“车里的这些布置，都是北洋李鸿章安排孝敬太后的，由东海关道盛宣怀个人报效。”
“哦，李鸿章真有心。这个盛宣怀可就是李鸿章手下，办电报、轮船招商局的？”
醇亲王回答说：“回太后话，正是他。他是李鸿章手下最得力的洋务助手，招商局、电报局盈利累累，这些年每年都有报效。”
“算他们还懂规矩，如果不是朝廷恩典准他们开办这些洋务局厂，他们又何来盈利。”慈禧太后说，“李鸿章办洋务，真是一把好手。”
醇亲王说：“是，李鸿章在洋务上最上心。其他的车厢布置，也都是由北洋的局厂报效，皇帝皇后的车厢，是开平矿务局报效，宗室和大臣的车厢是铁路局报效。”
太后点头说：“这些花不了多少银子。明年皇上大婚，还有颐和园工程都需要花银子，他们要是真懂事，就该多报效。”
“奴才早就让李鸿章跟江南的督抚筹措昆明湖水师巨款，李鸿章已经回话，大致能筹到二百五六十万两，其中北洋、两广报效最多。”醇亲王说，“在这方面，李鸿章向来是最懂规矩的。”
慈禧满意地点点头：“老七，行了，可以让火车走了。”
身边侍候的太监传出话去，稍等，只听哧哧的声音，醇亲王解释说这是火车在加汽，马上就会开动。果然，车身一抖，开始向前走了。忽然汽笛一声长鸣，醇亲王注意到慈禧皱了皱眉头。醇亲王解释说：“火车装有汽笛，声闻数里，可以提醒路上的行人躲避。”
火车入北海的阳泽门，再沿北海西岸北行至极乐世界转向东，又自龙泽亭以北，经阐福寺、浴兰轩、大西天，至终点站镜清斋。
等大家都下了火车，慈禧太后问军机首辅世铎：“你们也都坐了火车了，说说，有什么感受？”
世铎说：“比马车、轿车都稳，一点也不颠，就是有一样，汽笛声音太大，把人都吓坏了，别说是园子里的鸟兽。”
慈禧点头说：“你说得有道理，往后，不但汽笛不能鸣，那个火车头也不必用了。在宫苑里面，弄那么大动静不合适。往后，就让人拉就是了。”又转头问醇亲王，“老七，用人能拉得动吧？”
醇亲王说：“一定能拉得动。铁路又平又直，不像在土路上磕磕绊绊，拉起来不费劲。”
内务府大臣也在，醇亲王转头吩咐：“你们可都听清楚了，立即把火车头弄走，先停到库房里，往后派人拉就是了。”
慈禧太后说：“外面冷，就都别站在凉地里了。我今天请大家陪我用膳，皇帝和老七陪我一桌，你们开一桌，御膳房都准备好了。”
众人都谢太后恩典，然后鱼贯而入。
一百多道菜早就摆好了，光绪皇帝站到慈禧太后身边，说：“儿臣侍候亲爸爸用膳。”
慈禧指指对面的椅子说：“今天不必了，你坐下，咱们娘仨一块吃。”又指指另一把椅子说，“老七，你也坐。咱们边吃边说话，我还有话问你。”
等醇亲王小心翼翼坐下了，慈禧示意太监把砂锅鹿尾分别分给皇上和醇亲王一份，她也尝了尝，问：“老七，在御苑里修铁路，不难修得又平又直，可是在外面，沟谷河流，要修平修直恐怕就没这么容易了。”
“回太后的话，的确如此。”醇亲王放下筷子，站起来回话，“外面修铁路，逢山开路，遇水搭桥，这也是铁路比较费钱的原因。”
慈禧示意醇亲王坐下，又问：“那要是遇到大山怎么办？火车总不能爬山上去。”
醇亲王说：“我听李鸿章说，如果遇到大山，就要开山洞，火车从山洞里过。”
“哎哟，那可就要惊动山神爷了。”慈禧太后说，“洋人不信神，随他们折腾。可是在咱们大清，就不能那么办。”
醇亲王说：“嗻，奴才记住太后的慈谕。目前唐津铁路还没遇到大山阻挡，没有开山洞一说。”
“铁路又平又直，稍稍用力，就能拉得动，所以运货又多又快，一看就明白。”慈禧太后说，“李鸿章敬献铁路火车，是他的一片孝心和忠心，除此以外，还希望我能支持他修铁路，他的这点心思，一想就能明白。如果我没猜错，他一定又向海军衙门提出延展铁路了吧？”
“圣明不过太后。”醇亲王说，“李鸿章提出来要向东北，将铁路延展到山海关，六百多里路，四五个时辰就可赶到，运兵运饷极为便利，对巩固北洋海防大有裨益；不过，从唐山到山海关，主要是有裨海防，无论货运还是客运量都极少，无利可图，所以李鸿章提出来，可否将天津的铁路延展到通州，以这一段客货运输的余利补贴山海关铁路之亏损。”
慈禧太后没有立即表示，而是问光绪：“皇帝，你说呢？”
光绪站起来说：“回亲爸爸的话，儿臣听亲爸爸的。只是，儿臣听翁师傅说，铁路修在边远之地，有利巩固边防，且与民生无碍，可是修在通衢大道，则会与民争利。比如修到通州，原来靠运河谋生的船家、靠骡马运货的百姓，都将生计无着。”
“你能这么想，说明你在政务上是用心了。”慈禧太后夸赞光绪，“不过，这是翁师傅的道理。老七，李鸿章怎么说？”
“关于修铁路会夺小民生计之说，李鸿章在历次关于铁路的争论中都曾经论及。他认为铁路运量大，沿途又设站点，把货运到车站，再从车站上货，都需要人手，从长远看，不会夺民生计，反而会予民生计。曾纪泽也说，英吉利国铁路纵横，又挖了大量运河，水陆兼济，不但未夺民生计，反而处处繁华热闹。”
慈禧太后说：“老七可是和从前大不一样了，快成了和李鸿章一样的洋务派了。”
醇亲王心生警惕，立即离座，弓腰低头说：“奴才蒙太后差遣参赞政务，不敢不多听取意见，奴才实不敢拘执成见。”
“老七，咱们今天是一家人吃饭，不要动不动就站起来。”慈禧太后对醇亲王的态度很满意，“有些事情光说没用，争也没用，先干起来再说。比如当年左宗棠造轮船，李鸿章架电报线，反对的意见都很大，现在看，都是有利国计民生的事情。你就以海军衙门的名义上个折子，皇帝，你就批了，让他们把铁路延展到通州吧。”