论的事情还很多，两人一直谈到十点多，才开始吃晚饭。
皇上的万寿节是六月初九，还好，在太医们的全力调摄下，皇上的身体恢复得不错，精神头很好。无奈天气太热，皇上又不忌生冷油腻，中午不但吃了冰镇水果，而且用井水洗澡，又加下午强撑着看戏，结果当晚又病倒了，不但发烧利害，而且腹泄极其严重，一夜如厕五六次，元气大伤，近个把月的调摄治疗前功尽弃。负责给皇上请脉的太医主要是两位，一位是太医院使栾泰，一位是院判李德立。栾泰曾经为恭亲王的生母治过病，与恭亲王私交密切，而且为人方正，肃顺便打消与他密谈的念头，转而向李德立询问实情。
“调摄得当，皇上如能节劳去忧，一定能够大安。”李德立这样回答肃顺。
什么叫调摄得当？皇上又如何能够去忧？这都是自保的囫囵话。肃顺一半是推心置腹，一半是威胁的语气说：“你也不必隐瞒，我要的是实话，万一真有那么一天到来，有多少事需要办理？仓促之间，如何能够来得及。所以，你必须给我交个实底。我心里有数，将来也不难为你说话。”
皇上驾崩，照例请脉的太医都会给处分，不过，当政者心中有数，等机会来了，总会设法开销。只是这个机会和时间也要看有没有人帮着说话。肃顺如此表示，便是以将来帮助李德立尽快开销处分换取皇上病体的实情。
李德立说：“如果能够撑过酷夏，秋凉后一定能够大安。”
七月初就立秋，七月下旬便渐形凉爽。如此算来，皇上的阳寿不过月余。肃顺对李德立说：“你和栾院使悉心治疗，尽人事，听天命。不过你放心好了，一切有我呢。”
只有一个月的时间，必须尽早为皇上身后的政局有所布置。但这是件极难的事，因为时机不对，适得其反。但给恭老六上点眼药，却不是太难的事。果然，机会来了。宁波籍御史参宁波地方官，以筹防为名，聚敛五十余万两，却不好好设防，而是把防务交给雇募的英国火轮。两艘火轮怎么能够守得住宁波？而当政者与英方勾结，贪墨款项十余万两。浙江近半年来连续丢城失地，浙西的衢州，浙东北的湖州、嘉兴已经尽陷太长毛之手，宁波是渐东门户，如果宁波不守，杭州就成孤城。咸丰帝气得大骂渐江巡抚王有龄，让他彻查宁波道府官员。
肃顺说：“皇上，洋人贪利，为了厚利无所不用其极。依靠洋人，信赖洋人，十足坏事，宁波就是教训。”
咸丰生气地说：“老六在他那个老丈人的撺掇下，一味相信洋人。朕真是后悔把京城交给他们翁婿。”
肃顺立即抓住这个难得的机会，说：“老六挟洋自重，原来只是推测。最近焦佑瀛从天津家信中得到消息，说英法联军都不耐严寒，怕困在北京，去年秋末已经决定无论签不签和约，必须在九月底就回天津。老六本来可以利用联军急于回津这一点好好和他们讨价还价，可是却完全按照英法的要求签订城下之盟。别的不去争的话，至少销掉洋人驻京这一条，如果洋人不驻京，皇上也许年前就回銮了，也不至忧愤成疾。”
咸丰皱着眉头问：“关键是老六知不知道洋人怕冷急于回津这一点？”
肃顺毫不犹豫，决绝地说：“绝对知道！为了讨好洋人，他还让顺天府给洋人弄了几千件羊皮袄。据说，桂中堂曾经对人说，恭亲王是办抚局的，只要把洋人哄走就是大功一件。”
咸丰帝气得脸色铁青，拍着炕沿说：“这对翁婿，真是丧尽天良。”
肃顺的目的已经达到，反而为恭亲王说话：“皇上，不过设身处地的想一想，他们俩当时也够难的，洋人烧了淀园，又在城头上架上火炮，要讨价还价也不容易。”