辞别二世，走出宫门，李斯追上迅步行走的章邯道：“章将军国之砥柱也，通古（李斯的字）期待将军大捷，当请命前往劳军。”
章邯长叹一声道：“赦免刑徒，实属无奈，老夫当不遗余力，驱贼报国。”
再说赵高看着章邯与李斯的背影，眼中流露出神秘莫测的笑。转回宫中，二世已经重新拥着宫女们观舞听歌了，赵高来到胡亥身边道：“扰了陛下雅兴，微臣有罪。”
胡亥斜了一眼赵高，示意他坐下，问：“李斯、章邯回府了？”
“走了，走了陛下才能安心静养。不过……”赵高暗暗打量一眼胡亥，故意拉长了说话的尾音。
胡亥闻言不免着急，问道：“爱卿说话吞吞吐吐，是有难言之隐么？”
“陛下可曾想过，为何贼军能够一路西来？”赵高顿了顿，见胡亥很感兴趣，就迫不及待继续道，“据臣所知，周文西来，三川郡乃必经之路，郡守乃李斯之子李由。必是他御敌不力，才招致今日之局。”
“呀！若是丞相他……”胡亥长吁一声，他下面的话没有说出，一位宫女却剥开一只蜜橘塞在了他的口中。
章邯举目南望，骊山在冬阳下显出奇伟迤逦的雄姿，他的目光沿着山峰慢慢下移，崔巍的秦始皇陵岿然立在眼前。虽然皇陵还没有最后竣工，骊邑设置却从一统大业垂成时就有了。章邯在王翦麾下任职时就听说过，始皇当年徙六国豪强到咸阳，其中有一部分到了栎阳故都就没有再西行，而是被安置在了骊邑。现在，它已经成为栎阳县东富豪聚居、商贾林立的镇邑了。
戏水从骊山发源，自南向北缓缓流去，在数十里外融入渭河。自宗周以来，这里就是通往关中腹地的咽喉，戏下往往作为屯兵的营寨，堪称函谷关西的最后一道屏障。山东六国素来都把夺取戏下等同于夺取丰镐或者咸阳，这也是周文势在必得的原因。
不远处就是正在秦始皇陵做苦力的刑徒们，远远望去，黑压压的一片，仿佛山雨欲来时的云团在地上滚动。他们尚不知皇上已经发了大赦的诏命，而接下来就是与同自己出身一样的兄弟去以命相搏。
章邯收回目光，眼前就浮现出父亲章愍临行时荷杖倚门的身影和絮絮叨叨的叮嘱：“为父垂老，风烛残年，却又遭逢乱世。今日你去，虽在京畿，然战事一起，刀枪无眼，不知你我父子尚能重逢否，思来愁肠百结啊！”
那一刻，章邯的心揪在了一起，心想自己年纪如此大了，还要老父牵挂，他如何能好受？然皇命如天，他颤颤巍巍地跪在了父亲面前：“父亲在上，受孩儿一拜，自古忠孝不能两全，孩儿此去，必当**平贼寇，以慰天下苍生。”
“唉！你只知道为国尽忠，可知当朝昏庸，百姓涂炭乎？”章愍没有说话，那后来的话都在长长的叹息中了，即要孙子章勇向父亲大拜辞行。
章勇跪倒在章邯面前道：“孩儿已长大成人，愿随父亲阵前杀敌。”
“糊涂！”章邯口中责备儿子，目光中传递的却是殷殷的父爱，“为父走后，你要留在庄园代父尽孝，伺候你祖与母亲。”
章愍又对一起出征的二儿子章平道：“你兄年岁日高，你当协力你兄杀敌，为父企盼你等平安归来。”
离开府门登程时，他蓦然回首，发现老妻正在楼上窗前掩面而泣。由己及人，眼前这些刑徒难道没有妻儿老小么？
司马欣勒马注目，问章邯道：“这些刑徒果真能退敌么？”
章邯回道：“欲生而恶死，人之本能也。如今皇上大赦，彼等必奋力而求生。彼不杀敌，敌必杀彼。”
“大人言之有理。虽是如此，然尚需严加督责。刑徒性恶，非严法不能使之臣服。”董翳也在一边建言。
始皇陵虽由李斯总揽，却是少府监工修建，故而章邯对这里的一切并不陌生。当初李斯欲视死如生，将日、月、星象，山川地理存入地下；又尽显先帝挥剑东指，一统天下的伟绩，在陵周围密布陶俑军阵，俨然雄师东进气象。
章邯使劲摇了摇头，他是朝廷九卿之一，在平定贼寇这件事情上他不能有丝毫的犹豫。当年李信、王翦在世时，他虽有满腹韬略，却只能屈居麾下，如今他已成为主将，更当建功立业。
朝廷的诏命前两天已快马送达护陵署，因此他们一到这里，负责督建皇陵的少府少监和管理陵墓的护陵监就急忙赶来拜见。
章邯一行来到护陵署，对少府少监道：“朝廷的诏命想来诸位已经知道，本官今日来就是要兵发戏下，你等速命各个工区刑徒暂停，本官要当面宣读皇上的大赦诏书。”
“请大人少待片刻，属下这就派人去集结刑徒。”
大约半个时辰后少监来报，说护陵署附近的数万刑徒已经集结完毕。
章邯出了门，登上陵前的高坡，满目都是衣衫褴褛不堪，面带饥色的刑徒，近前的那些刑犯，则是满脸的狐疑和恐惧。他展开绢帛，高声诵道：
制曰：查贼陈涉，罔视朝廷，聚盗为乱。朕怀黔首之苦，亦闵刑徒之境，今诏以大赦，复其身，从军平乱，卫我社稷。钦此
“你等想活吗？”章邯收起诏书，所有的严肃和凌厉都写在脸上了。刑徒们对皇上突如其来的大赦诏命蒙了，竟然一时不约而同地选择了沉默。直到章邯再度高声问道“你等想活吗”时，才从人海中传出“要活”的声浪。
虽然回应来得晚了些，但章邯还是满意地点了点头：“你等想活，皇上恩赦，就是放你等一条生路。可本官得知，眼下贼寇陈胜不让你等活，贼军周文杀奔咸阳而来，屠刀所向，首在刑徒。本官奉诏率你等屯兵戏下，以拒贼军。”
人群中一阵喧哗，但在周围秦军的厉声呵斥下，很快就平静下来。刑徒中不乏知文弄墨之士，他们对于章邯的话有着深深的疑虑。他们虽然处在秦军的严密封锁下，对外面的事情一无所知，可他们从史书上所阅，凡与暴秦为敌者，若非盗跖、必为庄蹻，岂有拿刑徒试刀的？想来这个朝廷必是遭遇危机了。只不过心中明白，却无法出口罢了。但其间大部分则是目不识丁，家徒四壁之人，听说有人要杀刑徒，顿时激愤。何况尚有一道赦免的诏书为据。
这些章邯都看在眼里，他对并马的章平低语了几句，章平催马出列，喝令候命的校尉们按照五人一伍，五十人一屯，百人、五百人、千人的次第，将刑徒们分别编入秦军军伍。
少监去了不一会儿，就带着诸治监来到章邯面前。章邯下令道：“你明日就命人打开府库，通知各校尉向刑徒分发兵器，不可延误。”
“谨遵大人之命，属下这就去办。”年过六旬，已显老迈的诸治监离开章邯，回程的时间对章邯发刑徒参战感到茫然。朝廷到了这地步还有救么？这念头一爬上眉宇，他就吓了一跳，下意识地摸了摸项上人头。
布置完这一切，章邯转头西望，已是夕阳西下，暮色将至了。他这才意识到至今仍然没有吃饭，随拨马向护陵署而去。
“吩咐温酒一鼎，本官有些疲乏了。”章邯挥动马鞭道。