“不然，不然。”唐廷枢说，“以后有进来偷窃的，你们远远吆喝一声，吓走他们就行。俗话说强龙难压地头蛇，如果把人打坏了，会惹来麻烦。”
贾队长有些不服，但嘴上应诺：“好，知道了，总办的意思是让巡防队当只会叫的猫。”
吃午饭的时候，门外忽然来了四五十个人，叫嚷着要唐总办出来说话。贾队长告诉唐廷枢，其中领头的就是昨晚被揍的一个。唐廷枢说：“瞧瞧，真让我说着了吧？”
贾队长说：“昨晚的事他们自知理亏，只字不敢提。他们来堵大门，要求唐山矿关门。”
“凭什么？”唐廷枢一听急了，“开平是北洋大宪奉旨开矿，他们有何资格要求关门？真是不知天高地厚。”
“他们理由是唐山矿一开，势必夺了土煤窑的生计，下面这些人大都是开土煤窑的。”贾队长说，“他们这条理由暗中附和的不少，我在开平就听到不少窑主有这种担心。如果他们挑头招呼，会有不少人掺和。”
“开平的煤主要运到天津卖，不会与土煤竞争。”唐廷枢说，“再说了，将来一天就产几百吨，靠当地这点小市场，简直是蛇吞象。我们不指望把煤卖到开平，与土煤窑妨碍不大。”
“这是你的说法，将来如果开平煤比土煤便宜，百姓就不会买土煤。”贾队长说，“唐山矿的煤一定会比土煤便宜，这是肯定的吧？”
“那是后话。”唐廷枢说，“你去把我的意思说给他们，让他们不要闹事。”
贾队长说：“我只会靠力气保护矿上，不会耍嘴皮子，总办另派人好了。这些人来者不善，只怕讲道理没用。我已经把巡防队都调集起来，以防万一。”
“不要胡来，先安抚。”唐廷枢派公事房的书启老苏去安抚。
唐廷枢当时正在白内特尚未装修完工的别墅参观，登上二楼，居高临下，门外情形一目了然。老苏又是拱手，又是点头，是在向他们解释。但对方似乎不想听他的解释，尤其是前面几个年轻人，张牙舞爪，一步步把老苏向大门内逼，后来干脆一把推开他，冲进了院中。巡防队上去阻拦，被前面的人边推带搡，根本没用。进院的人更嚣张，开始四处打砸。有几个抄起镐头，去刨一号井的井架，井口上的人一哄而散。
贾队长跑上楼来，请示唐廷枢：“总办，巡防队能不能动手，只等你发话。”
唐廷枢看到刨井架的人越来越多，他恶向胆边生，与刚才判若两人：“动手，告诉巡防队，每人一两银子，护矿有功的我还有重赏，打伤了人矿上管！”
贾队长也不下楼，站在阳台上对下面的人喊：“总办有话，往死里打，打服为止！护矿有功，总办有赏，谁敢怂立马滚蛋！”
巡防队的那帮鲁莽小子早就捺不住火气，一听总办发话，一人一根水火棍，劈头盖脸向创井架的人招呼，立即有两个被打趴在地，鬼哭狠号地惨叫。看动真的，闹事的立即向门外逃，大门早被看门的关上，从里面落了锁。
被关进院子的有二十几个人，真动手打砸的就是六七个，早被打得头破血流。其余的人扯着嗓子喊：“有话好好说，不要打人！”
唐廷枢让贾队长把下面的人分开关押，打砸的关到锅炉房，没动手的请进会客室。
事情很快弄明白，大部分人是被别人撺掇来的，为首的就是几个痞棍，平日游手好闲，大家不敢得罪。这次他们又是打着为土煤窑说话的旗号，所以纠集起了三四十人。
唐廷枢办事极其利索，被打伤的由抚医所包扎，一律查清籍贯，交地方官办理；受蒙蔽而来的不予追究；窑主担心将来土煤被挤，唐廷枢答复，届时双方坐下谈，如果在地方售煤，开平煤价格一定比土煤要贵出十之一，以保护土窑主利益，结果事情很快平定。
贾队长对唐廷枢佩服得五体投地，竖大拇指说：“唐总办，我算服了，开始我觉得你像个酸秀才，没想到一瞪起眼来，简直是个大将军、猛张飞。”
唐廷枢说：“你这是夸我还是骂我？天下万事一理，该担当的时候敢担当，不然什么事情也办不了。”
到了晚上，巡防队押送痞棍的人回来了，说在去滦州的路上，一个痞棍逃走，两个被当地人拦下，硬放走了。
唐廷枢问贾队长：“你有没有胆子和把握去把人要出来再押到滦州？”
贾队长说：“胆子有，但把人要出来押到滦州，没有把握。我看这次就算了，不如矿上出一纸告示，说明他们的罪状，贴到他们所在的村屯，并且警告以后如果再来闹事，打死活该。”
“打死当然不行。”唐廷枢说，“唐山离滦州和丰润治所都太远，押送人犯真是个问题。”
贾队长说：“依我看，总办不如向上面要求，将来痞棍闹事，小小不然的，咱们自己办了他们，省得大老远去送。人容易跑掉不说，他们塞一点银子，当官的一拍脑袋把人放了，他们还是不长记性。”
唐廷枢说：“你说的这一点倒很有见地。”
唐廷枢决定去天津见李鸿章，汇报矿上的情况，如何解决痞棍滋扰，尽快修筑唐山到芦台的运煤铁路，一大堆事急办。
到了天津，他先去见郑藻如。郑藻如年前年后多次去过开平，对矿上的情况很熟悉，把处置痞根的权力交到矿上他一百个支持。“不但要把处置痞棍的权力交到矿上，我看光靠巡防队不行，最好能调一支防军过去才好。”
“那当然是好！”唐廷枢说，“有军队驻扎，谁还敢轻举妄动！玉轩观察，这件事你务必玉成！”
“这个你放心，我会帮着说话，我估计问题不太大。我现在担心的是银子。景星，摊子是铺开了，开销会越来越大。现在是没有回头路好走了，将来是丑媳妇，还是俊姑娘，就看你到底能不能筹得到商股。你给我句实话，你到上海这几个月，招集商股情形到底如何？筹到多少银子？”
筹集商股的事并不顺利，却毫无问题。所谓不顺利，是上海商人，仍然不愿入股，他们没看到开平的煤，心里没底；所谓毫无问题，是唐廷枢已经自筹了二十多万两，徐润认购了十五万两，两人又向亲朋好友软缠硬磨，筹到了近十万两，加上去年筹到二十万两，总数已过七十万。但他说出来的是另一番话：“难，实在是难，任我磨破了嘴皮，商人们就是不肯掏腰包。”
“这又是为何？”
“关键是运煤铁路的事情没有眉目。”唐廷枢说，“开平煤要获利，关键是降低运输成本。开通了铁路，运到天津可供机器局用，并可与东洋煤一争高下。如果铁路不开，靠骡马转运，到了天津比东洋煤还贵；运到上海更是无利可图。上海的商人见多识广，这个账他们算得比我们还清楚。所以，铁路没有眉目，招商股就难上加难。”
“那该怎么办？”郑藻如说，“修铁路这事太大，就是中堂也未必能够有办法。”