张贺跌下战马，他觉得整个人很轻松，仿佛一场跋涉，一俟到达终点，整个的精神都散脱了。他这才发现底下的土地是这样的绵软，而头顶上灰色的天棉絮一般地向他覆来。他很冷，期待棉云将自己裹得严严实实。隐隐约约，他似乎听见娘亲唤他的乳名，村里那个美丽的、没有能够来到义军营中的小慧姑娘就在不远处看着他。
章平想收回枪，但它深深嵌入张贺的肉体，无论如何也拔不出来，直至枪尖挑断张贺的四条肋骨。开战以来，他杀人无数，只有这一次，恐惧是这么不可遏止地控制了他的情绪。他久久盯着人去气绝的张贺，说不出一句话。似乎那尸体随时都会从地上跃起，与他开始新的搏斗。
章平很颓然，牵着马沿柳林边缓缓行走，到处是尸体，到处是凝固了的血。在一堆死尸里，他隐约听到依稀呻吟，上前去看，是一位着了秦军戎装的刑徒，看上去有四十多岁，身上到处是伤，有些地方还在淌血，只有腰间装着敌人耳朵的行囊饱满地鼓起。章平忽然觉得五脏翻腾，几欲恶心呕吐。他挥起长枪直插刑徒的喉咙，然后转身离去。这时候，一骑正急匆匆地朝这边飞奔而来。
来者是章邯的传令兵，他传达了主帅的将令，说司马欣部传来消息，秦军全力追剿的并不是陈胜，而是陈胜身边的中涓吕臣，要他快速返回，全力追寻陈胜的车辇。
“怎么会如此呢？”一路上，章平不断地问自己。
……
目睹吕臣沿着鸿沟西岸南撤，而张贺的队伍东突而去，陈胜半年来第一次淌下了咸涩的泪水。昨夜议军散后，他已经安排吕臣，一旦形势缓解，就要他派人带上书信说服刘邦和项梁所部星夜驰援。这一会儿，朱房和胡武一定在城头等待自己归来，危难时刻，唯有他们会陪伴在左右。
陈胜擦了擦眼角的泪水，对王彤道：“快去叫城，就说本王归来。”
王彤催马上前，朝城楼上高声喊道：“快去禀报朱大人，就说大王回城了，快快打开城门。”
不一会儿，城楼上露出一张脸，朝下喊道：“城下果真是楚王么？”
“你连本王都不认识了，快开门，后面贼军追击，情势紧急。”陈胜亲自上前搭话。
然而，很快就从城楼上传来令他吃惊的声音：“城下之人听着，本官与胡武大人已决计易帜归秦，你若是明白，不妨下车就擒，本官可在章邯将军面前保你活命。”
陈胜顿时睁大了眼睛，始而以为自己听错，当庄贾告诉他话语确实出自朱房之口时，便惊呆了。这就是每日不离左右，在耳边不断检举臣下龌龊的朱房么？这就是那个振振有词地指控吴广骄狂，拒听良言，导致荥阳久攻不下的胡武么？这就是那个昨夜还高声大言表示要陪伴在他身边的中正和司过么？他的脑际一片空白，此刻庄贾的声音在耳边响起来了：“大王，能否容小臣一言。”在确定陈胜在听话后，庄贾低声继续道，“武臣自立，魏咎割据，田儋复齐，周将军殉国，邓说杳无音信，陈县已成一座孤城，宛若大海之一叶舟，风雨飘扬，所谓‘尺蠖之屈，以求伸也’，依微臣之见，大王不如……”
“你是要本王降秦么？”陈胜坐正身子，目光凌厉得如一把刀子，庄贾顿时毛骨悚然。
“说！你为何昨夜送朱房、胡武归来甚晚，莫非你等……”陈胜的剑刃横在庄贾脖子上，“你今天若不说明白，本王定然不饶。”
庄贾浑身战栗，磕磕绊绊地说：“臣自跟随大王以来，忠心耿耿，可对天日，怎么会背主他谋呢？”
的确，昨夜送朱房和胡武回到陈县后，三人再一次谈了许久，眼看着张楚大势已去，朱房和胡武都十分后悔。献城劝降，就是他们一致商定的。可现在面对冷光闪耀的利剑，庄贾哪敢将心中隐秘说出来呢？
“大王息怒！微臣不是那个意思。臣堂堂七尺男儿，岂能如此没有骨气，微臣是说……”庄贾故意拉长腔调，一副小心翼翼的样子，看到陈胜神色渐趋平静，才接着说道，“既然陈县非久留之地，大王何不移军汝阴，彼处亦属陈郡，距淮水不远，进可以回归陈县，退可以渡淮回旋，倘遇吕大人，又能合心合力，岂章邯之流能奈之何？”
陈胜长长地舒了一口气，收剑入鞘。他环顾左右，吕臣和张贺都不在身边，遂把脸转向王彤道：“你以为如何呢？”
王彤沉吟须臾后道：“此不失为一条缓兵生息之策。”
“就依二位，移军汝阴。”
在确认追击目标并非真正的陈胜后，章邯捶打自己的额头，在心头埋怨自己求胜心切。想到王翦当年濒临蕲水，忽然撤退麻痹项燕，旋儿转头追击，陷项燕军于绝境时的稳健和沉静，他沉默了许久，终于要章平挥军东南，必欲擒陈胜于颍水之边。这无疑增加了陈胜军南撤的难度，等到汝阴城外，随从人马不足四百人了。
镇守汝阴的本是义军的一位校尉，但有了陈县城下的遭际，陈胜不敢轻易进城。当晚，就在距县城五里之外的颍水西岸安营。好在汝阴校尉并无异心，在劝说无果之后送来了酒食，王彤所部人马饱餐一顿后，解了连日来的饥饿，精神顿增。
校尉当晚回到城中，命百姓连夜准备麦饼，赶天明送到陈胜军营以作备战之用。
为安全计，王彤安排自己与陈胜隔帐而居，并将庄贾安排在自己旁边。若是秦军来袭，他也可以及时命司御驱车护卫大王撤退。这一切安排完后已是酉时一刻，多日积累的倦意袭来，王彤正欲解甲入寝，却听见帐外卫士禀报，说营门外来了一队人马，看上去足有上千，为首的将军声言要见大王。
“莫非秦军化装夜袭？”王彤警觉地眨了眨眼睛，忙要卫士调集士卒暗中埋伏，一俟有变，立即护卫大王离开。他重新披挂来到营门前，望着夜色中靠着马匹歇息的身影喊道：“请问来者哪位大人，何以夜间至此？”
“大人可是张贺将军长史王彤？”来人搭话中流露出惊喜，在看到王彤点了点头后，急忙报上自己的姓名，“在下邓说。”
“邓将军？”王彤听出来了，是邓说的声音，“将军不是在荥阳么？”
“一言难尽，快引我去见大王。”
陈胜是在梦中被王彤唤醒的。多日来，他第一次在梦中看到了留在阳城的妻子和儿子。她虽然衣衫陈旧，却仍掩盖不了婀娜和清秀；儿子已经十岁，那眉眼形态，甚至那说话的声音都像极了自己。夫妻相聚，妻子热泪潸然，埋怨她整日打打杀杀，置他们母子安危于不顾。妻子的愁绪催下了一位男儿的泪水，他告诉她，非他无情，实在是战事频仍，无暇关顾……
在这个时候被人唤醒，他的心境十分烦躁。及至听说邓说归来，更是火从心头起：“哼！丢了渑池，走了郯城，他有何面目再见本王。命他来见，看他说些什么？”
“大王！”邓说一进大帐，就放声大哭，血泪凄然地诉说如何在渑池遵周文嘱托，一路转战来陈县谒见陈胜的艰辛和曲折，“臣冲开秦军道道障碍赶至陈县，方知朱房、胡武降秦，又从百姓口中得知大王南下颍水，遂由寝县曲折转来。臣救驾来迟，罪该万死。”
听完诉说，陈胜的心火渐渐归于平复。楚臣纷纷逆他而去，邓说临危不惧，追随左右，实属难能。他要邓说落座叙话，与王彤一起商议如何摆脱章邯追击。
邓说建议道：“臣来汝阴途中听逃难的百姓说，张将军以身殉国，所部死伤几尽，少数残部失散逃命去了。臣所部也不过千人，为今之计，当以保存实力为上。”
王彤觉得邓说所言切中肯綮，附和道：“章邯已发现前日所追击者乃吕大人，故而迅即集结，不日即可尾追而至。其实军伍一到汝阴，臣就命率人入河探测，发现颍河已经封冻，移军可免筹集舟车之劳。因此我军必须渡过颍水，向东到城父避其锋芒，寻机休整，以待吕大人归来再图长策。”