过了江夏县衙，就快到总督府了，突然大轿停了下来，巡捕来报：“大帅，前面有人要递状子。”
这是常有的事。
“递状子？递到县衙、府衙都行，告诉他们，总督府不是按察司，不收状子。”张之洞挥挥手。
“大帅，他们不是诉冤，是要请命。”
“呵，请命？请什么命？让他们领头的过来问话。”
一会儿一个老者过来了，将一封万民书高举过顶说：“武昌县万民请总督大老爷不要让洋人毁我祖宗坟茔，不要毁我樊山。”
“好，这算是我进湖北的见面礼。你们的请命我收下了，不过现在没法回答你们，我会详细了解。”张之洞接过来，一目十行，大略知道是怎么回事了，看看后面几页全是鲜红的手印。
到总督府后院，一切都已经收拾停当，张之洞困得不行，倒头就睡。到了晚上八点多才醒过来，简单吃点饭，看文报。文报真多，公私皆有，因为他履新，私函私电尤多，堆了一大堆。好在刚到任他不必见属员，湖北人也不知道他的习惯，大晚上也不会有人来。回电，复信，一直忙到十一点多。再吃顿饭，喝半壶酒，趁浑身热气，抱一个铜手炉，也不再上床，就在藤椅上睡一觉。这一觉三四个小时，五六点多又醒了，再看文件，这才找文巡捕问问上午有什么安排。
今天上午要接印。八点多，武昌孙知府、督标中军副将送来湖广总督关防、王命旗牌、文案卷宗，张之洞设香案向北叩头，这才算正式接任。与一文一武两位下属稍做寒暄，两人也不必告辞，整个上午要陪张之洞。
例行的事情不少，叩拜城隍、拜访城内耆老，回拜巡抚及司道各员，忙到下午两点多，他已经有些撑不住了。
次日上午，张之洞正式开始工作。首要的当然是会见布按两司，了解鄂省的税厘收入和社会治安情况。对两司来说，是例行的汇报，但没想到张之洞问得很仔细，这一谈就是一个多时辰。还好，从两司的反应看，对办洋务还是支持的。
安排上午会见的还有比利时的洋矿师白乃富、英国矿师贺伯生，张之洞的幕府文案、翻译委员辜鸿铭。三个人差不多八点多就到了总督府花厅，都在那里坐等。辜鸿铭时年三十二岁，西装革覆，留两撇德国式的胡须，两眼炯炯，很显精神。但他头上戴一顶瓜皮小帽，脑瓜后拖一条细长的辫子，这不西不洋的打扮，惹来两位洋人鄙夷的眼神。他不动声色，从口袋里掏出一张从上海带来的英文报纸，举在眼前看，但报纸却是拿倒了。白乃富和贺伯生都哈哈大笑，贺伯生用英语说：“好笑的中国人，要在我们面前装样子，可是把报纸拿倒了还不知道。”
谁知道辜鸿铭用一口流利的英语说：“你们英吉利国的语言太简单，也只有倒着看看还有点意思。”
这下把贺伯生惊的瞪大了眼睛。
辜鸿铭又翻白眼瞥了一下白乃富，用德语说：“你更没有资格嘲笑中国人，你们比利时连自己的语言都没有，要么说德语，要么说法语，要么说荷兰语。我不知道你是说法语还是德语，我就用三种语言说给你听听。”
这下，轮到白乃富惊掉下巴了。
辜鸿铭抖抖报纸重新塞进口袋里，说：“你们洋人不要总是小看中国人，觉得你们高人一等，比中国人聪明多少。我告诉你们，本人精通九种语言，拿过十三个博士。”辜鸿铭又用英语说出莎士比亚的名言，“笨蛋自以为聪明，聪明人才知道自己是笨蛋。”
辜鸿铭真不是自夸，他十岁赴欧洲留学，先入英国爱丁堡大学，又入德国莱比锡大学，先后获文、哲、理、神等十三个博士学位，回国不久被新任两广总督张之洞挖到幕中。
辜鸿铭等得不耐烦了，说：“我给你们背背弥尔顿的诗《失乐园》。”
《失乐园》是一首长诗，辜鸿铭用流利的英语背，一个磕巴也不打。他正背的起劲，文巡捕来请他陪两位洋人去见总督，这次是在签押房里见。张之洞披着棉袍，根本不像会客的样子，旁边作陪的是机要文案赵凤昌。他与辜鸿铭都是在广东入张之洞幕府，是老相识，熟不拘礼，点点头算是招呼。
张之洞说：“鸿铭，你会多种洋语，省得再找翻译。你告诉白乃富，到湖北后他的薪俸按盛杏荪与他签订的协议由湖北支付，一文银子也不会少，等合同到期，没有特殊情况，湖北与他续签；贺伯生及其他洋人都是我在两广任上通过驻外公使推荐而来，从前签订的合同照样执行，无非是换了地方。银子我不会赖账，湖北藩库没银子，我拿自己的养廉给他们。但有一条要讲明白，他们要好好为我工作，一切按合同办事，如果不受约束，不听招呼，我会立即与他们解除合同。”
两个洋人都表示一定会按合同办事，但白乃富首先表示心有疑虑：湖北人太愚昧且野蛮，他在武昌差一点被砖头砸到。他要求必须保证他工作时的人身安全，否则他无法履职。
张之洞已经仔细看过武昌县的请命书，知道事情的原委。不过两方的说法是各说各话，白乃富说中国人野蛮，武昌人说洋人傲慢，到樊山窥探不怀好意。中国人排外，张之洞在山西、广东早就有领教，只是没想到湖北会这样激烈。他答应以后会加派人手保护他们的安全。
张之洞最关心的是大冶铁矿的情况。白乃富说，经他初步勘察，大冶铁矿甚佳，以他的经验判断，附近百里必定有煤，这也是他前往樊山勘察的原因。如果附近没有，溯江而上，宜昌以下沿江有煤，也可运到大冶以煤就铁。
张之洞让辜鸿铭告诉两位洋人，卢汉铁路很快要修建，办厂造轨一刻也不能耽搁，煤铁是关键中的关键，他需要尽快得到确切的勘探结果。还有一位德国的铁路工程师再过几天就到了，届时将派他们共同到大冶等地勘察，请他们做好准备。
等打发走洋人，张之洞单独留下辜鸿铭。
辜鸿铭说：“香帅，今天我替你教训了一下洋人。”
张之洞听他说完，呵呵一笑说：“鸿铭，你就喜欢张扬，一点也不懂得中国文化的收敛锋芒。”
辜鸿铭说：“洋人只知道弱肉强食，你和他讲中庸讲收敛没用。我教训他们这一次，他们一看大帅手下一个小小翻译竟然如此了得，从此就不敢小看督府里的人。”
“你总是有道理。”张之洞说，“鸿铭，我留下你有事要辛苦你。盛杏荪告诉我冶铁用煤量巨大，最好能够煤铁就在一处才好。可是他又说大冶附近没有煤矿，刚才你也听说了，白乃富说以他的经验，百里附近必有煤矿。我想等德国人到了，派他们四个洋人一起到大冶等地勘察，你跟着去，当翻译，当然还有其他人陪同。另外，我还打算等过了年，再派人到宜昌、归州、巴东一带寻煤。我的想法当然是用楚地煤炼大冶铁最好，实在不行，以湘煤炼鄂铁也行。”
辜鸿铭表示，听大帅调遣。
“盛杏荪一直劝我用徐州利国的煤铁，徐州到武昌，迢迢数千里，我才不上他的当。”
辜鸿铭说：“他想得美，除非大帅去当两江总督。”
“朝廷调我到湖广来，就是为了建卢汉铁路，怎么可能放我去两江，我从不做此设想。我是下了决心，在湖北好好办成铁厂这件大事，非把卢汉铁路修起来不可。北洋李中堂向来认为我是书生，好大言，我得让他瞧瞧，我这书生不仅能大言，还能办大事。”
“李中堂整整比大帅年长十五岁，年届古稀，人老固执，早没有当年的锐气。中国的洋务，将来要看大帅的手笔了。”辜鸿铭说，“初生牛犊不怕虎，有些事，只能初生牛犊能做得成。”