第一项就是关于电报，军机一班人都认为应当尽快办理。
当然也有人反对。慈禧指的反对的人是工科给事中福建人陈琦，他旧事重提，说当年福建电线杆已经架好而被百姓拔除，是因为电报一事可以用于外洋，不可用于中国。
慈禧把他的奏折递给恭亲王，说：“你们看看他怎么说的。”
“夔石，你嗓子好，你挑要紧的读一下。”恭亲王递给新入军机的王文韶。
王文韶是浙江仁和人，字夔石，是沈桂芬的门生，李鸿藻丁忧后，被沈桂芬力荐入直军机，署兵部侍郎。他资历最浅，读奏折这种事，当然要他来效劳。他也的确有副好嗓子，朗声念道：“铜线之害不可枚举，臣仅就其最大者言之。夫华洋风俗不同，天为之也。洋人知有天主、耶稣，不知有祖先，故凡入其教者，必先自毁其家木主。中国视死如生，千万年未之有改，而体魄所藏为尤重。电线之设，深入地底，横冲直贯，四通八达，地脉既绝，风侵水灌，势所必至，为子孙者心何以安？传曰：‘求忠臣必于孝子之门’。藉使中国之民不顾祖宗之墓，听其设立铜线，尚安望尊君亲上乎？”
慈安约略明白这个奏折的意思，问道：“他的意思是说，办电报会惊扰了祖宗？”
恭亲王回道：“大体是这个意思。”
慈禧身体不好，肝火旺，大声道：“纯是书生之见，妄自揣测。他怎么知道祖宗怎么想？祖宗看到咱们受洋人欺，也许盼着办电报能有助国防。”
慈禧要用清流要牵制恭亲王，但电报要紧她也很明白，只要恭王事事伏首，她就乐见其成。
“请旨，是否着毋庸议？”
慈禧看了一眼慈安说：“原来咱们担心办了电报，洋人把咱们的内情尽摸个透，所以不想办。现在看，开埠的地方数十个，想阻止洋人了解内情也不可能，咱们不办电报，中外消息迟速悬殊，反而是自缚手脚。李鸿章的奏请照准，陈琦的折子就不必议了。”
慈安自然没有异议。
恭亲王又道：“张之洞还有一折，请左宗棠回京参赞军务。”
“妹妹你听说了吗？左宗棠出关带了一样东西，真是让人想也想不到，他竟然带了一口棺材。”听到左宗棠的名字，慈安又说了一句。
抬棺出征，以表置生死于外的决心，古已有之。左宗棠在奏折中已经奏明，慈禧早就知道，京中舆论为之振奋，纷纷盛赞。慈禧却不认为这是什么好事，闹得主战论调高扬，朝廷骑虎难下，如何收场？当然，这话她不能说出来，她揉着太阳穴道：“他这是与俄国人闹意气呢。老六，张之洞的建议你怎么看？”
左宗棠惯于自做主张，当年与太平军作战时就是如此，常以将在外君命有所不受自行其是，如果在西北自做主张，与俄国人真开了战，那就没法收拾了，调他回京倒是釜底抽薪的办法，因此立即表示支持：“左宗棠能征善战，调他回京参赞军务，再合适不过。”
慈禧的目光扫了众军机一眼，大家都表示“附赞”。
盛宣怀比李鸿章还盼着电报的消息，因为有心事，连中秋节也过得不尽兴。李鸿章上奏是在八月十二日，京津往来，四天左右的时间，但两宫议决，就没有准确时间了。就算再顺利，盛宣怀估计也得到下旬。不曾料到十六这天周馥就打发人找他，原来军机处的寄谕已经到了：“杏荪，我知道你巴巴地等消息，所以经中堂同意，抄了一件让你先睹为快。”
盛宣怀接过来，连忙细看——
军机大臣字寄大学士直隶总督一等肃毅伯李鸿章、两江总督刘坤一、江苏巡抚吴元炳、山东巡抚周恒祺，传谕署漕运总督江苏布政使谭钧培，光绪六年八月十四日奉上谕：李鸿章奏南北洋请设电报等语。现在筹办防务，南北洋必须消息灵通，以期无误事机。该大臣请于陆路由天津循运河以至江北，越长江由镇江达上海安置电线，系为因时制宜起见，即着妥速筹办，并着两江总督、江苏、山东各巡抚、漕运总督饬令地方官一体照料保护，勿任损坏，余均照所议办理。将此谕知李鸿章、刘坤一、吴元炳、周恒祺，并传谕谭均培知之。钦此。遵旨寄信前来。
盛宣怀兴奋地抖着手中的抄件，说：“呵，朝廷总算准了，可以大干一场了。接下来怎么办，世叔不知怎么安排。”
周馥知道盛宣怀是问电报由谁来负责办理，说：“中堂还没细说，但也透露了点想法，你是少不了的。电报是洋务事业，自然海关郑玉轩也少不了，不过他关务太繁，也只能挂个名。津沪线数千里，南北不能兼顾，总要各有一人负责。中堂的意思，再添刘芗林进来。”
刘芗林大名刘含芳，是李鸿章的安徽老乡，很早就跟着李鸿章在淮军效力，李鸿章到直隶后，调他出任天津机器局会办，如今当总办已经四五年。天津水雷学堂也是他筹建起来的，水雷学堂的学生学电报也是他的主意，让他参与，也是顺理成章。
“世叔的意思，是谁来拿总？”盛宣怀问。
“这还真不知道。”周馥说，“杏荪，且耐心等等，也就是三五天的事。”
果然，几天后李鸿章在签押房召见郑藻如、盛宣怀和刘含芳。出乎盛宣怀一总办两会办的意料，三个人都被任命为津沪电报局总办。目前三人的任务是尽快筹备成立津沽电报总局，具体地点就在紫竹林，此前刘含芳已经考察过，由他负责购买房产及开业事宜。盛宣怀与大北公司有交往，由他负责先与大北谈购买电报器材及架杆布线合作事宜。郑藻如则负责筹划经费。
三个人都是总办，这种安排让盛宣怀颇感意外，盛宣怀不能不顾虑是李鸿章对他能力的怀疑。
李鸿章作此安排的用心，周馥心知肚明，他劝慰盛宣怀说：“杏荪，事在人为。郑道事情多，等办出眉目，势必会抽头。刘道还有机器局大堆事情，中堂还打算让他到旅顺去办水雷学堂，早晚电报会让你拿总的。中堂的脾气你是知道的，可不要耍小性子，让中堂觉察到，对你没有好处。”
这话不必周馥交代，盛宣怀知道轻重，主动与郑、刘两人配合。津沪电报近五六千里，不同于津沽电报，仅靠水雷学堂的学生是无法完成的，必须借助洋人技师，电报器材当然更需要由洋人帮忙采购。李鸿章采纳盛宣怀的建议，拒绝了英美俄三国的请求，与丹麦大北公司订立代购电报器材及聘用外国电报技术人员的合同，约定了电报器材的质量要求和到货时间以及洋匠的任务：负责指导线路的建设和维修，制定电报局运营的各类规章，负责培养和考核中国本土的电报技术人才。到了十一月初，一切准备妥当，津沽电报局正式成立，将来从南北两头同时架线。李鸿章照例回保定度岁，盛宣怀他们还要制定总局章程、巡防线路办法，又要筹备成立天津电报学堂，转眼就到了春节。出了正月，盛宣怀奉命南下，由丹麦工程师博恰生陪同，沿运河考察线路和分局设置。
津沪线沿运河走，最大的好处是不必占用民地，减少诸多纠纷，而且沿河堤架线，也无跋山涉水之苦。自从漕粮改为海运，运河两岸迅速凋敝，当年因漕运而兴的重镇，也都如秋后黄叶。因为疏浚不及时，好多河段淤塞严重，尤其是春季正是枯水期，好多地方已经断流。盛宣怀一行有时乘船，又时又要弃舟登陆。一路南下，一路与当地官府沟通，请广为刊发告示，说明电报的重要性，将来埋设电报线杆，务必妥为爱护。好在官员都已经收到上谕和上宪要求，并没有想象的那样麻烦。